- Я наклонил голову, глядя в окно в двери кабины. - Вы должны принять решение, прежде чем сюда придут остальные, - добавил я. - Да или нет?
Девушка повернулась и тоже посмотрела в окно.
- Ладно, - наконец проговорила она. - Но мы не можем отправиться туда вместе со всем поездом.
- Тогда отцепите его! Все равно все в нем мертвы, помните? Возможно, паукам будет даже проще, если поезд просто исчезнет, не оставив после себя трупов и повода для неприятных вопросов.
Она пристально посмотрела на меня, но затем неохотно кивнула.
- Вы правы. - И, вздохнув, спросила: - А Лосуту и Макмикинг? Что вы собираетесь им сказать?
- Ничего, - заверил я ее. - Не беспокойтесь, с ними я сам разберусь. Куда вы собираетесь нас доставить?
- Вы хотели поговорить с чабвином. Я доставлю вас на нашу родину.
- О господи… - Значит, я оказался прав насчет ее - хотя и надеялся, что ошибаюсь. - Лучше, если она окажется не на другом конце Галактики. Не думаю, что Брюс выдержит долгое путешествие, да и здешние удобства не слишком для него подходят.
- Она рядом. - Бейта поднялась с пола. - Давайте узнаем, не нужна ли помощь остальным.
Лосуту и Макмикинг основательно вымотались, пока мы помогали им затащить паука в кабину. Но настроение их существенно улучшилось, когда мы заполнили помещение воздухом и они смогли наконец снять маски.
Оно улучшилось еще больше, когда я сказал им, куда мы направляемся.
- Но Бейта говорила, что они ничем не могут мне помочь. - Брюс подозрительно смотрел на нее. - Если хотите просто меня утешить - это ни к чему.
- Вовсе нет, - ответил я за нее. - Однако вы должны пообещать, что будете хранить тайну. - Я посмотрел на Лосуту. - Вы тоже. На этом настаивают пауки.
- Понял, обещаю, - с серьезным видом произнес Бирет. - Итак?
- Нам с Бейтой предстоят важные переговоры, - начал я. - Кроме того, похоже, будет немалый скандал, когда этот поезд исчезнет вместе со всеми, кто в нем был.
- Что вы хотите сказать? - напряженно спросил Лосуту. - Вы же не можете просто…
- Они все мертвы, - напомнил Макмикинг.
Лосуту побледнел и, кивнув, пробормотал:
- Конечно… И как вы собираетесь это сделать?
- Все уже сделано. - Я бросил взгляд в окно на медленно удалявшийся отцепленный поезд. Что-то привлекло мое внимание, и я обернулся, чтобы посмотреть еще раз.
На крыше первого вагона стоял одинокий халк, выпрямившись во весь рост и глядя нам вслед. Его плоское лицо наполовину закрывала кислородная маска, но развевавшаяся на ветру красно-оранжево-пурпурная мантия аристократа не оставляла никаких сомнений.
Я увидел, как он поднял кулак и вызывающе погрозил нам. Джан Кла, верховный комиссар халков, модхранский носитель и единственный оставшийся в живых пассажир лишившегося локомотива поезда, который продолжал катиться навстречу безмолвной смерти среди звезд.
Я пожелал ему счастливого пути.
Глава 23
До станции Хомшил мы так и не добрались. Бейта направила локомотив на ветку, обозначенную на ее личной карте, а с нее - на другую линию, которой на карте не было вообще.
Медленно тянулись часы. Кабина локомотива не была рассчитана на пребывание в ней кого-либо, кроме одного или двух пауков, и четыре человека практически полностью заполняли собой все доступное пространство. Хорошо еще, что после пережитого нами никто не проявлял особого желания двигаться. В основном мы лишь сидели или лежали, пытаясь дремать, и разговаривали друг с другом лишь изредка.
Через три часа спасенный нами паук тихо скончался. Все оставшееся время Бейта просидела молча, погруженная в собственные мысли и не реагируя ни на чьи слова.
Когда я уже начал беспокоиться о таких элементарных вещах, как еда, вода и туалет, мы наконец прибыли на место.
- Господин Макмикинг отправится в лазарет здесь, на станции, для обследования, - сообщила Бейта, когда локомотив остановился на стандартном запасном пути квадрорельса. - Заместитель директора ООН Лосуту будет его сопровождать. Оставайтесь все время с ним и не пытайтесь уйти, - добавила она, переводя взгляд на Лосуту. - Понятно?
- Да, - спокойно ответил он. - Мне разрешено задавать вопросы?
- Сколько угодно. - Девушка пожала плечами. - Но на большинство из них ответа вы не получите. Господин Комптон, пойдемте со мной.
Она повернулась и открыла дверь. Я почувствовал легкий укол - «господин Комптон». После всего того ада, через который мы только что прошли, я вдруг снова стал для нее «господином Комптоном». Едва заметный намек на то, что мне не следовало вынуждать ее доставить нас сюда?
Возможно. В любом случае, ее сообщники вряд ли смогут меня убить. По крайней мере, пока.
Снаружи нас ждали восемь пауков, двое рабочих, а остальные - неизвестного класса, к которому принадлежали и те, кого я впервые увидел, когда Бейта повела меня на встречу с Кермодом. Двое из них отделились от группы и проводили нас вдоль пути к окаймленному красной линией люку. Как только мы подошли к нему, люк открылся, и следом за девушкой я спустился по лестнице к маленькому челноку.
- Могу я узнать, куда мы направляемся? - спросил я, когда мы сели в кресла перед дисплеями, на которых вспыхивали и гасли замысловатые кривые. Никаких других приборов видно не было - видимо, как пауки, так и чабвины управлялись со своей разнообразной техникой с помощью телепатии.
- Думаете, название системы вам что-нибудь скажет? - уточнила Бейта, когда люк над нами закрылся и мы отчалили от туннеля.
- Скорее всего, нет, - согласился я.
Послышался щелчок, и панели в стенах челнока отодвинулись, сделав их прозрачными. Перед нами простиралась типичная картина звездного неба, какую можно видеть в любой из тысяч систем Галактики. В центре виднелась небольшая звезда, белая со странным зеленоватым оттенком.
- Добро пожаловать на Виккаи. - Бейта указала на темный диск со светящимся краем прямо перед нами. - На нашем языке это означает «надежда».
- Как я понимаю, это не родина вашего народа?
- Нет, мы переселились сюда после Великого мятежа, после того как мы и пауки построили туннель, - ответила она. - Здесь не было другой жизни и никаких планет, которые могли бы кого-то заинтересовать или оказаться кому-то полезными. Самое безопасное место, какое только можно себе представить.
- Возможно, вы удивитесь, узнав о том, что может заинтересовать человечество. - Я усмехнулся. - Независимо от того, насколько это для него полезно.
Она пожала плечами:
- Может быть.
- Как давно был этот Великий мятеж?
- Шестнадцать веков назад. Но эту тему лучше оставить для старейшин.
- Полагаю, да. - Что ж, еще один пазл встал на место. - Посыльный, который принес мне билет на квадрорельс, - тоже один из ваших?
- Да. - В голосе девушки послышалась едва заметная боль. - Нас послали на Землю, чтобы доставить вас к Кермоду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85
Девушка повернулась и тоже посмотрела в окно.
- Ладно, - наконец проговорила она. - Но мы не можем отправиться туда вместе со всем поездом.
- Тогда отцепите его! Все равно все в нем мертвы, помните? Возможно, паукам будет даже проще, если поезд просто исчезнет, не оставив после себя трупов и повода для неприятных вопросов.
Она пристально посмотрела на меня, но затем неохотно кивнула.
- Вы правы. - И, вздохнув, спросила: - А Лосуту и Макмикинг? Что вы собираетесь им сказать?
- Ничего, - заверил я ее. - Не беспокойтесь, с ними я сам разберусь. Куда вы собираетесь нас доставить?
- Вы хотели поговорить с чабвином. Я доставлю вас на нашу родину.
- О господи… - Значит, я оказался прав насчет ее - хотя и надеялся, что ошибаюсь. - Лучше, если она окажется не на другом конце Галактики. Не думаю, что Брюс выдержит долгое путешествие, да и здешние удобства не слишком для него подходят.
- Она рядом. - Бейта поднялась с пола. - Давайте узнаем, не нужна ли помощь остальным.
Лосуту и Макмикинг основательно вымотались, пока мы помогали им затащить паука в кабину. Но настроение их существенно улучшилось, когда мы заполнили помещение воздухом и они смогли наконец снять маски.
Оно улучшилось еще больше, когда я сказал им, куда мы направляемся.
- Но Бейта говорила, что они ничем не могут мне помочь. - Брюс подозрительно смотрел на нее. - Если хотите просто меня утешить - это ни к чему.
- Вовсе нет, - ответил я за нее. - Однако вы должны пообещать, что будете хранить тайну. - Я посмотрел на Лосуту. - Вы тоже. На этом настаивают пауки.
- Понял, обещаю, - с серьезным видом произнес Бирет. - Итак?
- Нам с Бейтой предстоят важные переговоры, - начал я. - Кроме того, похоже, будет немалый скандал, когда этот поезд исчезнет вместе со всеми, кто в нем был.
- Что вы хотите сказать? - напряженно спросил Лосуту. - Вы же не можете просто…
- Они все мертвы, - напомнил Макмикинг.
Лосуту побледнел и, кивнув, пробормотал:
- Конечно… И как вы собираетесь это сделать?
- Все уже сделано. - Я бросил взгляд в окно на медленно удалявшийся отцепленный поезд. Что-то привлекло мое внимание, и я обернулся, чтобы посмотреть еще раз.
На крыше первого вагона стоял одинокий халк, выпрямившись во весь рост и глядя нам вслед. Его плоское лицо наполовину закрывала кислородная маска, но развевавшаяся на ветру красно-оранжево-пурпурная мантия аристократа не оставляла никаких сомнений.
Я увидел, как он поднял кулак и вызывающе погрозил нам. Джан Кла, верховный комиссар халков, модхранский носитель и единственный оставшийся в живых пассажир лишившегося локомотива поезда, который продолжал катиться навстречу безмолвной смерти среди звезд.
Я пожелал ему счастливого пути.
Глава 23
До станции Хомшил мы так и не добрались. Бейта направила локомотив на ветку, обозначенную на ее личной карте, а с нее - на другую линию, которой на карте не было вообще.
Медленно тянулись часы. Кабина локомотива не была рассчитана на пребывание в ней кого-либо, кроме одного или двух пауков, и четыре человека практически полностью заполняли собой все доступное пространство. Хорошо еще, что после пережитого нами никто не проявлял особого желания двигаться. В основном мы лишь сидели или лежали, пытаясь дремать, и разговаривали друг с другом лишь изредка.
Через три часа спасенный нами паук тихо скончался. Все оставшееся время Бейта просидела молча, погруженная в собственные мысли и не реагируя ни на чьи слова.
Когда я уже начал беспокоиться о таких элементарных вещах, как еда, вода и туалет, мы наконец прибыли на место.
- Господин Макмикинг отправится в лазарет здесь, на станции, для обследования, - сообщила Бейта, когда локомотив остановился на стандартном запасном пути квадрорельса. - Заместитель директора ООН Лосуту будет его сопровождать. Оставайтесь все время с ним и не пытайтесь уйти, - добавила она, переводя взгляд на Лосуту. - Понятно?
- Да, - спокойно ответил он. - Мне разрешено задавать вопросы?
- Сколько угодно. - Девушка пожала плечами. - Но на большинство из них ответа вы не получите. Господин Комптон, пойдемте со мной.
Она повернулась и открыла дверь. Я почувствовал легкий укол - «господин Комптон». После всего того ада, через который мы только что прошли, я вдруг снова стал для нее «господином Комптоном». Едва заметный намек на то, что мне не следовало вынуждать ее доставить нас сюда?
Возможно. В любом случае, ее сообщники вряд ли смогут меня убить. По крайней мере, пока.
Снаружи нас ждали восемь пауков, двое рабочих, а остальные - неизвестного класса, к которому принадлежали и те, кого я впервые увидел, когда Бейта повела меня на встречу с Кермодом. Двое из них отделились от группы и проводили нас вдоль пути к окаймленному красной линией люку. Как только мы подошли к нему, люк открылся, и следом за девушкой я спустился по лестнице к маленькому челноку.
- Могу я узнать, куда мы направляемся? - спросил я, когда мы сели в кресла перед дисплеями, на которых вспыхивали и гасли замысловатые кривые. Никаких других приборов видно не было - видимо, как пауки, так и чабвины управлялись со своей разнообразной техникой с помощью телепатии.
- Думаете, название системы вам что-нибудь скажет? - уточнила Бейта, когда люк над нами закрылся и мы отчалили от туннеля.
- Скорее всего, нет, - согласился я.
Послышался щелчок, и панели в стенах челнока отодвинулись, сделав их прозрачными. Перед нами простиралась типичная картина звездного неба, какую можно видеть в любой из тысяч систем Галактики. В центре виднелась небольшая звезда, белая со странным зеленоватым оттенком.
- Добро пожаловать на Виккаи. - Бейта указала на темный диск со светящимся краем прямо перед нами. - На нашем языке это означает «надежда».
- Как я понимаю, это не родина вашего народа?
- Нет, мы переселились сюда после Великого мятежа, после того как мы и пауки построили туннель, - ответила она. - Здесь не было другой жизни и никаких планет, которые могли бы кого-то заинтересовать или оказаться кому-то полезными. Самое безопасное место, какое только можно себе представить.
- Возможно, вы удивитесь, узнав о том, что может заинтересовать человечество. - Я усмехнулся. - Независимо от того, насколько это для него полезно.
Она пожала плечами:
- Может быть.
- Как давно был этот Великий мятеж?
- Шестнадцать веков назад. Но эту тему лучше оставить для старейшин.
- Полагаю, да. - Что ж, еще один пазл встал на место. - Посыльный, который принес мне билет на квадрорельс, - тоже один из ваших?
- Да. - В голосе девушки послышалась едва заметная боль. - Нас послали на Землю, чтобы доставить вас к Кермоду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85