Дон Вермишелли заулыбался, кивнул и жестом отослал мальчиков-автоматчиков, которые подползли к Гуннару сзади и уже направили свое оружие на его затылок.
– Значит, по рукам. Ты знаешь, как связаться с этой так называемой Амбер?
Покопавшись в памяти, я вспомнил адрес одной очень секси-квартирки в Токси-Тауне:
– Я знаю, как ее найти.
– Чудесно. Раз так, – отвернувшись от нас, он обвел взглядом своих мальчиков-автоматчиков, выбрал одного: – Бруно, поедешь с Максом.
Дон вновь повернулся ко мне:
– Макс, отвези к Амбер моего мальчика Бруно и оставь его там. Он скажет Амбер, как переправить деньги мне.
Я поглядел на Бруно – одного из множества гладко зачесанных клонов в костюме в мелкую полоску, – подумал об Амбер, и, сознаюсь, моя правая бровь слегка выгнулась.
– О, не бойся, Макс, – утешил меня дон Вермишелли. – Если не доверять «фамилье», кому вообще остается доверять?
Четверг, утро, 0530 по Гринвичу. Гуннар ушел из клуба с Бэмби – не то спать, не то отсыпаться, он не уточнил. Ну а я ехал по темным, узким улочкам-ходам, что образовывали лабиринт Токси-Тауна. Подо мной был мой верный виртуальный «харлей-ультраглайд», ко мне, крепко уцепившись пальцами за мои ребра, всем телом приник Бруно-мальчик-Вермишелли. Тяжесть виртуального револьвера модели «Орел пустыни», который он носил за поясом, явно согревала его душу – но нехорошо давила на мою левую почку.
Найти квартиру Амбер удалось относительно просто. Конечно, парочка крупных достопримечательностей уже успела испариться со времен моего последнего визита (то есть за двадцать шесть часов с центами), но для Токси-Тауна это нормально. Топографическая стабильность этого нас. пункта – не выше, чем у скульптуры из мороженого в жаркий июльский день, но уцелевшие урлпойнты без проблем вывели меня на примерно подходящий домен, а там уж я прошел по инфоследу до узлового перекрестка, где Амбер ждала меня в прошлый раз.
Вот только никого на этом перекрестке не было. Кроме моего знакомого гнома. Будь он неладен. Прислонившись к основанию фонарного столба, гном подбрасывал и ловил монетку – механически-ловко, точно машина. Я остановил мотоцикл, и мы с Бруно спешились.
– Торвольд? – окликнул я гнома. – Сын Орвольда, из Твердыни Горного Короля?
Гном изловил монетку, зажал в кулаке и отошел от фонарного столба.
***
ЗАСТРЯЛА
Услышав слово «застряла», я немедленно вообразил себе ряды колодок и кандалов но стене в спальне Амбер, но решил, что это неподходящее время и место для высокой иронии. А ведь как мог блеснуть!
***
– Здорово, Макс, – процедил он. – Амбер сегодня не смогла прийти – застряла в реальном времени. Она мне перепоручила тебя подождать.
***
ИНФОСГУСТКИ
Честно, этот последний. Больше не буду.
***
Торвольд оценивающе оглядел Бруно с головы до пят и обратно, после чего поинтересовался у меня:
– Ну, Макс, а дружок твой кто будет? Мальчики Вермишелли не ждут, пока их представят честь по чести.
– Бруно, сын Рокко, из фамильи Таталья. – С этими словами мой «дружок» выступил вперед и протянул гному руку. Гном взял его руку в свою. Пожал. Переглянувшись, они улыбнулись друг другу, точно старые друзья, нашедшие друг друга после долгой разлуки.
Я решил тоже вставить словечко:
– Вы что, знакомы?
Бруно покосился на Торвольда, Торвольд – на Бруно. И они явно пришли к какому-то общему решению без помощи слов.
– Скорее дальние двоюродные братья, типа, – сообщил Бруно.
– Хорош костюмчик, – произнес Торвольд, поглаживая штанину Бруно и абсолютно игнорируя меня. – «Форпост-Софтшелк»?
– «Корво Новус», – ответил Бруно. Гном кивнул с видом знатока.
Прокашлявшись, я вновь вмешался в разговор:
– Слушайте, мне жаль прерывать ваше семейное воссоединение, но мы вроде как должны обговорить важное дело?
Торвольд покосился на Бруно. Между ними вновь сверкнула почти зримая дуга из непроизнесенных слов.
– Да нет вообще-то, – возразил Бруно. Гном кивнул:
– Ты сюда приехал и привез Бруно. Само собой ясно, что ты согласен работать, и все пойдет через дона Вермишелли. Правильно?
– Именно, – отозвался Бруно. Они оба посмотрели на меня.
– Так что спасибо, и спокойной ночи, а Амбер с тобой свяжется в ближайшие двадцать четыре часа. Можешь идти. – Честно говоря, я даже не сообразил, кто из них двоих это сказал.
Что верно, то верно – мне там больше нечего было делать. Я вернулся к «харлею», оседлал его и пинком вернул двигатель к жизни. Подняв подножку, я выжал первую скорость, грохнул сцеплением, газанул, как сам дьявол, и унесся в облаке ревущих выхлопных газов, под визг горящих покрышек.
И тут произошло совсем уж черт-те что. Перед тем, как свернуть за угол, я глянул в зеркало заднего вида, и мне показалось, будто Бруно с Торвольдом буквально сли-па-ют-ся вместе, превращаясь в бесформенный ком. Но когда я оглянулся, чтобы посмотреть повнимательнее, то был уже за углом – ничего больше не было видно.
Списав это видение на усталость, я направился к своей точке выхода.
К СВЕДЕНИЮ ШИРОКИХ МАСС
Тут возникает естественный вопрос: зачем напрягаться и пилить по Сети до конечного пункта? Макс уже продемонстрировал нам свое умение катапультироваться из виртуальности с помощью одного-единственного слова и даже выходить из нее таким первобытным способом, как физическое снятие наушников с головы и отключение компьютера. Ведь, что бы ни случалось в виртуальной реальности, это лишь приключения информации, а реальный Джек Берроуз сидит себе спокойно в доме своей матери, в комнатке напротив кладовки – и хоть бы хны! Единственная опасность, которой он подвластен, – риск атрофировать ягодичные мышцы от постоянного сидения на одном месте. (Тем читателям, которые верят, будто сознание Джека возможно каким-то чудодейственным электронным образом изъять из его черепной коробки и смонтировать заново где-то вне его органического мозга, я бы очень посоветовал немедленно завязать с изучением основ компьютерной теории и записаться на курсы «Черная магия за десять уроков».)
Итак, повторим вопрос: зачем напрягаться и обязательно плыть по Сети до виртуального выхода?
А затем, что так поаккуратнее будет. Во-первых, сам стиль приятнее. Во-вторых, ты не разбрасываешь по всей округе осиротевшие процессы и обрывки мусорных файлов. Кому охота, чтобы его называли кибергрязнулей? Не плюй на чистоту. Не надо мусорить.
Я без проблем выбрался из худшей части Токси-Тауна, нашел вполне прилично сохранившийся отросток ейи-лианы и, газуя, пулей помчался к Инфостраде. Отросток взмыл над чащей местных инфосорняков, превратившись в виртуальный виадук. Впереди уже показалась величественная громада инфокомплекса корпорации УНИСИС… и вдруг дорога передо мной взорвалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88