– Что случилось? – вопросил Гуннар. – Где Тварек-1?
– Тварек-1 стал навозом, – сообщил Тварек-2. – А случилось то, что мы выполнили приказ.
– Ты почему не рифмуешь? – выпалил Гуннар. – Зря, что ли, я вас программировал, чтобы вы стихами изъяснялись!
Тут я, забыв обо всем, испепелил Гуннара взглядом:
– Так это твоя работа?
– Слушайте, – пискнул Тварек-2, выкашляв целую лужу нежно-розовой крови, – вы ругаться будете или мой рапорт слушать?
Тут вмешалась Реба. Приласкала маленького монстра, пригладила его покрытую запекшейся кровью шерсть. – Рапортуй, пожалуйста, – проговорила она нежным, материнским голосом (я и вообразить не мог, что она на такое способна).
– Мы выполнили приказ, – выдохнул Тварек-2, весь содрогаясь от кашля. – Устроили НП, наблюдали в течение двадцати четырех часов, потом приблизились и устроили новый НП. Четыре дня нас никто не трогал. – Тварек-2 замолк. Сильнейший спазм виртуальной, фальшивой боли сотряс его крохотное синее мохнатое тельце.
– А потом? – ласково спросила Реба. Спазм прошел.
– Этой ночью, в очередной раз перенося НП, мы пересекли какую-то невидимую границу, – сообщил Тварек-2. – Ребята, – он смолк, чтобы выкашлять еще одну лужу нежно-розовой крови, – ваш друг Кертис знаком с последним отребьем из министерства обороны. Вокруг замка Фрэнклинштейна тако-о-е… – Его голос стих. Последний, глубокий, скорбный вздох излетел из его крошечного тельца. Он обмяк и застыл, скованный ужасным покоем.
Реба вновь пригладила синюю лохматую шерстку вокруг личика Тварька-2, пощупала его шею в поисках пульса. Медленно обернулась ко мне, сверкнув слезой в уголке глаза:
– Он умер, Джим.
Мы молча обступили куб. Гуннар, скинув шлем, склонил голову.
Тварек-2 внезапно сел на своем смертном одре, широко раскрыв глаза.
– Еще не все, спасибо! Завтра у Кертиса ленч с важным человеком, и у вас отличные шансы между десятью и двенадцатью по местному! Но в любом случае берегитесь… о-о-ох!
Маленький паршивец вновь отрубился и с звуком крокетного мяча о бетонный пол плюхнулся на куб лицом вниз. Реба потыкала его пальцем.
– Как вы думаете, теперь-то он умер? Гуннар, вынув из кобуры свой 9-миллиметровый пистолет, взвел курок:
– Положись на меня.
20. НАЛЕТ НА ЗАМОК ФРЕНКЛИНШТЕЙН
Первое июня, четверг, 09.00 по местному времени. Гуннар загрузил в джип последний ящик с боеприпасами и, захлопнув заднюю дверцу, подошел к нам с Ребой.
– Мы готовы? – И он поглядел на меня. Потом на Ребу. Та, мастерски вставив магазин в свою виртуальную винтовку системы «FN-FAL», повесила ее на плечо.
– Мы готовы, – подтвердила она. Гуннар протянул в мою сторону руку – оказалось, для рукопожатия. Я удивленно уставился на нее.
– На счастье, – пояснил Гуннар. Я пожал его руку. К ритуалу присоединилась третья рука – рука Ребы. Свободной верхней конечностью Реба придержала Гуннара за затылок и мощно, бесстыдно, сентиментально поцеловала его в губы (не преминув засунуть ему в рот язык).
– На счастье, – сообщила она, оторвавшись от Гуннара, чтобы перевести дух.
Я решил, что с меня хватит еще одного рукопожатия.
– Ладно, ребята, – возгласил Гуннар, когда церемония взаимных клятв в дружбе завершилась, – поехали. Покажем всем где раки зимуют! – и он направился к джипу. Но Реба оказалась проворнее. Вскочив вперед него в машину, она припарковала свои прелестные виртуальные ягодицы на водительском сиденье и поставила около себя винтовку. – Подвинься, – вспылил Гуннар. – Я поведу.
– Нетушки. – Реба всем телом обвилась вокруг руля, намереваясь сражаться за него до смерти. – ПОВЕДУ Я.
Гуннар сделал глубокий вдох, точно готовясь к крупной ссоре – но вдох перешел в печальный вздох, а мой друг, обойдя вокруг машины, уселся на пассажирское сиденье рядом с Ребой. Поглядел на меня и показал большой палец – дескать, все классно.
Я выжал сцепление «харлея». Реба запустила мотор джипа. Привстав, Гуннар дотронулся до виртуального пульта радиоуправления, прикрепленного к солнцезащитному щитку. Точно банальная дверь гаража (правда, гаража, расположенного в самой сердцевине солнца), врата Сетевого портала медленно поползли вверх.
С той стороны портала кто-то стоял. Его силуэт четко вырисовывался на фоне ослепительного сияния виртуальности. М-да, ну и задохлик…
Элиза.
– Тьфу, блин! – сплюнул Гуннар. Соскочив с сиденья, он забрался в орудийную башенку и припал к пулемету. Реба, схватив винтовку, опасливо высунулась из дверцы. Ну а я вызвал из своей ментальной библиотеки лучшую самоуверенную улыбочку и сочинил с полдюжины остроумных ответов-отбрехов.
– Погодите! – вскрикнула Элиза. Подняв кверху свои тощие лапки, она вошла в портал и теперь стояла уже в нашей локальной Вселенной. – Прошу вас, не стреляйте!
Гм. Абсолютно не в ее стиле. Мы все остолбенели. Элиза сделала еще один шаг к нам.
– Есть разговор.
Гуннар вспомнил, что, собственно, делает, снял пулемет с предохранителя и направил его на Элизу.
– Говори, мы слушаем.
Сделав еще один шаг вперед, Элиза остановилась. Ее льдисто-голубые глазки так и бегали в глазницах, рассматривая нашу троицу – точно два шарика из дельфтского фарфора в замысловатом лабиринте игрального автомата.
– Я надеялась, мы сможем это обсудить, как взрослые люди, – сказала она, – но теперь понимаю, что надеялась зря. Так что, детки, я буду лаконична. Хотите не хотите, а я иду с вами.
Гуннар подскочил от удивления и покосился на меня. Я покосился на Ребу. Реба щелкнула предохранителем, прицелилась Элизе в лоб и буркнула:
– Ты в меньшинстве, белая мышка. Элиза испарилась.
– Слушайте, детки, – раздался голос Элизы ниоткуда и со всех сторон. – Можно подраться прямо сейчас – и есть вероятность, что вы победите. Но я вам четко гарантирую, что вас задержу и вы упустите свое окошко. – И тут, подтверждая серьезность ее намерений, заглохли оба двигателя. И джипа, и «харлея».
Элиза вновь обрела зримый облик – за моим правым плечом. Я нервно обернулся.
– Либо, – произнесла она спокойно, меж тем как Гуннар, разворачивая пулемет, случайно подпалил гору многогранников, – вы попробуете от меня сбежать. В подобном случае, – она широко улыбнулась и раскинула руки, объяв все наше локальное виртуальное пространство, – не ждите, что ваша родная система продержится до вашего возвращения. Теперь я знаю, где вы живете.
Вновь улыбнувшись, она подошла ко мне, изящно вспрыгнула на сиденье за моей спиной, уперлась ножками в «стремена» и обвила своими тощими лапками мой торс.
– Либо, – заявила она, – вы можете уяснить, что у меня счеты с Амбер – не с вами. И взять меня с собой добровольно. Если вас эта перспектива пугает, возьмите в толк, что я всегда буду у вас на глазах. В смысле, у меня не будет возможности делать вам гадостей за спиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88