- На самом деле есть только три варианта, кто мог бы его убить. - Я поднял три пальца и начал их загибать. - Это не рядовой грабитель, поскольку рядовые грабители носят снузеры или тадвамперы, но не то и другое вместе. Это также не могли быть его враги - не важно, кто именно, - поскольку его присутствие здесь сразу же навело бы их на мысль о том, что я как-то связан с вами, и они наверняка постарались бы этим воспользоваться. В итоге остается лишь третья возможность.
Я загнул третий палец.
- Вы.
Я заметил, как напряглись мышцы на его шее.
- Когда это случилось, я был здесь, с вами, - напомнил он.
- О, я вовсе не имею в виду вас лично… Но вы наверняка в этом замешаны. Насколько я понимаю, ваши люди сообщили, что кто-то болтается возле моей квартиры, и у вас возникла мысль, что наша сделка, возможно, не является такой уж тайной, как вы надеялись. Вы велели им доставить его сюда для беседы, но им это не удалось. Тогда вы приказали им избавиться от него.
- Чушь! - фыркнул Хардин.
- Вот только убить его оказалось не так легко, как они думали, - продолжал я. - Когда они прыгнули в свою машину и направились сюда, чтобы доложить о выполненном задании, он поднялся с тротуара, поймал такси и последовал за ними. Только таким образом он мог ждать меня, когда я вышел отсюда в тот вечер.
Я показал на Макмикинга.
- И это единственное объяснение того, как ваш телохранитель столь быстро оказался на месте происшествия. Получив сообщение о том, что жертва не только жива, но и стоит у вас на пороге, он спустился вниз, чтобы довести дело до конца. К несчастью для вас, я оказался там раньше.
- Просто смешно, - пробормотал Хардин. Однако в голосе его не прозвучало никаких эмоций, словно он пытался все отрицать чисто машинально.
- Это и была настоящая причина, по которой вы хотели встретиться со мной на Джуркале, верно? - спросил я. - Вы поняли, что между мертвецом и мной есть какая-то связь, и вам нужно было выяснить, знаю ли я, что вы имеете к этому непосредственное отношение.
Хардин глубоко вздохнул, снова обретая душевное равновесие.
- Интересная теория. И естественно, совершенно бездоказательная.
- Не знаю, не знаю. - Я покачал головой. - Мы могли бы вызвать в суд в качестве свидетелей весь персонал, работавший в тот вечер на Манхэттене. Поскольку в посыльного стреляли как из снузера, так и из тадвампера, стрелявших, вероятнее всего, было двое. Могу побиться о заклад, что по крайней мере один из них выдаст вас, чтобы спасти собственную шкуру.
- Что ж, принимаю ставку, - с мрачным юмором ответил он. - Но я все забываю - вам ведь больше нечего поставить на кон, верно?
- Вы на самом деле считаете, будто ваши люди ради вас пожертвуют собой?
- Жертвовать вовсе не обязательно, - спокойно заметил он. - Все, что у вас есть, - одни лишь предположения. И ни для одного из них нет абсолютно никаких доказательств.
- А суд решит дело в пользу того, кто больше всех заплатит?
Он пожал плечами.
- Столь далеко я заходить не собираюсь. Но вы удивитесь, узнав, что может сделать хороший адвокат.
- Как насчет суда общественного мнения? - настаивал я. - Подобное обвинение, появившееся в прессе, весьма подпортит вашу репутацию. И у вас достаточно врагов, готовых раздуть пламя.
Он сдержанно улыбнулся.
- Вы не хуже меня знаете, насколько переменчиво общественное мнение. Пара месяцев, и весь пожар, который вам удастся разжечь, сам собой погаснет.
Я посмотрел на Брюса. Он не спускал с меня глаз, и выражение его лица оставалось абсолютно бесстрастным.
- Значит, вы не боитесь меня, суда или общественного мнения, - сказал я, снова переводя взгляд на Хардина. - Есть хоть что-то, чего вы все же боитесь?
- Ничего, что стоило бы триллиона долларов за молчание, - ответил он. - А теперь - вы действительно злоупотребили моим гостеприимством. - Он начал вставать.
- Как насчет пауков? - спросил я.
Он застыл.
- Что вы имеете в виду?
- Ну да, вы же не знаете… - Я сделал вид, словно эта мысль только что пришла мне в голову. - Парень, которого убили ваши люди, был агентом пауков. И насколько я слышал, пауки были этим очень недовольны.
Хардин снова медленно сел.
- Все было совсем не так, как вы думаете, - напряженно проговорил он. - Да, меня беспокоил этот околачивавшийся рядом незнакомец. Да, я хотел от него избавиться. Но я вовсе не хотел его убивать. Кто-то просто перестарался, не имея на то никаких полномочий.
- Не уверен, что паукам будут понятны подобные детали, - заметил я. - И могу поспорить, вы потеряете кучу денег, если они запретят вам поставки любых товаров поездами квадрорельса. Вероятно, намного больше, чем жалкий триллион долларов.
Глаза его сузились.
- Это шантаж.
- Это бизнес, - поправил я. - Когда я могу ожидать подтверждения перевода с вашей стороны? Или вам нужно, чтобы пауки наложили эмбарго на все ваши поставки на месяц-другой, чтобы доказать, что мимо них вам ничего протащить не удастся?
Несколько секунд он продолжал смотреть на меня. Потом уголки его рта слегка опустились, в знак признания поражения.
- Деньги будут перечислены вам завтра утром, - произнес он таким тоном, словно зачитывал некролог.
- Спасибо, - ответил я. - Если это чем-то вам поможет - деньги пойдут на весьма полезное дело.
- Не сомневаюсь, - проворчал он. - Как только выйдете отсюда - держитесь от меня подальше. Чем дальше, тем лучше.
- Понял, - ответил я, вставая. Снова посмотрев на Макмикинга, я заметил, что он едва заметно кивнул. Все в порядке, Хардин заплатит, и проблем не будет. Брюс проследит.
И, заплатив, Хардин спасет пауков, квадрорельс и всю Галактику. Еще одна ирония судьбы.
- Спасибо, господин Хардин. Постараюсь больше не попадаться вам на глаза.
Шесть месяцев спустя я стоял на краю ледяной шапки, покрывавшей Великое Полярное море на Яндро, и ждал, когда появится враг.
Это оказался невысокий коренастый мужчина в специальном костюме, вышедший из маленькой метеостанции на каменистом берегу.
- Привет, - сказал он, подходя ко мне. - Чем могу помочь?
- Привет, модхри. Помнишь меня?
Несколько мгновений он молча смотрел на меня, затем его взгляд стал пустым, лицо словно обмякло, и он кивнул.
- Комптон, - произнес он слегка изменившимся голосом. - Который исчез, чтобы воскреснуть из мертвых.
- Чего, естественно, никак не скажешь о той части твоего разума, что осталась там, - кивнул я. - Мои соболезнования.
- Это великая тайна, так и не разгаданная… Не расскажешь мне обо всем?
- Рассказывать особо нечего. Тот сегмент твоего разума пытался меня убить - но вместо этого я сам его убил.
- А теперь ты сам пришел. - Его глаза заблестели от предвкушения. - Что ж, ты оказал мне услугу, человек, избавив меня от необходимости придумывать тебе подходящую смерть в дальних уголках Галактики.
- Боюсь, что ты ошибся, - спокойно ответил я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85