Я повторил маневр, опустившись почти до самого льда и блокируя нижнего атакующего. Он тоже опустился ниже, видимо решив, что в этой игре его маневренность превзойдет мою. Его партнер, которому я любезно уступил дорогу, устремился вниз для решающего удара.
Его встретил огонь из пулемета беллидо, стоявшего в левом шлюзе. «Чафта» резко развернулась, пытаясь уберечь левый двигатель.
Первый истребитель все еще пытался проскользнуть подо мной. Сжав зубы, я начал опускаться еще ниже…
И удивленно вздрогнул, когда Фейр потянулся к своей панели второго пилота и включил двигатели на полную мощность.
- Что вы делаете? - огрызнулся я, когда челнок взмыл вверх, словно слегка пьяная пробка.
- Расчищаю дорогу! - крикнул он в ответ. - Держитесь!
Я уже набрал было в грудь воздуха, когда под нами пронесся гладкий черный цилиндр, за которым тянулся хвост желтого пламени. Он угодил прямо в кабину нижнего истребителя, и тот исчез в яркой вспышке огня и дыма.
Я посмотрел в другую сторону. У входа в южный туннель стояли бок о бок двое беллидо, держа на плечах ракетометы. У меня на глазах второй ракетомет изрыгнул желтое пламя, послав снаряд над челноком в оставшуюся «чафту». Еще один взрыв, и бой завершился.
Я с трудом обрел дар речи.
- Что ж, - сказал я как можно более небрежно. - Неплохо получилось.
- Пока - да, - согласился Фейр. - Вопрос в том, какие сюрпризы могут еще нас ждать.
- Мне хватило и этого сюрприза, - заверил я его.
Двое беллидо положили ракетометы и начали спускаться в кратер, который я выплавил во льду, в то время как из туннеля появились их соотечественники и последовали за ними. Добравшись до наполовину обнажившейся подлодки и зависшего над ней грузовика, они начали соединять их вместе с помощью балок.
- Пока у нас есть свободная минута, я бы с удовольствием вас послушал, - предложил я. - Например о том, что делает подводная лодка здесь, наверху, если вы намерены уничтожить кораллы там, внизу.
- Мы вовсе не собираемся уничтожать кораллы, - сказал корале. - Еще одна серьезная ошибка в словах Эпплгейта. - Он показал вниз. - Видите ли, модхранские кораллы родом совсем не оттуда.
- Забавно, - ответил я, на мгновение забыв о пулеметах за спиной. - Все источники, о которых мне на данный момент известно, утверждают обратное.
- Верно, они утверждают, что родиной кораллов является Модхра-1, - согласился он, встопорщив в усмешке усы. - Но это не Модхра-1. Чтобы сбить с толку потенциальных противников, модхри поменял местами названия двух спутников.
Я уставился на него.
- Вы шутите. Как можно переименовать целых две планеты так, чтобы никто этого не заметил?
- А кто заметит? Те, кто занимается сбором, упаковкой и транспортировкой кораллов, полностью находятся под контролем модхри. Всем остальным известно лишь официальное обозначение этих двух планет.
Я прикусил губу, вынужденный признать, что во всем этом есть некая странная логика.
- А вы уверены, что сами правильно все понимаете?
Фейр показал на дымящуюся груду обломков, которая еще недавно была истребителем марки «чафта».
- Это доказывают их собственные действия. Думаете, модхри стал бы атаковать таким образом, если бы внезапно не понял, что мы знаем правду и что кораллам угрожает опасность?
- Я имел в виду - у вас есть другие доказательства смены имен?
Он пронзил меня взглядом.
- Интересная вы раса, люди. Многие ваши поступки странны и нелогичны, даже еще в большей степени, чем у шорши. Однако в то же время вы зачастую требуете доказательств сверх того, что любой другой счел бы вполне достаточным.
- Вы правы, у нас масса противоречий, - согласился я. - Так есть у вас независимое подтверждение, или нет?
- Есть, - ответил он, и я почувствовал, что в его голосе начинает звучать легкое раздражение. Возможно, Фейр уже жалел, что спас нас от кораллов. - Модхри был достаточно умен для того, чтобы изменить официальные данные и даже подменить исторические документы. Однако он не учел данные первых океанографических исследований. Тщательное изучение карт глубин показывает, что второй спутник - именно тот, который раньше назывался Модхра-1, родина кораллов.
Я кивнул, чувствуя, как кусочки головоломки начинают наконец складываться воедино. Так вот почему Фейр похитил одну из лодок отеля и потратил немало усилий, чтобы поднять ее сквозь лед, вместо того чтобы просто купить свою собственную и доставить ее сюда по воздуху вместе с пушками и прочим снаряжением. Он преднамеренно подыгрывал модхри, делая вид, будто поверил в смену названий спутников.
- Значит, модхри знает, что им… ему грозит опасность? - спросил я. - Или только местная колония?
- Нет, об этом знает вся планета, - сказал Фейр, наблюдая между тем за происходящим внизу. - Здесь есть несколько носителей, внутри которых живут крупные колонии, кроме того, в разных частях курорта имеется множество кораллов-посланцев. Таким образом, они вполне могут обмениваться мыслями в пределах всей планеты. - Корале искоса посмотрел на меня. - Вероятно, именно поэтому вам и предложили сюда отправиться, - зловеще добавил он. - Агент пауков - немалая редкость, с которой модхри наверняка хотел бы познакомиться поближе. Прежде чем вас поработить.
У меня внутри все сжалось.
- Сделать своим шпионом?
- Хуже. Модхранская колония обычно пребывает на заднем плане, но при необходимости может отодвинуть в сторону личность носителя и взять под контроль все его тело.
Я вспомнил двоих халков на Керфсисе.
- Достаточный для того, чтобы принудить носителя к воровству или убийству?
- Желания и убеждения носителя в данном случае не имеют никакого значения. Его личность полностью подавляется, для него это равносильно провалу в памяти. Носитель может даже не понять, что произошло.
- И в этом отеле полно модхранских носителей?
Фейр фыркнул.
- В этом отеле полно богатых и могущественных персон со всей Галактики! Так что ваш вопрос совершенно лишний.
Я посмотрел в сторону отеля, почему-то ожидая, что сейчас, как в традиционном фильме ужасов, к нам хлынет толпа с вилами и факелами.
Но на льду было пусто. Так или иначе, в здешней разреженной атмосфере факелы гореть бы не могли.
- И какого приема мы можем ждать на главной базе? - спросил я.
- В распоряжении комплекса по добыче кораллов имеются десять малых подлодок и пятьдесят ныряльщиков, - ответил беллидо. - У них еще есть около пятидесяти других машин, включая десять или двенадцать грузовиков и прочих летательных аппаратов.
- Не говоря уже о том, что еще осталось в их гарнизоне.
- Не больше пяти машин, после того как были уничтожены транспортный корабль и «чафты». А поскольку многие из солдат уже здесь, у них могло не остаться обученного персонала, который мог бы ими командовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85
Его встретил огонь из пулемета беллидо, стоявшего в левом шлюзе. «Чафта» резко развернулась, пытаясь уберечь левый двигатель.
Первый истребитель все еще пытался проскользнуть подо мной. Сжав зубы, я начал опускаться еще ниже…
И удивленно вздрогнул, когда Фейр потянулся к своей панели второго пилота и включил двигатели на полную мощность.
- Что вы делаете? - огрызнулся я, когда челнок взмыл вверх, словно слегка пьяная пробка.
- Расчищаю дорогу! - крикнул он в ответ. - Держитесь!
Я уже набрал было в грудь воздуха, когда под нами пронесся гладкий черный цилиндр, за которым тянулся хвост желтого пламени. Он угодил прямо в кабину нижнего истребителя, и тот исчез в яркой вспышке огня и дыма.
Я посмотрел в другую сторону. У входа в южный туннель стояли бок о бок двое беллидо, держа на плечах ракетометы. У меня на глазах второй ракетомет изрыгнул желтое пламя, послав снаряд над челноком в оставшуюся «чафту». Еще один взрыв, и бой завершился.
Я с трудом обрел дар речи.
- Что ж, - сказал я как можно более небрежно. - Неплохо получилось.
- Пока - да, - согласился Фейр. - Вопрос в том, какие сюрпризы могут еще нас ждать.
- Мне хватило и этого сюрприза, - заверил я его.
Двое беллидо положили ракетометы и начали спускаться в кратер, который я выплавил во льду, в то время как из туннеля появились их соотечественники и последовали за ними. Добравшись до наполовину обнажившейся подлодки и зависшего над ней грузовика, они начали соединять их вместе с помощью балок.
- Пока у нас есть свободная минута, я бы с удовольствием вас послушал, - предложил я. - Например о том, что делает подводная лодка здесь, наверху, если вы намерены уничтожить кораллы там, внизу.
- Мы вовсе не собираемся уничтожать кораллы, - сказал корале. - Еще одна серьезная ошибка в словах Эпплгейта. - Он показал вниз. - Видите ли, модхранские кораллы родом совсем не оттуда.
- Забавно, - ответил я, на мгновение забыв о пулеметах за спиной. - Все источники, о которых мне на данный момент известно, утверждают обратное.
- Верно, они утверждают, что родиной кораллов является Модхра-1, - согласился он, встопорщив в усмешке усы. - Но это не Модхра-1. Чтобы сбить с толку потенциальных противников, модхри поменял местами названия двух спутников.
Я уставился на него.
- Вы шутите. Как можно переименовать целых две планеты так, чтобы никто этого не заметил?
- А кто заметит? Те, кто занимается сбором, упаковкой и транспортировкой кораллов, полностью находятся под контролем модхри. Всем остальным известно лишь официальное обозначение этих двух планет.
Я прикусил губу, вынужденный признать, что во всем этом есть некая странная логика.
- А вы уверены, что сами правильно все понимаете?
Фейр показал на дымящуюся груду обломков, которая еще недавно была истребителем марки «чафта».
- Это доказывают их собственные действия. Думаете, модхри стал бы атаковать таким образом, если бы внезапно не понял, что мы знаем правду и что кораллам угрожает опасность?
- Я имел в виду - у вас есть другие доказательства смены имен?
Он пронзил меня взглядом.
- Интересная вы раса, люди. Многие ваши поступки странны и нелогичны, даже еще в большей степени, чем у шорши. Однако в то же время вы зачастую требуете доказательств сверх того, что любой другой счел бы вполне достаточным.
- Вы правы, у нас масса противоречий, - согласился я. - Так есть у вас независимое подтверждение, или нет?
- Есть, - ответил он, и я почувствовал, что в его голосе начинает звучать легкое раздражение. Возможно, Фейр уже жалел, что спас нас от кораллов. - Модхри был достаточно умен для того, чтобы изменить официальные данные и даже подменить исторические документы. Однако он не учел данные первых океанографических исследований. Тщательное изучение карт глубин показывает, что второй спутник - именно тот, который раньше назывался Модхра-1, родина кораллов.
Я кивнул, чувствуя, как кусочки головоломки начинают наконец складываться воедино. Так вот почему Фейр похитил одну из лодок отеля и потратил немало усилий, чтобы поднять ее сквозь лед, вместо того чтобы просто купить свою собственную и доставить ее сюда по воздуху вместе с пушками и прочим снаряжением. Он преднамеренно подыгрывал модхри, делая вид, будто поверил в смену названий спутников.
- Значит, модхри знает, что им… ему грозит опасность? - спросил я. - Или только местная колония?
- Нет, об этом знает вся планета, - сказал Фейр, наблюдая между тем за происходящим внизу. - Здесь есть несколько носителей, внутри которых живут крупные колонии, кроме того, в разных частях курорта имеется множество кораллов-посланцев. Таким образом, они вполне могут обмениваться мыслями в пределах всей планеты. - Корале искоса посмотрел на меня. - Вероятно, именно поэтому вам и предложили сюда отправиться, - зловеще добавил он. - Агент пауков - немалая редкость, с которой модхри наверняка хотел бы познакомиться поближе. Прежде чем вас поработить.
У меня внутри все сжалось.
- Сделать своим шпионом?
- Хуже. Модхранская колония обычно пребывает на заднем плане, но при необходимости может отодвинуть в сторону личность носителя и взять под контроль все его тело.
Я вспомнил двоих халков на Керфсисе.
- Достаточный для того, чтобы принудить носителя к воровству или убийству?
- Желания и убеждения носителя в данном случае не имеют никакого значения. Его личность полностью подавляется, для него это равносильно провалу в памяти. Носитель может даже не понять, что произошло.
- И в этом отеле полно модхранских носителей?
Фейр фыркнул.
- В этом отеле полно богатых и могущественных персон со всей Галактики! Так что ваш вопрос совершенно лишний.
Я посмотрел в сторону отеля, почему-то ожидая, что сейчас, как в традиционном фильме ужасов, к нам хлынет толпа с вилами и факелами.
Но на льду было пусто. Так или иначе, в здешней разреженной атмосфере факелы гореть бы не могли.
- И какого приема мы можем ждать на главной базе? - спросил я.
- В распоряжении комплекса по добыче кораллов имеются десять малых подлодок и пятьдесят ныряльщиков, - ответил беллидо. - У них еще есть около пятидесяти других машин, включая десять или двенадцать грузовиков и прочих летательных аппаратов.
- Не говоря уже о том, что еще осталось в их гарнизоне.
- Не больше пяти машин, после того как были уничтожены транспортный корабль и «чафты». А поскольку многие из солдат уже здесь, у них могло не остаться обученного персонала, который мог бы ими командовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85