От неожиданности охранник промедлил на долю секунды, оказавшуюся для него роковой. Сначала он принялся было хватать девушку за руки, потом понял, что я уже слишком близко, и попытался снова принять боевую стойку.
Но было уже поздно.
В халканской физиологии имелось не так уж много уязвимых мест, а еще меньше из них можно было достать столь коротким ножом, как мой. К несчастью для него, все они были мне знакомы. Два быстрых и точных удара - и все кончено.
- Вы в порядке? - спросил я Бейту, оттаскивая с нее тело халка и поднимая ее на ноги. Вся правая сторона ее лица над маской, куда угодил кулак халка, превратилась в сплошную кровавую массу.
- Думаю, да, - слегка дрожащим голосом ответила она. - Что с остальными?
- Я цел, - пробормотал Лосуту позади нас. Он начал подниматься на ноги, но внезапно застыл. - О нет… - выдохнул он. - Смотрите!
Я проследил за его указательным пальцем, показывавшим на правую руку Йир Тук У. Мертвые пальцы сжимали маленький кусочек коралла.
Мне стало не по себе, когда я мысленно воспроизвел весь ход драки. Лосуту он ударил левой рукой - это не опасно. Правой он ударил Бейту, но сжатой в кулак - значит, и ее не задело.
А потом он ударил Макмикинга.
Сзади послышался приглушенный стон, и, обернувшись, я увидел, как Брюс поднимается на ноги.
- Хороший удар, - пробормотал он, потирая затылок и подбирая с пола нунчаки. - Чертовски хороший удар. Что произошло?
- Мы с Бейтой его прикончили. - Я смотрел ему в лицо. Чуть выше левой стороны его маски в конце длинного разреза, пересекавшего саму маску, виднелось красное пятнышко.
- Похоже, основная часть удара пришлась на маску, - с надеждой прошептала стоявшая рядом Бейта.
- Да, - с трудом проговорил я. - Но не вся.
- О чем вы говорите? - Глядя на нас, Макмикинг дотронулся пальцем до щеки. Оттянув ее в сторону, он скосил глаза, глядя на пятнышко крови. - Черт… - очень тихо сказал он. - Это то, о чем я думаю?
- Не знаю. Возможно, он просто зацепил вас рукой.
- Сомневаюсь, - вздохнул он. - Что ж, ничего не поделаешь. Идите дальше. Хотите, чтобы я помог вам открыть люк?
- Вы не останетесь, - твердо сказал Лосуту, - Я этого не допущу.
- У вас нет выбора, - столь же твердо ответил Брюс Макмикинг. - Теперь я - один из них. Или скоро им стану.
- Но только через несколько дней или даже недель, - продолжал Лосуту. - Верно, Комптон… Бейта? У нас есть время, чтобы доставить его в больницу.
- Больница ничем ему не поможет, - грустно заметила девушка. - Врачи даже не будут знать, что искать.
- Как насчет ваших друзей-пауков? - спросил я, сам удивляясь тому, что это меня беспокоит. Макмикинг был всего лишь наемным работником того, на кого мне случилось работать самому, - и не более того. - Они знают, как ему помочь?
Она поколебалась - всего лишь на долю секунды, но это мгновение показалось мне достаточно долгим.
- Нет, - ответила она. - Мне очень жаль.
- Но ведь у него еще есть несколько дней или недель, верно? - настойчиво спросил я. - Даже если мы не можем ему помочь, мы можем забрать его с собой.
- И что потом? - пробормотал Макмикинг. - Вам все равно в конце концов придется меня убить.
- Я думал, подлинный экземпляр мог бы доказать, что наша история - правда.
Лосуту посмотрел на меня, словно не веря собственным ушам.
- Комптон, да вы просто жестокий, бессердечный…
- Хватит, - оборвал его Брюс. - Он прав. Хорошо, я пойду. Мы можем открыть этот люк?
- Можем попробовать, - кивнул я. - Бейта, вы… Меня прервал металлический лязг, раздавшийся сверху, и внезапный порыв ветра. Посмотрев вверх, я увидел, что часть крыши отходит в сторону.
- Бейта? - крикнул я сквозь бушующий ураган.
- Это паук! - крикнула в ответ девушка, голос которой был едва слышен сквозь вой вырывающегося из вагона воздуха.
У меня отчаянно заболели уши, затем боль прошла. Видимо, в результате продолжавшихся в течение семи веков утечек воздуха с десяти тысяч станций квадрорельса давление в туннеле оставалось достаточным, чтобы наши барабанные перепонки не лопнули.
- Я возьму баллон! - крикнул я, возвращаясь туда, где я его оставил. - Брюс, Лосуту - берите паука.
Потребовались усилия всех нас, чтобы поднять паука по составленным в виде лестницы ящикам и вытолкнуть его через люк. Лосуту и Макмикинг вскарабкались следом, и я помог Бейте подняться за ними.
Я уже добрался до самого верха и положил руку на край люка, когда что-то заставило меня посмотреть вниз.
Тело Растры было все так же завалено ящиками, которые я обрушил на него. Однако я мог видеть его лицо и его глаза, пылавшие бессильной яростью над кислородной маской. Я видел, как шевелится его клюв, но воздух в вагоне был слишком разрежен, чтобы я мог расслышать слова.
- Прости, - сказал я вслух, зная, что он в любом случае не сможет меня услышать, - и точно так же зная, что тас Растра, которого я когда-то знал и уважал, вовсе не тот, кто сейчас с ненавистью смотрел на меня. У меня не было иного выхода, но это никак не уменьшало чувства вины и боли, которые я сейчас испытывал. Но даже несмотря на мое состояние, мне пришло в голову, что модхри упустил свой шанс. Ему следовало вынудить Растру обратиться ко мне, умолять помочь ему.
Возможно, у меня даже возникло бы искушение так и поступить.
Но сейчас у меня имелись куда более насущные дела, чем оплакивание старого знакомого. Повернувшись спиной к умирающему, я выбрался на крышу.
Там оказалось вовсе не так уж страшно, как я опасался. Крыши вагонов были относительно плоскими, и хотя на них не было никаких кромок или ограждений, вполне хватало множества крючков и петель, за которые цеплялись пауки и ремонтные краны. Из-за низкого давления наши лица обдувал лишь легкий ветерок, и в отличие от ослепительного света, который обычно испускала Ось на станциях, здесь она светилась лишь слабым сиянием, мерцавшим под проволочной сеткой, немногим ярче, чем полная луна.
- Я пойду первым, - начал я инструктаж. - Бейта идет следующей, затем Макмикинг и Лосуту. Бейта может управлять локомотивом, так что если вы не сможете тащить с собой паука, не рискуя упасть, - бросьте его. - Девушка слегка вздрогнула, но промолчала. - Готовы? Пошли.
Я пополз по-пластунски по крыше багажного вагона, стараясь двигаться как можно быстрее. Бейта говорила, что открыть двери вне пределов станции невозможно, но я не верил, что модхри не нашел бы способа это сделать. Добравшись до передней части вагона, я перебрался на чуть более низкую крышу тамбура, затем переполз на другую сторону. Обернувшись и убедившись, что остальные следуют за мной, я двинулся дальше.
Я уже преодолел весь вагон и перебирался на тамбур следующего, когда вдруг почувствовал, что чересчур сильно наклонился вбок, и баллон на моей спине начал скатываться, увлекая меня за собой.
Я сразу же остановился, широко распластав руки и ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85