- Я думала, мы пересядем на трансгалактический экспресс на Хомшиле и отправимся прямо к филлийцам. Ведь именно там предполагается нападение на станцию?
Вздохнув, я бросил в рот последнее колечко и встал.
- Пойдем.
- Куда? - осторожно поинтересовалась она.
- В бар, - ответил я. - Мне нужно чего-нибудь выпить.
Девушка молча последовала за мной по коридору, через вагон первого класса, в котором царила все та же дружелюбная атмосфера, и в вагон-ресторан.
В баре было довольно оживленно, но большинство посетителей сидели компаниями, и еще оставалось несколько свободных столиков для двоих. К одному из них, расположенному в углу, я и направился. Кресла не производили впечатления удобных - вероятно, недавно ими пользовался кто-то из шорши.
- Что будете? - спросил я, указывая ей на одно из кресел и садясь в другое.
Кресло определило мой вес и температуру тела, сделало правильный вывод о видовой принадлежности и перестроилось, став намного более комфортабельным.
- Что-нибудь безалкогольное, - сухо сказала она.
- Трезвенница, значит? - Нажатием кнопки посреди столика я вызвал голографическое меню. Быстро проглядев его, я выбрал лимонад для нее и чай со льдом для себя. - Плохо. Алкоголь помогает завязывать более близкие знакомства.
- Но он может и одурманить, подставив под удар со стороны врага, - последовало очередное безапелляционное возражение.
Я вспомнил мертвеца на Манхэттене и напичканные «саариксом» чемоданы в моем купе.
- К счастью, у меня нет врагов, - пробормотал я.
Ее бровь слегка дернулась, хотя, возможно, мне это только показалось.
- Зачем, собственно, вы меня сюда привели? - спросила она.
- Я хотел пойти куда-нибудь, где мы могли бы поговорить наедине. Полагаю, пауки установили в купе «жучков».
- Вряд ли они бы так поступили…
- Ожидать можно чего угодно.
На самом деле я знал, что никаких жучков нет. Мои часы принадлежали к числу столь же невероятно дорогого технического оборудования, что и потайной детектор в ридере, и они сразу же предупредили бы меня, если бы обнаружили какие-либо признаки подслушивающих устройств. Еще одна безделушка, за которую мои бывшие коллеги по разведке, вероятно, отдали бы какую-нибудь часть тела.
- Думайте что хотите. - Голос Бейты звучал все так же сухо, но теперь в нем чувствовалась еще и усталость. - О чем вы хотели поговорить?
Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Пока что все мои попытки найти к ней подход оказывались безрезультатными. Однако я все же решил попробовать еще раз.
- Послушайте, - начал я. - Если следовать здравому смыслу - того, что, по словам Кермода, видел паук, просто не может быть. Пауки тщательно проверяют все, что попадает в туннель, а на филлийской пересадочной станции не менее тщательно проверяют все то, что из него выходит. Нет никаких шансов на то, что кому-то удастся доставить хоть сколько-нибудь серьезное оружие в окрестности станции, и уж тем более - ее уничтожить.
- Именно поэтому вас и попросили заняться расследованием.
- Собственно, я и пытаюсь сказать, что вся эта история совершенно сбивает меня с толку. Честно говоря, я даже не знаю, с чего начать.
Она потянулась было к моей руке, лежавшей на столе, но где-то на середине движения, видимо, передумала, и ее рука упала на колени.
- Пауки бы вас не наняли, если бы не считали, что вы сумеете справиться, - сказала она.
Слова ее прозвучали ободряюще, и в них чувствовалось искреннее беспокойство. Значит, ей не чуждо было сочувствие, просто она боялась это показать?
Возможно. И тем не менее я не мог избавиться от впечатления, что она скорее наблюдатель, созерцающий разворачивающуюся драму, а не один из ее непосредственных участников.
- Спасибо, - скромно сказал я. - Надеюсь, что вы правы.
- Да, права, - твердо ответила она и окинула вагон взглядом, словно желая убедиться, что рядом нет никого, кто мог бы нас услышать, после чего наклонилась ко мне через стол. - Но почему на Керфсис? Вы подозреваете джури?
Подошел паук с нашими напитками. Я подал Бейте ее лимонад и глотнул чая со льдом. Он был крепким и сладким, как раз таким, как я любил.
- Более вероятно, что проблема в ком-то из соседей филлийцев. Возможно, у них были причины для серьезного недовольства. Просто хотелось бы выяснить, не изменились ли у джури въездные формальности за ту пару лет, которая прошла с тех пор, как я в последний раз ездил на квадрорельсе.
Девушка отхлебнула глоток лимонада, и в глазах ее промелькнуло легкое удивление, будто она пробовала его впервые в жизни.
- Можно узнать зачем? - спросила она.
Я кивнул в сторону слегка куполообразного потолка, на котором была изображена светящаяся карта Галактики и сети квадрорельса.
- Вот в чем проблема. Филлийцы, можно считать, обитают на другом конце Галактики, и даже если пользоваться только экспрессами, путь туда займет почти два с половиной месяца. Мы просто не успеем до них добраться.
- У нас есть четыре месяца.
- Нет, это у филлийцев есть четыре месяца, - поправил я. - У нас же, со своей стороны, их нет… потому что первыми, вероятнее всего, подвергнутся нападению вовсе не филлийцы.
Глаза Бейты сузились.
- Что вы имеете в виду?
- Я имею в виду, что кем бы ни были эти разжигатели войны, они должны быть полными безумцами, чтобы сразу же нападать на филлийцев. Филлийские солдаты генетически запрограммированы на лояльность, их система обороны считается непревзойденной, и в зависимости от того, как считать, их империя является либо крупнейшей, либо второй по величине в Галактике. Вы стали бы пытаться с ходу на них нападать?
Она сжала губы.
- Думаю, нет.
- Следуя той же логике, в качестве первой цели, вероятно, будет избрана одна из более молодых и потому менее опасных рас. Если ограничиться теми, кто присоединился к галактическому сообществу за последние двести лет, то к таковым можно отнести джури, циммахеев, траго-седжей и беллидо. - Я глотнул чая. - И естественно, нас.
В течение последующей минуты слышался лишь приглушенный гул полудюжины других разговоров и размеренный стук колес. По предыдущим своим поездкам я помнил, что вагоны-рестораны в поездах квадрорельса спроектированы таким образом, что громкость и разборчивость беседы резко пропадала в полуметре от центра стола. Это обеспечивало намного большее уединение, чем могло бы показаться, и, собственно, именно поэтому я хотел поговорить обо всем именно здесь.
- И кого бы они ни выбрали в качестве испытательной цели, - наконец сказала девушка, - им потребуется запас как минимум в пару месяцев, прежде чем атаковать филлийцев.
- Верно, - кивнул я. - Что, по сути, означает - это может произойти в любой момент.
Она отхлебнула еще лимонада.
- Но если вас интересуют въездные формальности - не лучше ли будет отправиться сразу на Джуркалу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85