И наступила мертвая тишина, от которой мороз по коже пробегал
по коже. Глаза умершего существа были раскрыты, но Джоанна готова была
поклясться, что в них продолжает теплиться жизнь. Девушка, стуча зуба-
ми, спросила:
- А-а-антриг! А ты, может, все-таки разрубишь эту мерзость на
куски?
- Можно,- сказал Виндроуз,- но вот только боюсь, что это зре-
лище не покажется тебе слишком приятным. К тому же это не совсем мате-
риальное существо - им движет духовная сила, так что это не простая
туша, которую можно разрубить мечом, и больше не беспокоиться! Так что
не вижу смысла в напрасной трате сил!
Джоанна, понятное дело, спорить не стала и нервно сглотнула
слюну.
Антриг, пошатываясь, приблизился к самому краю круга. И тут
произошло невероятное: он заговорил с поверженной им тварью! Голос его
разносился под высокими сводами церкви, тут была великолепная акусти-
ка.
- Послушай,- сказал Виндроуз спокойно,- ты слышишь меня? Я
пришел не для того, чтобы тебя уничтожить!
Джоанне показалось, что чудовище выжидает.
И вдруг на руку девушке упало нечто влажное. Моментально по-
вернув голову, она увидела на запястье капельку крови. И тут откуда-то
из темноты сверху упала вторая капля. Джоанну всю передернуло. А затем
капель посыпалось уже много - прямо, как моросящий дождь! Кровь стека-
ла по колоннам, оставляя яркие следы и скапливалась на полу, образуя
небольшие лужицы. Воздух мгновенно напитался сладковатым запахом кро-
ви, которым невозможно было дышать. Горящий факел стал шипеть и пот-
рескивать, пламя его как будто уменьшилось. И в самом деле - темнота
приблизилась к Антригу и его спутнице, сжимая кольцо, словно стая вол-
ков теснее окружает свою добычу.
- Говори со мной,- настойчиво продолжал Антриг,- если я смогу,
я помогу тебе!
Тут голова чудовища стала медленно подниматься, через прорехи
в сгнившей плоти его шеи стали видны сахарно-белые позвонки.
- Я...Я...Я Бог Мертвых! - Джоанна задрожала снова, чувствуя
голос с того света,- я питаюсь жизненной силой, которая содержится в
человеческой плоти! Все в этой жизни временно, быстротечно, жизнь -
это только текучая вода! В конце концов все равно ко мне возвращается
любое тело! Любое существо! Я ведь Бог Мертвых! В этот момент чудовище
село на полу, и изо рта его и в прореху в животе потекли ручейки чер-
ной жидкости, с тела на пол упали сгустки слизи. Страшилище продолжа-
ло:
- Бог Мертвых требует... требует положенного ему по закону...
Я не могу проходить через пустоту из одного мира в другой... Все взаи-
мосвязано, можно попасть из вселенной во вселенную...
- Что? - прошептал Антриг.
- Неужели ты ничего не понимаешь? - спросила его Джоанна.
Антриг замотал головой, демонстрируя полное свое неведение.
- Что такое вселенная? - спросил Антриг.
- Он из другого мира, вот что! - отозвалась девушка.- Он попал
сюда! Или его специально притащили сюда!
Все еще не выпуская шеста из рук, Антриг придвинулся к повер-
женному страшилищу еще ближе.
- Послушай! - заговорил он.- Я ведь действительно могу помочь
тебе! Я могу отослать тебя обратно!
- А, ты волшебник! - пробормотал Бог Мертвых,- но твоя сила
излучается телом, я это чувствую! Я выпью твой мозг, твоя сила войдет
в меня! И тогда я стану еще сильнее, я ведь - Бог Мертвых!
- Но-но,- забормотал предостерегающе кудесник, следя за каждым
движением твари. Чудовище снова задвигало челюстями, демонстрируя го-
товность сломать обоих скрывающихся в недоступном кругу. Но Антриг
снова заговорил, и голос его звучал теперь еще увереннее,- Джоанна,
милая моя, у тебя есть с собой какое-то оружие? Впрочем, я не уверен,
что пистолетом можно чего-то добиться! Да и мой меч не поможет! Ведь
это же просто мертвая плоть...
- Но чем-то его можно прибить! - отозвалась девушка, как зача-
рованная, глядя на движение пришельца из другого мира.
- Мне кажется,- сказал тут Антриг,- что дело просто в том, что
силу ему придали тела тех людей, которых он успел сожрать! И с каждым
новым съеденным человеком она растет еще больше!
- Дело не только в самих людях, а в их мозге! - догадалась
Джоанна,- он ведь сам проболтался!
- Но он не может пользоваться мозгами съеденных людей, а толь-
ко жизненной энергией, которая в мозге заключается! - понял Антриг,- и
чтобы существовать, ему нужно все время кого-то есть, иначе жизненная
сила истощится и покинет его!
- Но мне кажется, что жизненной энергии там немного! - подхва-
тила Джоанна,- к тому же он сказал, что пожрав твои мозги, он овладеет
твоими знаниями! Значит, он обращает себе на службу и накопленную
людьми при жизни информацию! Только я сомневаюсь, что Бог Мертвых смо-
жет причинить нам вред своими знаниями! Ведь пока что его жертвами бы-
ли полубезумный старый священник и те люди, которых ему скармливали!
Думаю, что это вряд ли были умные и полезные люди! Какие-нибудь про-
пойцы да воры!
- Фу ты,- сплюнул Антриг в сторону растянувшегося на полу вра-
га,- но ведь он подслушивает нас!
- Да пусть делает это сколько угодно! - воскликнула Джоанна
задорно,- он может использовать против нас знания своих жертв. Даже
если он и соберет их воедино, это не будет кладезем полезной информа-
ции! Уж в этом я уверена! - девушка вскочила на ноги. Она выхватила из
висевших на поясе Антрига ножен меч, испытывая желание рубануть по по-
рождению ада,- только для нас могут быть опасными те знания, которые
получил при жизни тот человек, который потом превратился в эту га-
дость!.. Нужно поскорее до него добраться!
- Если он, или она, конечно, помнит все это!
Джоанна, все еще с опаской глядя на притихшее чудище, рывком
сорвала с плеча ридикюль и принялась копаться в нем. Наконец она изв-
лекла на свет божий тот самый швейцарский нож со множеством лезвий и
всяких полезных приспособлений. Открыв одно из лезвий, Джоанна приня-
лась проводить на полу его концом какие-то черточки.
Царапанье ножа о камень, скрежет были отлично слышны в мертвой
тишине.
- Я видела это в "Красной Планете Марс",- пояснила Джоанна,
продолжая свои манипуляциями.
- Смотри, не ошиблись! - предупредил Антриг,- и моли Бога,
чтобы эта падаль оказалась с математическими способностями!
- Я не думаю, что это существо обладает какими-то чрезвычайно
необычными способностями!
Пауза, один... Пауза, пять...
- Хм, что-то пока не слишком...
Пауза...
И вдруг, точно удар железной двери, раздался какой-то хлопок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101