- А вы?
Ответа не последовало.
- И никаких видений о нападении на филлийцев ни у кого никогда не было, ведь так? - спросил я, придав голосу побольше жесткости. - Собственно, вся эта история - с самого начала всего лишь одна большая афера, не так ли?
- Нет, - возразила она, посмотрев мне в глаза. Губы ее сжались, и она снова уставилась в пол. - Нет, Галактике грозит опасность. Страшная опасность.
- От помешанного на власти коралла?
Она яростно уставилась на меня.
- Не стоит шутить о тех вещах, которых вы не понимаете.
- Так просветите меня! - парировал я. - Начиная с того, какова на самом деле моя роль во всем этом.
- В каком смысле? Вас наняли, чтобы вы помогли нам в войне против модхри.
- Нет, меня наняли, чтобы отвлекать внимание от вас! - резко бросил я. - Ваши друзья-пауки все знали о Фейре и его планах. Вы хотели дать ему наилучший шанс, какой только был возможен, а поскольку вам было известно, что враги наблюдают за вашими действиями, вы подсунули им в качестве мишени меня.
Ее губы дернулись.
- Вовсе не так!
- Не так? Это с вашей помощью меня встретил паук-рабочий, который ушел с моими чемоданами на глазах у всех на станции Терра. Потом вы выгоняете всех из моего вагона на полпути до Нью-Тигриса под совершенно дурацким предлогом и тащите меня на тайную встречу на секретном запасном пути квадрорельса. А затем мы оба отправляемся прямиком из вагона третьего класса в купе первого. С тем же успехом вы могли пришпилить мне на спину табличку с надписью: «Я агент пауков - убейте меня» на трех языках.
Казалось, сейчас Бейта расплачется.
- Мы вовсе не думали, что вас попытаются убить, поверьте мне. Мы полагали, что вас сочтут нашим последним средством и будут за вами просто наблюдать. И все! Просто наблюдать.
- Весьма утешительно! - прорычал я. - К несчастью, благими намерениями вымощена дорога в ад. О Фейре им тоже было известно, или, по крайней мере, они подозревали, что тут что-то затевается. - Я сделал паузу, видя стыд и отчаяние на ее лице и начиная испытывать легкие угрызения совести. - И, как бы там ни было, я не думаю, что те двое халков на Керфсисе действительно пытались меня убить. Тот инцидент был направлен главным образом на то, чтобы дать Растре и Джан Кла повод пригласить нас в элитный вагон.
- Чтобы попытаться с нами подружиться и чтобы в итоге мы оказались здесь.
Ну вот, опять разговор о дружбе!
- Вы все время говорите о друзьях, - сказал я. - При чем здесь это?
- Между людьми существуют естественные эмоциональные барьеры, которые блокируют мыслевирусы, - ответила она. - Лишь между друзьями или доверяющими друг другу партнерами имеется эмоциональная связь, позволяющая вирусам передаваться от одного к другому.
- Так-так, - сказал я, чувствуя, как еще несколько кусочков мозаики становятся на место. - Вот почему Мааф пытался делать вид, будто мы были знакомы раньше, до той встречи в казино. И вот почему вы постоянно спрашивали, не друзья ли мне Растра или Эпплгейт.
Бейта кивнула и продолжала:
- Я не знала, является ли кто-то из них носителем. Но я боялась, что если это так, то вы можете доверять им настолько, что сами подхватите вирус.
- Не поэтому ли вы в первую очередь выбрали меня для этой работы? - спросил я. - Потому что решили, что я в своем роде одиночка?
- Отчасти, - призналась она. - В основном потому, что вы порвали все официальные контакты со своими бывшими коллегами по терранской государственной службе. Со всеми остальными расами модхри поступал примерно так: получившая официальную санкцию группа отправлялась на разведку, модхри инфицировал ее, а затем они возвращались домой, инфицируя и подчиняя себе всех остальных в высших военных и правительственных кругах. Поскольку мыслевирусы свободно передаются между близкими друзьями и партнерами, это может произойти очень быстро. - Девушка слабо улыбнулась. - Люди - практически последние, кого еще не завоевали. Мы не хотели рисковать вашим народом, прибегнув к услугам кого-то, кто был до сих пор связан с важными правительственными чиновниками.
- И значит, вы выбрали меня, - сказал я, в глубине души осознавая всю мрачную иронию ситуации. Если бы только они знали, с кем я на самом деле был связан… - Почему вы не рассказали мне все прошлой ночью, когда я об этом спрашивал?
Она отвела взгляд.
- Я не была уверена, что могу вам доверять.
- А сейчас?
Уклончивый жест плечами.
«Весьма неблагодарно с ее стороны, - подумал я, - особенно после всего, что я сделал для нее и ее друзей-пауков».
Я почувствовал, как во мне нарастает волна раздражения, но безжалостно отогнал ее прочь. В данной ситуации было явно не до эмоций.
- Почему вы считаете, что человечество пока не завоевано?
- Пауки весьма пристально наблюдали за высшими кругами человеческого правительства, - ответила она с явным облегчением оттого, что разговор вновь перешел на менее личные темы. - Пока что они не видят никаких признаков модхранского влияния.
- Вот только вы говорили, будто носители сами даже не знают, что внутри их - целая колония, - заметил я. - У вас есть что-нибудь вроде теста Роршаха?
- К сожалению, нет. Тем более, поскольку колония обычно остается в глубине подсознания носителя, психологические тесты, как правило, ничего не показывают.
- Так же как, видимо, тесты эмоционального состояния или физиологических реакций, - кивнул я. - Остается лишь непосредственная проверка.
- Которая тоже мало чем может помочь. Полипы обычно внедряются в скрытые области - как правило, вокруг мозга и под ним. Чтобы их обнаружить, требуется крайне тщательное микроскопическое исследование.
- И именно поэтому Джан Кла настоял, чтобы тех двоих мертвых халков кремировали?
- Да, хотя, конечно, сам он не знал истинной причины. Впрочем, у него и так нашлось достаточно подходящих поводов. И пока что не существует технологии, которая позволила бы извлечь полипы из организма, в который они внедрились.
- И все же почему вы считаете, что они не проникли на Землю?
- Существуют определенные особенности поведения и принятия решений, которые можно заметить, особенно на уровне группы. Ни ООН, ни любое из ваших национальных правительств подобных признаков не проявляло.
- Мы что, слишком мелкие для того, чтобы модхри стал с нами возиться?
- Думаю, причина более утилитарна. - Бейта помолчала, затем продолжила: - Во-первых, на ваших планетах нет форпостов модхри, что само по себе делает завоевание вашего мира намного более сложным. Во-вторых, дело еще в вашей политической структуре, с множеством национальных государств и отсутствием подлинно централизованного правления. Ни с чем подобным им не приходилось сталкиваться больше нигде среди двенадцати империй.
Я никогда прежде не думал, что политический хаос на Земле может оказаться весьма ценным достоинством.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85