Особенно если учесть, что мы всегда могли воспользоваться этими отношениями ради собственной выгоды.
- К двоим беллидо из первого класса присоединились еще трое, - прошептала Бейта, когда мы подошли к первому из путей, которые нужно было перейти, чтобы добраться до нашей платформы. - Они вышли из вагона третьего класса.
- Наверняка ведут беседу? - прошептал я в ответ, с трудом подавляя желание оглянуться. Если я хотел, чтобы пауки сообщили мне об этом через Бейту, мне следовало вести себя так, будто я ничего не подозреваю о происходящем у меня за спиной.
- Да, - ответила она. - Но поблизости нет никого из пауков, кто мог бы их услышать.
- Скажите мне, когда они куда-то пойдут. Больше никто нами не интересуется?
Между тем мы приблизились к следующему пути, невысокий защитный барьер вдоль которого раздвинулся перед нами, превратившись в пешеходный мостик для нас и катившихся следом чемоданов.
- Не думаю, - ответила она. - Хотя погодите. Пятеро беллидо снова разделились на две группы и направляются сюда.
- Как быстро?
- Не очень. - Мы перешли через пути, и мостик позади нас поднялся, снова став частью барьера. - И они на самом деле не следуют за нами, просто идут в эту сторону.
Либо они делали вид, будто мы их не интересуем, либо просто шли на тот же поезд, что и мы.
- А что Растра и Джан Кла?
- Они вышли из элитного вагона и идут к зданию станции, - сообщила девушка. - Охранник, Йир Тук У, тоже с ними.
- Вероятно, собираются договориться, чтобы вагон прицепили к другому поезду.
Джан Кла сделал свое дело, подтолкнув меня в сторону Модхры, и теперь он и его окружение, судя по всему, вышли из игры.
Мы оказались на платформе гракланской ветки, вдоль которой тянулась обычная череда ресторанов, магазинов, баров и служебных зданий.
- Когда-нибудь пробовали джурианскую крем-соду? - поинтересовался я.
- А? Нет.
- Тогда вы многое потеряли. - Я взял ее под руку и повел к одному из ресторанов - к тому, что побольше.
- Я не голодна, - запротестовала девушка, пытаясь высвободиться.
- Это скорее десерт, чем еда, - заверил я, не отпуская ее руки. - К тому же, учитывая, что там полно официантов-пауков, у нас будет больше возможностей следить за другими, чем в обычном зале ожидания.
Примерно половина столиков в ресторане были заняты, что вполне меня устраивало. Подавив желание сесть там, откуда видна была дверь, я повел Бейту к одному из столиков в центре.
- Будете крем-соду? - спросил я.
Она молча пожала плечами. Я вызвал меню, нашел нужный пункт и заказал два напитка.
- Как я понимаю, вам не часто приходилось бывать в Джурианском сообществе, - предположил я, откидываясь на спинку стула.
- Да. - Она поколебалась. - На самом деле - вообще не приходилось.
- Вот как! - Я огляделся по сторонам. В отличие от бара в поезде, защита от посторонних ушей здесь предусмотрена не была. - А как давно пауки стали вашими друзьями?
- Сколько себя помню. - Бейта понизила голос. - Не думаю, что здесь подходящее место для подобных разговоров.
- Почему? Кстати, я не очень люблю работать с теми, о ком почти ничего не знаю.
Она надула губы.
- Если уж на то пошло - о вас мне тоже известно не слишком многое.
- Ваши друзья, похоже, знают обо мне всю подноготную.
- Но это не значит, что я в курсе. - Она слегка наморщила лоб. - Эти беллидо вошли в один из залов ожидания на платформе гракланской ветки.
Значит, предпочли не рисковать оказаться замеченными и спугнуть добычу - хотя, с другой стороны, тем самым они упускали шанс подслушать наш разговор. Они определенно знали, что делают.
- Так что вы хотели бы знать?
- О чем или о ком?
- Обо мне.
Девушка внимательно посмотрела на меня: не пытаюсь ли я заманить ее в ловушку?
- Ладно. За что вас уволили из разведки?
Я почувствовал, как у меня перехватило горло. Мне следовало предположить, что она нанесет удар именно с этой стороны.
- Вы что, проспали последние два года? - рявкнул я.
Уголок ее рта дернулся.
- Мне действительно хотелось бы это знать.
Я отвернулся, медленно обводя взглядом ресторан. Большинство посетителей были джури, но я заметил также несколько халков и циммахеев.
И конечно, мы, люди. Шляемся по всей Галактике, будто она - наша собственность…
- Вам известно, каким образом человечество оказалось на двенадцатом месте в перечне империй пауков?
- Полагаю, таким же образом, как и все остальные, - ответила она. - Когда какая-то раса колонизирует достаточное количество систем, пауки включают ее в свой перечень.
- Если быть точным, то колоний должно быть четыре. - Я вспомнил услышанные несколько дней назад слова полковника Эпплгейта: «Пять вместе с Яндро». - Всего получается пять, включая родную систему. Благодаря Яндро Земля преодолела барьер и нас пригласили в клуб избранных.
- И что, были какие-то проблемы?
Я вздохнул.
- Проблема заключается в том, что там нет ничего ценного. Вообще. Несколько сортов пряностей, немного древесины, несколько видов животных, которые, возможно, когда-нибудь удастся - или не удастся - одомашнить.
- И?
- Что значит - «и»? Директорат ООН спустил в трубу триллион долларов на постройку станции квадрорельса лишь для того, чтобы придать себе больший вес и получить возможность путешествовать по Галактике.
Глаза Бейты вдруг расширились - похоже, она поняла.
- И вы пытались этому помешать?
- Черт побери, да! - прорычал я. - На фоне поддельных сведений о ресурсах и тщательно подготовленного энтузиазма колонистов могло показаться, будто Яндро - новая Аляска. И я не мог такого допустить.
- Аляска?
- Самый северный штат Западного альянса, - сказал я. - Когда-то идею покупки Аляски называли «безумием Сюарда» по имени государственного секретаря, который несколько веков назад настоял о приобретении этой земли за деньги, которые, по мнению большинства, были выброшены на ветер. Насмешки продолжались до тех пор, пока там не обнаружили месторождения золота и нефти.
- Вы не думаете, что то же самое могло бы случиться и с Яндро?
Я покачал головой.
- Информация, сообщавшаяся общественности, была мастерски подделана. Но мне в руки попали подлинные сведения, и можно было представить отчаяние экспертов: по мере того как их исследования приближались к концу, они так и не смогли найти на Яндро что-либо достаточно ценное для того, чтобы его можно было экспортировать в более-менее серьезных количествах.
- Могу понять, почему члены директората ООН на вас обиделась, - пробормотала она.
- О да, они обиделись, это точно! - горько согласился я. - И общественность точно так же обиделась на них. На какое-то время. Проблема в том, что обида эта длилась не слишком долго для того, чтобы могла на что-то повлиять. Директорат устроил большое шоу, уволив нескольких козлов отпущения, снял с себя всю ответственность и подождал, пока шум сам утихнет из-за отсутствия интереса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85