На сей раз, когда я спрыгнул с потолка, Мэрфи меня уже поджидал. Он дал очередь по верхам. Я ускорил падение. Он выстрелил по низам. Я подскочил. Количество невинных жертв стремительно нарастало. Я понял, что Мэрфи необходимо остановить во что бы то ни стало.
– Я тебя предупреждал, – проговорил я, молнией метнувшись к дальней стене. Пули отскочили от меня рикошетом, посыпалась штукатурка. – Я не хочу тебе зла. – Распластавшись на полу, я перекатился за спину Мэрфи. Пытаясь меня достать, он прочертил очередями на ковре мою траекторию. – Но ты, сынок, – я вскочил на ноги у него за спиной, хлопнул его по правому плечу и своевременно отпрянул влево, – тебе все – как горох об стенку.
Он наконец-то догадался, где меня искать – слева от него, прямо напротив дула, – и описал пистолетом очередную широкую дугу, всю дорогу не снимая пальца со спускового крючка. Время замедлило свой ход. Невинные жертвы превращались в фонтаны крови и падали, точно в фильме Сэма Пекинпы. Мой мономолекулярный нож переполз из моего рукава в мою же, соскучившуюся по бою ладонь. В следующий миг время окончательно притормозило и я, размахнувшись своим невероятно острым клинком, вонзил его в бычью шею Мэрфи. И рассек мясо, кости, артерии и сухожилия – абсолютно не напрягаясь, точно какую-нибудь свежую вареную колбасу.
Медленно, очень медленно голова Мэрфи соскользнула с шеи, розовые струйки артериальной крови ударили в потолок. Еще несколько секунд прекрасное виртуальное тело не знало, что его убили. А потом – так подтаявший ледник валится в океан – рухнуло ничком.
Лишь в этот момент реальное время возобновило свой бег, взвыли все сирены, а серые безликие пользователи – все до единого, не считая тех, кто попал под огонь Мэрфи, – начали показывать на меня пальцами и подвывать. Вылитые люди-стручки из «Нашествия похитителей тел» (версия 1978 года).
– Вот он! – вскричал знакомый голос. Обернувшись, я увидел, что по коридору ко мне бежит Фрэнк Донг с виртуальным дробовиком. И лишь в тот миг, когда он прицелился в меня и нажал на спуск, до меня дошло…
Блин. Я – ЭТО ВРАГ, А ВРАГ – ЭТО Я.
Я рухнул на пол. Фрэнкова дробь просвистела над моей головой. Торопливо перебежав на четвереньках к Мэрфи, я схватил его BFG-2000 и дал одну, хорошо рассчитанную очередь, которая не пощадила ни одной плитки кафельного потолка, но людям вреда не причинила.
И достигла желаемого эффекта. Фрэнк спрятался за одной из ячеек, пальнул вслепую (прикончив неоновый светильник) и заорал:
– Он меня не выпускает!
Я вскочил на ноги.
Третий заряд из дробовика попал мне в спину, изодрав мой серый пиджак и чуть не оставив царапину на кожаной «косухе». – Блин! – завопил за моей спиной Бубу. – Он вооружен!
Бубу зря потратил еще один заряд, содрав с меня остатки бизнес-лохмотьев. Я осадил его короткой очередью через плечо и, отскочив вправо, пробил своим телом виртуальную противопожарную стену и вмазался в ряд виртуальных шкафов. Ящики распахивались, бумажные папки с файлами взрывались, осыпая все вокруг импровизированным конфетти.
– Похоже, я его все-таки достал, – объявил Бубу где-то справа от меня. Наскоро сориентировавшись в пространстве, я пробился через еще одну противопожарную стену и оказался лицом к лицу с…
О нет, только не это. Т'Шомбе.
Конечно, она была вооружена, но я застал ее врасплох. Ее ствол был обращен в противоположном направлении, а дуло моего BFG-2000 по чистой случайности уперлось в ее левую грудь. Мы молча смотрели друг на друга – казалось, целую вечность. По-моему, она меня узнала – какая-то тень догадки мелькнула в ее глазах. Ее рот раскрылся. Она собралась что-то сказать.
Самое время проверить, как я контролирую мою суперпользовательскую силу. Размахнувшись левой рукой, я легонько тюкнул ее по виску. Она рухнула, точно мокрая тряпка.
Нет, она не испарилась облаком случайных электронов. Хороший знак. Но ведь и Чарльз не испарился, хотя я его убил…
Я все еще пытался осознать всю тяжесть содеянного, когда ко мне подбежал Тварек-2, волоча за собой громоздкую директорию с файлами.
– Готово, босс! – вскричал Тварек-2 и перекинул мне директорию.
– А где Тварек-1? – спросил я.
Тварек-2 пнул ногой безжизненное тело Т'Шомбе:
– Эта девка его шлепнула.
Жонглируя директорией и пистолетом, я торопливо просмотрел файлы. Кажется, то, что надо. Подняв глаза от директории, я перехватил взгляд Тварька-2.
– Это все, босс? – спросил он.
– Да. – Я засунул директорию за пазуху «косухи» и застегнул молнию.
– Ежели так, – отозвался Тварек-2, попятившись на шаг и козырнув мне, – все было ништяк. Пока-пока-ни-пуха-ни-пера! – Он вновь козырнул и рассыпался в электронный прах. То есть – сделал то, на что я его запрограммировал после выполнения задания.
М-да. И все же скучно мне будет без этого паршивца…
– Где Т'Шомбе? – раздался слева от меня крик Фрэнка.
– Здесь! – отозвался Бубу. Справа от меня. Выскочив из-за угла, он наставил на меня дробовик. Уронив BFG-2000, я завопил:
– АТАС!
Пятнадцатью миллисекундами спустя я вернулся в реальность. И, содрав с головы видеоочки, бухнулся на колени, прямо на голый деревянный пол. Меня бил озноб. Немедленно ко мне подскочил Ле-Мат и принялся целыми горстями выдергивать волоконные кабеля.
– Ты что-то хреново выглядишь, – сказал он не кривя душой. – Как там оно прошло?
Скинув с рук инфоперчатки, я швырнул их на пол.
– Мутно, – сообщил я, когда губы вновь стали мне повиноваться. Взял из рук Ле-Мата чашку с кофе, сделал глоток. – Файлы у нас?
– Да, файлы у нас. – Ле-Мат уставился на меня с нехарактерной для него искренней тревогой, потом хлопнул меня по плечу. – Сядь, полюбуйся. Как раз то, что Амбер заказывала. Имена, даты, места, планы: мощнейшие доказательства, что МДИ обворовала твою клиентку. Ты только не обижайся, Джек, но твои бывшие хозяева – те еще мерзавцы.
Я глотнул еще кофе и прижал горячую чашку к щеке – для тепла. Но промолчал.
Ле-Мат опять хлопнул меня по плечу:
– Гляди веселей, Джек. Дело Амбер в шляпе. Ты хорошо поработал.
Я услышал его похвалу и попытался поверить, что действительно хорошо поработал, но у меня перед глазами маячили Чарльз и Т'Шомбе. Ле-Мат ненадолго отошел. Вернулся с одеялом и набросил его на мои голые, дрожащие плечи.
– Я хорошо поработал? – переспросил я, подняв на него глаза.
18. ПРИЕМОЗДАТОЧНЫЙ АКТ
Понедельник, 10 часов вечера по местному времени, 0300 по Гринвичу. Восседая на своем виртуальном «харлее-ультраглайде», я бороздил улицы Токси-Тауна. Виртуальный кольт – за поясом, толстая кипа краденых файлов – за пазухой, «проктопрод» – неважно где. Теперь, благодаря своим суперпользовательским способностям, я чувствовал запахи Токси-Тауна. Один в один – скотобойня в Южном Сент-Поле, в жаркий безветренный июльский день.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88