- Верховного комиссара Джан Кла?
- Мы только что из элитного вагона. - В его голосе слышалось явное самодовольство. - Он оказал нам любезность, забрав со станции Си-старрко, после того как управляющий Приф Клас приказал нам покинуть Модхру.
- И он же затем вызвал с пересадочной станции военный корабль, который переправил вас в туннель.
Неудивительно, что второй халканский истребитель даже не пытался нам помешать - он был занят совсем другим, а именно спешил вовремя доставить ценный груз к поезду.
- И благодаря вам теперь у нас есть большие сомнения, что халки позволят нам приобрести эти «чафты», - негодующе добавил Эпплгейт. - Вы поставили под угрозу всю нашу дипломатическую инициативу…
- К черту «чафты»! - оборвал его Лосуту. - Я все еще жду объяснений Комптона насчет Модхры.
- Да, сэр, - кивнул мой бывший начальник. - Но опять-таки, не стоит обсуждать это при всех. Возможно, верховный комиссар позволит нам продолжить беседу в элитном вагоне.
- Наверняка, - ответил я, наконец обретая способность соображать. - Но нам вовсе незачем идти так далеко. У меня есть вполне удобное купе, в двух вагонах отсюда.
- Нет! - резким тоном заявил Эпплгейт, прежде чем Лосуту успел ответить.
Однако заместитель директора ООН, как выяснилось, не привык, когда решения за него принимали подчиненные.
- Что вы сказали? - зловеще спросил он.
Эпплгейт бросил взгляд на меня, и морщинки в уголках его глаз стали глубже, словно нарушение субординации застигло его врасплох не в меньшей степени, чем Лосуту.
- Прошу прощения, сэр. Но верховный комиссар должен принимать участие в любых разговорах, которые касаются нападения на Модхру.
- Вы меня разочаровываете, полковник, - вздохнул я. - На Модхре вы относились ко мне совершенно иначе, изо всех сил пытаясь изображать из себя моего друга.
- Это было еще до того, как вы присоединились к экотеррористам и приняли участие в нападении на принадлежащую халкам территорию, - сухо возразил Терренс.
- Неужели? - спросил я. - Может, пытаетесь заставить меня опять поверить вам? Отчего бы не дать модхри еще один шанс овладеть мной?
Мой бывший начальник нахмурился.
- Понятия не имею, о чем вы говорите.
- Верю, что действительно не имеете, - согласился я. - Но, видите ли, я раскусил вашего неприметного маленького дружка. Вы с ним совершили ошибку, когда мы все вместе обедали в «Красной птице». Не слишком большую ошибку, я тогда ее не заметил, но кое-что дошло до меня позже. Я услышал, что кое-кто не может себе представить, чтобы его уговорили взять в руки кусок коралла.
- Я вовсе не пытался вас уговаривать, - все еще хмурясь, сказал Эпплгейт. - Собственно, мне кажется, что речь шла как раз об обратном.
- Да, - кивнул я. - Ошибка заключалась в словах, которые вы употребили. Вы сказали, что кораллы очень шершавые и колючие.
- Вы на что-то намекаете? - вмешался Лосуту. Голос его звучал все так же сердито, но в нем начало проступать любопытство. Как бы он ни ненавидел меня, он прекрасно знал, каким я был когда-то разведчиком.
- Да, сэр, - ответил я. - На то, что всего лишь за день до этого я воспользовался теми же словами, в том же порядке, когда апос Мааф расхваливал модхранские кораллы - «очень шершавые и колючие». Скажите, полковник, насколько вероятно, чтобы вам пришли в голову те же слова, если только никто не нашептывал их вам на ухо?
- Это какой-то бред, - настаивал Эпплгейт. - Полнейший бред.
- Согласен, - поддержал его Бирет. - Если хотите сказать что-то еще, Комптон, - говорите.
- С радостью, сэр, если мы пройдем ко мне в купе. И если Джан Кла желает к нам присоединиться - милости прошу.
- Значит, вы хотите, чтобы халканский верховный комиссар покинул свой комфортабельный элитный вагон ради вашего удобства? - презрительно бросил Эпплгейт.
- Вы беспокоитесь о его комфорте? - спросил я. - Или о его безопасности?
- Его безопасности? - нахмурившись, переспросил мой бывший начальник.
- Да, - сказал я, внезапно почувствовав страшную усталость. Эпплгейт никогда не был моим другом, но даже при этом меня странным образом лишала сил борьба с человеком, который даже не знал, что он мой враг. Возможно, именно в этом и заключалась истинная сила модхри. - Скажите, полковник, чего он опасается? Меня? Бейты?
- Прекратите называть его полковником! - прорычал Лосуту. - Сейчас он - гражданское лицо.
Я покачал головой.
- Нет, сэр, он всего лишь принадлежит к другой армии. К армии модхри.
- Кого?
В это мгновение взгляд Эпплгейта стал странно отсутствующим, мышцы его лица расслабились, словно он заснул стоя. Прежде чем я успел среагировать, его лицо приобрело прежний вид, а взгляд снова стал осмысленным.
Вот только теперь глаза его чересчур блестели, поза была чересчур напряженной, лицо напомнило легкую пародию на лицо человека, который когда-то холодно смотрел на меня через стол в штабе разведки и говорил: «Вы уволены».
В игру наконец вступил истинный враг.
- Ах вот как! - Я старался, чтобы мой голос звучал так же небрежно. - Кажется, я имею честь говорить непосредственно с модхри?
- Да. - Голос тоже был не вполне его. Лосуту, похоже, наконец заметил разницу.
- Терренс? - неуверенно спросил он. Весь его гнев прошел, сменяясь страхом. - Что происходит?
- Заткнись. - Тот, кто уже не был полковником Торренсом Эпплгейтом, шагнул к Лосуту, и чиновник судорожно дернулся, почувствовав, как его правое запястье неожиданно обхватил браслет наручников. - Ты выиграл, Комптон. Пойдем в ваше купе.
- Зачем? - спросил Лосуту, пытаясь сохранять хладнокровие, пока его вели по вагону-ресторану.
- Нам нужно поговорить, - спокойно ответил Эпплгейт. Он посмотрел на меня, и его странный взгляд неожиданно показался мне неживым. - А потом, - добавил он, - я намерен покончить со всем этим.
Стоило нам войти в вагон первого класса, как все его пассажиры пришли в движение. Оставив свои напитки, карты и ридеры, они целеустремленно направились в нашу сторону, словно шагающие в атаку солдаты. Я напрягся, сжимая кулаки, но, к моему удивлению, пассажиры лишь обошли нас с обеих сторон и двинулись дальше, к вагону-ресторану.
- Куда это они? - Лосуту проводил взглядом последнего из них. - Терренс, куда?
- Не твое дело, - ответил Эпплгейт - вернее, тот, кто сейчас владел его сознанием.
Теперь в нужный момент нужно вспомнить, что передо мной - уже не человек.
Мы дошли до середины опустевшего вагона, когда нам навстречу устремился второй поток пассажиров - видимо, модхри освобождал от своих носителей купе первого класса.
Когда мы наконец добрались до купейного вагона, в коридоре было пусто.
- Какие? - спросил Лосуту.
- Вот эти. - Эпплгейт указал на двери наших двух купе. - Единственные, которые я не контролирую.
- Давайте пройдем сюда. - Я подошел к купе, которое занимала Бейта, и коснулся кнопки звонка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85