Однако и на этот раз все разговоры сводились к ничего не значащим банальностям. Я обошел зал по кругу, потом по кривой восьмерке и наконец направился прямо к его центру, в итоге оказавшись возле фонтана.
Легкие волны, искрясь и сверкая, омывали освещенные огнями кораллы. Их поверхность и в самом деле выглядела весьма занятно и в ярком свете вовсе не казалась столь шершавой, как у земных кораллов. До этого я согласился с Эпплгейтом, утверждавшим, что кораллы он терпеть не может, но сейчас я подумал о том, не слишком ли поторопился. А в том, чтобы их потрогать, нет ничего страшного. Кроме того, даже если это было не так, что могло случиться? Самое худшее - я получил бы пару царапин. По крайней мере, я мог бы прийти к Бейте и рассказать ей о том, какие незабываемые ощущения испытал…
Я нахмурился, неожиданно вспомнив, как девушка смотрела мне в глаза с куда более озабоченным выражением лица, чем у любого из моих начальников в разведке, и просила меня пообещать, что я никогда не прикоснусь к модхранскому кораллу.
А я тогда попытался обратить все в шутку и сказал «да».
Конечно, это было смешно. Бейта - лишь случайная спутница, которую мне навязали помимо моего желания, по сути силой вынудив меня заниматься моей нынешней работой. К тому же она лгала мне, по крайней мере вначале, и ее личные намерения вполне могли не принадлежать к зоне моих интересов. И я вовсе не клялся ей в верности на многоязычной Библии, да и вообще на чем бы то ни было. Что, отметил я про себя, было для меня очередным обоснованием того, как мне следовало поступать.
Впрочем, мне вовсе незачем было что-либо обосновывать. Я был взрослым человеком и мог делать что хотел. И меня вовсе не волновало чье-либо мнение, особенно мнение Бейты.
Так к чему вообще тратить столько усилий на собственные уговоры?
Вот он, коралл, передо мной… и только потом я осознал, что моя рука уже вытянулась над бассейном, опускаясь к плещущейся воде. Я быстро отдернул ее, чувствуя внезапно охвативший меня страх. Что, черт побери, здесь происходит?
Я отступил назад от бассейна, глядя через плечо, чтобы ни на кого не натолкнуться.
И застыл как вкопанный. Все посетители казино, куда только хватало взгляда, прекратили игру и разговоры.
И все они смотрели на меня.
Немая сцена продолжалась лишь долю секунды; затем все снова вернулись к прерванным делам, словно то, что они смотрели в одно время в одну сторону, было лишь невероятным совпадением. Но я знал, что это не так.
Мне уже не раз приходила в голову мысль о том, не оказались ли мы с Бейтой в самом центре некоего заговора. Теперь в этом не было сомнений.
Я направился прямо к выходу, внимательно глядя по сторонам и прислушиваясь, готовый дать отпор любому, кто попытался бы меня остановить. Таковых не оказалось. Дойдя до лифтов, я нажал кнопку вызова и через несколько секунд уже спускался к нашему номеру.
Бейта сидела, ссутулившись, на одном из диванов и смотрела какой-то незнакомый фильм. Когда я вошел, она подняла взгляд и на лице ее отразилось облегчение.
- Наконец-то! - В ее голосе чувствовалось отчасти раздражение, отчасти озабоченность. - Я уже начала беспокоиться.
- Прошу прощения, - сказал я как можно более небрежно, ощущая, как покалывает кожу под часами - невидимые микрофоны продолжали работать. - Лосуту настоял на том, чтобы затащить меня после ужина в театр. - Я показал на дверь спальни. - Завтра тяжелый день. Пойдем-ка лучше в кровать.
Она вздрогнула, и глаза ее слегка расширились. До сих пор мы никогда не спали даже в одной комнате, не говоря уже о том, чтобы в одной кровати.
- А?..
- В кровать, - повторил я, слегка подчеркнув последнее слово и предупреждающе дотронувшись до уха.
Она судорожно сглотнула.
- Хорошо. - Выключив фильм, она скрылась в спальне.
Я погасил освещение и сделал непрозрачными стены и пол в комнате, затем тщательно проверил, что дверь заперта на все замки. Когда я присоединился к Бейте, она уже точно так же затемнила стены и пол спальни и неподвижно лежала посреди постели, натянув одеяло до подбородка. Я выключил свет и лег.
- Ммм… от тебя сегодня хорошо пахнет, - вслух заметил я, в расчете на чужие уши, подбираясь поближе к ней.
Она ничего не ответила, просто лежала молча, застыв словно статуя. Как и я, она была полностью одета.
- Прошу прощения, - прошептал я ей на ухо. - Но «жучки» возле ванной и шкафа все еще работают, здесь же, в кровати, мы можем поговорить, не боясь, что нас подслушают.
- О чем вы хотите поговорить? - прошептала она в ответ.
- Давайте сначала расскажу вам, как я провел вечер.
Я подробно описал все, начиная с ужина, продолжая театром и заканчивая моим незапланированным посещением казино. Когда я завершил свой рассказ, она молчала столь долго, что я уже подумал, не заснула ли она, но тут она повернула голову и прижалась губами к моему уху.
- Вы уверены, что не прикасались к кораллу?
- Вне всякого сомнения.
- И все же? - спросила она. - Вы сказали, что на секунду потеряли контроль над собой. Вы не могли его коснуться, а потом вытереть ладонь о пиджак?
Я покачал головой.
- Там, где я стоял, коралл находился достаточно глубоко, и мой манжет тоже попал бы в воду. И высушить я его никак не мог бы. - Я слегка повернул голову и уставился на ее макушку. - Думаю, вам пора мне рассказать, что же, черт возьми, здесь творится. Особенно о том, что за чертовщина связана с этими кораллами.
Я почувствовал, как напряглось ее тело.
- Не могу, - ответила девушка так тихо, что я едва мог расслышать. - Мне очень жаль… но пока не могу.
- Не боитесь потом пожалеть об этом? - предупредил я. - Я не могу защитить вас от опасности, которой не понимаю.
Бейта явно колебалась, и я затаил дыхание. Но нет.
- Кораллы не опасны, если их не трогать, - прошептала она. - Это все, что я могу сейчас сказать.
Еще раньше, на поверхности, я думал о том, чтобы попросту послать все это подальше. Сейчас, после странных событий в казино, мне еще больше хотелось поступить именно так. И - забрать с собой Бейту, независимо от того, желала она этого или нет.
Но в глубине души я понимал, что из этого ничего не выйдет. Кем бы ни были наши таинственные враги, мы уже у них на прицеле. Так или иначе, нужно идти до конца.
- Как хотите, - сказал я. - Просто помните, что здесь ваша жизнь точно так же висит на волоске.
Бейта вздрогнула.
- Я знаю. Что будем делать дальше?
- Попытаемся выяснить, что замышляют беллидо, - сказал я.
- До того, как отправитесь со своими друзьями на Модхру-2, или после?
Обычно тяжело различить эмоции того, кто говорит шепотом, но я сразу же почувствовал язвительные нотки.
- Они не мои друзья, и мне плевать на их истребители! - рявкнул я в ответ. - А собственно, что вы имеете против друзей? Или просто хотите в очередной раз напомнить мне, что друзей у меня нет вообще?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85