– Гуннар?
– Здорово, – отозвалась пальма Гуннаровым голосом.
– Меня сегодня с работы выгнали, – сказал я с яростью, которой даже сам от себя не ожидал. – Ты мне не одолжишь твой АК-47, чтобы…
– Сейчас меня здесь нет, – продолжала пальма, – но если вы оставите ваше имя и краткое толковое сообщение, я постараюсь связаться с вами как можно быстрее. Пока!
МАМОЧКИ. Блин, надеюсь, Гуннаров файл голосовой почты надежно заперт.
– Макс Супер? – вопросил мужской голос у меня за спиной.
Я обернулся, скалясь по-волчьи, ожидая увидеть очередного придурка из «Силиконовых джунглей».
– Какого черт…
Но вокруг никого не было.
– Макс Супер? – повторил голос. С его пространственной локализацией творилось что-то странное. В чем фокус, я сообразил лишь через несколько секунд.
И опустил глаза к полу. Чуть ли не у меня под ногами стоял гном. Но ничуть не похожий на всех этих стандартных псевдосредневековых толкиеноидов. Гном был в хорошо пошитом костюме-тройке и коричневой велюровой шляпе.
– Макс Супер – это вы? – спросил он.
– А кто хочет это узнать? – ответил я. После чего наколдовал себе сигарету, раскурил и выплюнул в него струей дыма.
Приподняв шляпу, гномик слегка поклонился:
– Я – Торвольд, сын Освольда, из Твердыни Горного Короля!
– Плевать мне на тебя, даже если ты – сын суки из Твердыни Горного Бодуна, – пробурчал я между затяжками. – Чего к людям лезешь?
– С тех времен, когда миновали дни грядущие, – не унимался гном, – мои сородичи служат послами, сисопами и генераторами отчетов при властелинах и императорах! – Вновь надев шляпу, он потянулся ко мне – точно хотел пожать мою руку. Я машинально протянул ему свою.
Следует признать, с проворством у этой мелкой твари все было в порядке. Не успел я и глазом моргнуть, как гном сунул мне в руку какой-то чип и отпрыгнул аж на целый ярд назад.
– К счастью для ТЕБЯ, вскричал он, – я – всего лишь посыльный!
Трижды щелкнув каблуками, он превратился в клуб дыма и исчез.
Да, это я подставился, ничего не скажешь. Я оглянулся по сторонам – не заметил ли кто-то из серьезных людей, как гном купил меня за фунт изюму. Надо бы посчитать, сколько народу мне придется убить, чтобы спасти свою честь и славу… Но похоже, честь моя не особо пострадала – никто из посетителей бара не хихикал в кулак – так что я решил подарить им жизнь (лень возиться!) и сунул чип в нужное гнездо на лбу.
Из мерцающего облака передо мной вновь возникла моя прелестная черноволосая плясунья. Правда, на сей раз она стояла смирно (только бедрами слегка поигрывала по-кошачьи) и была снабжена звуковой дорожкой.
– Привет, Макс, – протянула она нежно. Сексуальный и медовый, зовущий к любви до гроба и разврату до зари – вот какой у нее был голос. – Я – Амбер… Прости, пожалуйста, что вчера мой приятель тебя напугал… Это все мое нетерпение – так хотелось поскорее тебя увидеть… – Она умолкла, чтобы улыбнуться и подмигнуть мне. – Я хочу тебя видеть. Макс. Пожалуйста, приходи сегодня вечером, в 03.00 по Гринвичу, на аlt.аlt.bezshutokаlt .sex.com.
Клянусь тебе, в этот раз я буду одна и свет будет гореть. – Вновь улыбнувшись,
она послала мне воздушный поцелуй. – Жду-жду-жду, милый. Обещаю, что сегодня я сделаю тебе предложение, от которого ты не ЗАХОЧЕШЬ отказаться, это точно. –
Улыбнувшись в последний раз, она неспешно, красиво, ПОТРЯСАЮЩЕ облизнулась розовым язычком. Изображение растаяло.
Я внезапно вспомнил, где нахожусь, и нервно отсканировал бар. Блин, остается надеяться, что это была телепатическая проекция в мой мозг, а не виртуальная голограмма, которую мог видеть всякий.
– БУДЬ СПОК, – подумал мне ДОНМАК , – ЭТО БЫЛА НЕ ГОЛОГРАММА. НО ИЗ
УВАЖЕНИЯ К НАМ, ТЕЛЕПАТАМ, НЕ БУДЕШЬ ЛИ ТЫ ЛЮБЕЗЕН УНЕСТИ СВОЕ ЛИБИДО НА УЛИЦУ?
Слушать ТЕБЯ – И ТО ПРОСТАТА НОЕТ.
– Прости, пожалуйста, – произнес я одними губами. Воткнул чип в инфоперчатку, вернулся к стойке и вновь предался общению с бутылкой.
ВРЕМЯ, ПОЯСНОЕ
К сведению тех шестерых идиотов, которые собираются проверить поясное время по корте – вы не забыли сделать поправку но переход к летнему времени?
***
0300 по Гринвичу, 10.00 по местному. Я бороздил на своем «харлее-ультраглайде» закоулки Делмира, разыскивая адрес, который продиктовала мне Амбер. Во-внутреннем кармане моей виртуальной черной «косухи» я чувствовал приятную тяжесть виртуального «кольта» 45-го калибра.
В то же самое время тяжесть парных виртуальных кинжалов, которые я запихнул в голенища своих ботинок на шнуровке, несколько сковывала движения. А тяжесть виртуального пулемета М-62, который я нес на своем горбу, просто все силы вытягивала. Но хуже всего, на мой взгляд, была тяжесть виртуального зенитного ракетомета, притороченного к рулю моего мотоцикла.
Меня одолевали дурные предчувствия. Да, конечно, Амбер подцепила меня своим крючком за гонады (о-ох!) и теперь сматывала катушку спиннинга. Всякое бывает. Но ее послание привело меня в тот район Делмира, где я не особенно был склонен появляться. Как и все города в известной нам Вселенной, Делмир имел свои полюса, свои иерархические лестницы. Инь и ян, добро и зло, свет и тьма, сладость и горечь… Если вчерашние монотонные серые корпоративные блоки были поверхностью Делмира, то сегодня я оказался на его усеянном ракушками и слизнями дне.
В Токси-Тауне.
О Токси-Таун! Черное сердце оголтелой, стародавней, дофедеральной Сети, где все пути идут в обход, все дела левые, финансовые карточные домики трепещут над бездной, гнусно насмехаясь над законом фискальной тяжести, а массивные «пирамиды», как выясняется в один несчастливый день, упираются фундаментом в абсолютную пустоту. Это район, где инфопотоки переплетаются и слипаются, как разваренные спагетти. Из этих белых чащ уродливыми неудобоваримыми фрикадельками торчат несовместимые системы. Ну а улицы слишком часто окрашиваются кровавыми пятнами соуса «маринара». Жизнь здесь стоит дешево, а солнечный свет – дорог, в самый неожиданный момент суперхайвеи ныряют в зону деконструкции, и ты застреваешь на узкой стародавней улочке с пропускаемостью на 2400, и вокруг бродят голодные волки, подозрительно посматривая на тебя и жадно облизывая свои лапы, гениталии и прочие части тела, которые любят вылизывать представители отряда собачьих. Кстати, по этой привычке легко вычислить вервольфа в публичном месте – типа, в автобусе.
Вообще-то Токси-Таун мне нравился. Я охотно бывал бы там почаще – но поскольку я сам на себя взял миссию наделать в Сети побольше шума и вони, то волей-неволей должен был посещать другие ее районы – те, где вонь чувствуется сразу.
В Токси-Тауне вонь проходит незамеченной. Что ты замечаешь, так это трехбаксовую шушеру, дежурящую на виртуальных панелях:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88