- Значит, модхри все-таки к нам внедрился, - подвел итог я. - Но пока еще не в самые высшие круги. Лосуту, например, мог стать для него очевидной целью, однако его он явно не тронул. Почему? Ответ первый: модхри знал, что вы наблюдаете за теми, кто на самом верху, и о любых его действиях вам сразу станет известно. Ответ второй: у него имелись дела и поважнее.
- Речь идет о человеческой колонии! - вдруг воскликнул старейшина. - А их у вас всего четыре.
- Что основательно сужает круг поисков, верно? - согласился я. - Но я могу сузить его еще больше. Скажите, Бейта, - когда именно мы вдруг привлекли к себе внимание модхри? Когда паук-рабочий схватил мой багаж на станции Терра на глазах у всех, в том числе и Эпплгейта. Данный случай наверняка связал меня в мыслях модхри с пауками. Как по-вашему, это его как-то обеспокоило?
- Нет, - медленно проговорила она. - По крайней мере, ничего особенного тогда не произошло.
- А после того, как вы отцепили от поезда мой вагон и мы побеседовали с Кермодом? - продолжал я. - Именно это привлекло внимание Фейра. А заметил ли это модхри?
- Опять-таки - нет.
- А когда мы покинули Нью-Тигрис, то отправились в бар, где неподалеку от нас Эпплгейт развлекал парочку циммахеев, - напомнил я. - Но он сделал вид, что даже меня не заметил. Его явно не интересовало, что я дергаю и с кем.
- Яндро… - выдохнула Бейта.
- Яндро, - кивнул я, подумав с мрачной усмешкой, что круг замкнулся. - Бесполезная, пустая планета, но некоторые, однако, не пожалели сил на ее колонизацию. Бесполезная планета, на которую меня, по сути, вышвырнули, когда я попытался раскачать лодку. Планета, на которой вы отметили красными флажками весь местный сегмент модхранского разума во время вашего поспешного визита к начальнику станции, когда мы останавливались там на пятнадцать минут.
- Да, - сказала она, и все сомнения в ее голосе внезапно исчезли. - Именно так.
- Но что мы можем сделать? - спросил старейшина. - Если в этой системе настолько пусто, как вы говорите…
- Именно поэтому модхри туда и перебрался, - согласился я. - К несчастью для него, у меня есть идея.
Старейшина пристально посмотрел на меня.
- И сколько это будет стоить?
Я почувствовал, как у меня забурчало в животе.
- В данный момент это будет стоить хорошего обеда. А потом… поговорим.
Глава 24
- Воистину, приятная неожиданность, - заметил Ларри Хардин, когда мы с Макмикингом появились на застекленной террасе в его апартаментах в «Нью-Паллас Тауэрсе». - Когда до меня дошли новости о пропавшем квадрорельсе, я решил, что и вы оба пропали вместе с ним. Значит, пауки все-таки его нашли?
- Не думаю, - ответил я. На самом деле пауки действительно вошли в туннель и извлекли оттуда беспризорный поезд. Но поскольку модхри уже убил всех, кто в нем находился, я сомневался, что об этом когда-либо будет объявлено. - К счастью, мы пересели на другой поезд.
- Действительно, повезло, - согласился Хардин, показывая на скамейку напротив, расположенную между двумя кустами сирени. - Брюс, возможно, уже говорил вам, что у меня появились некоторые новые соображения по поводу вашего трудоустройства.
- Да, говорил, - кивнул я, садясь на скамейку и с удовольствием вдыхая мягкий аромат цветов. Макмикинг подошел к скамейке, на которой сидел Хардин, и встал позади нее, пристально глядя на меня. - Боюсь, что в первый раз вы были правы.
Хардин поднял брови.
- Прошу прощения? - зловеще спросил он.
- Боюсь, что, так или иначе, не смогу предложить вам свои услуги.
- Вы отказываетесь?
- Я отказываюсь от работы, если уверен в том, что не смогу с ней справиться, - ответил я. - А в данном случае это так.
- Понятно. - Хардин откинулся на спинку скамьи. - Если уж пошла речь о работе - я поручил своим людям провести небольшое расследование, так сказать, не вполне ясного финансирования вашей деятельности. Как ни странно, проследить его источники не удалось.
- И какие вы сделали из этого выводы?
- Возможно, в этом замешано некое правительственное агентство, - сказал он. - Как я понимаю, заместитель директора ООН, который тоже предположительно должен был находиться в пропавшем поезде, также вернулся живым и здоровым. Далее, насколько мне известно, вы с ним вернулись на одном и том же лайнере и большую часть пути провели в его каюте.
- Вы весьма информированы, - заметил я.
- Стараюсь. Конечно, вы понимаете, что наше соглашение носит исключительно конфиденциальный характер.
- Я не говорил господину Лосуту ничего такого, чего не сказал вам, - заверил я его. - Мы обсуждали совсем другие темы.
- В данном случае единственный вариант - что вас подкупили сами пауки. - Холодный взгляд Хардина стал прямо-таки ледяным. - И это попросту стало бы нарушением договора и обманом, что является должностным преступлением.
- Естественно, вы можете провести официальное расследование, - согласился я. - И столь же естественно, что в результате весь мир узнает о ваших планах. Вы действительно этого хотите?
- Не очень, - ответил он. - Но, так или иначе, думаю, вы согласны, что ваши действия аннулируют наш договор. Вследствие чего, в соответствии с пунктом десятым, вы должны возместить мне все расходы на вас за последние два месяца.
- Собственно, раз уж зашел разговор о деньгах - я главным образом из-за них сюда и пришел. Боюсь, что мне потребуется еще некоторая сумма.
На губах Хардина появилась удивленная усмешка.
- А вы наглец, Комптон, скажу я вам. Ладно - сколько?
- Триллиона долларов хватит.
Улыбка исчезла.
- Да вы шутите!
- Может быть, чуть меньше, - добавил я. - Нужно будет еще уточнить, во сколько мне все обойдется.
- Пока что это обходится вам в злоупотребление моим гостеприимством, - медленно проговорил он, давая знак охраннику, стоящему в тени пальмы возле двери. - Мой помощник свяжется с вами, когда закончит подсчет суммы, которую вы мне должны.
- Обязательно, - кивнул я, не делая даже попытки встать. - Кстати, выяснилось кое-что интересное о том парнишке, который умер возле «Нью-Палласа» в тот вечер, когда я покинул Нью-Йорк. Вы ведь помните его, верно?
Хардин слегка наморщил лоб.
- А что с ним такое?
- В него стреляли шесть раз, - сказал я. - Три выстрела - из снузера. Однако, судя по всему, ему удалось проделать путь от моей квартиры до «Нью-Паллас Тауэрса».
- Возможно, его организм оказался достаточно сильным.
- В самом деле. Вы, похоже, даже не удивились, услышав, что он пришел от моей квартиры.
Охранники уже подошли к моей скамейке.
- Да, сэр? - спросил один из них.
Хардин поколебался, затем покачал головой.
- Нет, ничего.
- Да, сэр, - ответил охранник. Он сделал знак своему товарищу, и оба направились обратно к своим постам.
- Видите ли, я думал о нем, пока летел назад на Землю, - продолжал я, когда они снова отошли достаточно далеко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85