– Но, помимо них, есть еще виноградники, производящие вино, которое мы продаем, и фруктовые сады, производящие фрукты, не считая диких животных и-
Она пренебрежительно повела рукой. – Вы без надобности усложняете дело. Даже если мы это все учтем, цифры будут почти те же самые.
– А вы уверены в этих цифрах? То есть, вы сами производили исследование?
– Нет, я прочитала об этом в книге.
– И вы верите этой книге?
– О да, конечно. Она была опубликована в Университетском издательстве еще до Катастрофы.
– Очень хорошо, тогда я принимаю эти цифры. Что из них следует?
– Допустим, что у меня есть тридцать арендаторов, и каждый из них имет в среднем-
– А что означает «в среднем»?
– Неважно. Каждый арендатор имеет, скажем, пятьдесят акров.
– Очень хорошо, давайте именно это и скажем.
– Когда мы вычтем из величины надела каждого арендатора то, что он использует для себя, чтобы съесть или продать, которое, к счастью, очень близко к тому, которое сохранит его и его семью в живых, мы найдем, что оствашееся количество способно содержать одного солдата и еще останется небольшая часть, которая идет в ваш сундук, а оттуда, со временем, в вашу сокровищницу.
– Да-да, или в кладовую или в винный погреб. Я знаком с этим процессом. То, что вы сказали, означает, что мы способны поддерживать одного солдата при помощи одной крестьянской семьи.
– Соверщенно точно.
– И это тоже написано в книге?
– В той же самой книге.
– Возможно я должен полистать ее.
– С удовольствием дам ее вам.
– Ну хорошо, я принимаю все эти цифры. И что дальше?
– Прочитав книги, я сама сделала кое-какие вычисления.
– Не удивляюсь тому, что вы их сделали. Но-
– Да?
– Что эти вычисления рассказали вам?
– А то, что для того, чтобы эффективно защищать свои владения в эти времена, с бандитами и армиями, бродящими повсюду, нам требуется одна из двух вещей: или один с половиной солдат на каждого крестьянина-
– Половину солдата довольно трудно себе представить.
– или мы должны вооружить крестьян.
– Рискованная идея.
– В точности.
– И потом? Что вы из всего этого вывели, моя дорогая кузина?
– Что есть третий способ.
– Я должен немедленно услышать о нем.
– Каждый раз, когда мы приобретаем новую область и, делая это, используем менее одного солдата на каждые завоеванные пятьдесят акров, мы еще какое-то время остаемся на плаву, как говорят Орки.
– А, понимаю.
– Да. Именно поэтому мы продолжаем расширяться.
– Хорошо, именно поэтому мы расширяемся.
– Но, вы знаете, есть предел. Расширение постоянно замедляется, потому что требуется время, чтобы обезопасить каждую новую область и, так как круг расширяется-
– Круг?
– Или, скажем так, границы ваших владений растут, и вскоре потребуется так много времени, чтобы поддерживать порядок во всех владениях, что вся структура рухнет.
– Мы уже видели Катастрофу, – заметил Кана, нервно оглядываясь кругом. – Мне не нравится мысль о рухнувших структурах.
– И мне тоже.
– Но разрешите мне задать один вопрос.
– Хорошо, – сказала Хабил, – спрашивайте.
– Если все работает именно так, как вы рассказали-
– О, в точности, уверяю вас.
– Как тогда Империя вообще могла существовать?
– Потому что это была Империя, везде был порядок, было мало ссор и разногласий, так что совсем небольшая армия, которая управлялась самим Императором, поддерживала порядок на большой территории. На самом деле вместо того, чтобы требовать одного с половиной солдата на каждого крестьянина, требовался едва ли один солдат на тысячу крестьян. Вы понимаете, что это очень большая разница.
– Да, да, понимаю. Но есть ли решение проблемы?
– Я верю, что есть.
– И какое?
– Новый Император.
– Как, новый Император?
– Точно.
– И где мы можем найти такого Императора?
– Я верю, что прямо сейчас гляжу на него.
– Как, я?
– Разве вы не Драконлорд?
– Ну да.
– И не доказали свою свою способность выигрывать сражения?
– Сражения, да. Но управлять такой огромной территорией без Орба-
– Отсутствие Орба – это проблема.
– Я почти поверил, что это возможно!
– Но у меня есть решение.
– У вас оно есть? – восхищенно спросил Кана. – Я всегда знал, что в таких делах вы просто великолепны.
– Я тоже так думаю, – сказала Хабил, краснея.
– Ну, буду рад услышать его, Маркиза.
– Система советников, наблюдателей и губернаторов территорий.
– Я понял. Советники, чтобы предлагать действия, шпионы, которые гарантируют, что я буду хорошо информирован о том, что происходит во всех частях империи, и управляющие, которые выполняют мои приказы на этих территориях.
– Вы все поняли абсолютно верно.
– Но каким образом я завоюю такую большую область, когда вы уже сказали, что дальнейшее расширение приведет нас к краху?
– Я подумала и об этом.
– Я совсем не удивлен, что вы это сделали.
– Должна ли я вам рассказать, что я придумала?
– Не было бы ничего лучше.
– Вот: Вам нужны советники, наблюдатели и управляющие.
– А,а!
– Тогда вы все поняли?
– Да, я думаю, что да.
– Ну, давайте увидим.
– Советники составят план компании, шпионы все время будут сообщать мне обо всем, что происходит как вокруг меня, так и по всей Империи, а управляющие наведут порядок во всех завоеванных областях.
– Абсолютно точно.
– И, – сказал Кана, чьи глаза начали сверкать, – когда мы полностью обезопасим каждую область, потребуется намного меньше солдат, чтобы поддерживать порядок, и таким образом лишних солдат можно распустить вместе с едой для них и кормом для их лошадей, о которых я думаю днем и ночью, и нам понадобятся только обычные способы снабжения армии.
– Вы слово в слово повторили мой план. Что вы думаете о нем?
– Моя дорогая кузина-
– Ну?
– Я думаю, что я буду Императором.
– Я полностью согласна с вами.
– Есть у вас кто-нибудь, кого вы можете предложить на те роли, о которых мы говорили?
– Кое-кто. Мы найдем больше, когда начнем кампанию. А сейчас, у вас есть карты?
– Ну конечно, и много.
– Хорошо. Я думаю, что вы покончили с омлетом и бэконом, а теперь пьете третий стакан клявы, в то время как я разделалась с бисквитом и сосисками, а теперь наслаждаюсь вторым стаканом чая; давайте пойдем в библиотеку, изучим эти знаменитые карты и начнем разрабатывать план компании, о которой говорили.
– Замечательная идея, и я подписываюсь под ней всем сердцем.
Таким образом началась компания Каны, вначале одна из бесчисленного числа попыток мелкой аристократии сохранить те небольшие имения, которыми они владели, и которая в конце концов стала чем-то другим, намного большим.
Четвертая Глава
Как банда разбойников с большой дороги встретила Волшебницу, которая отнюдь не собирала цветы
В один весенний день 229-ого года Междуцарствия можно было увидеть женщину, которая собирала цветы на лугу у берега большой реки, которую люди с Востока называют Наплемент, что, мы верим, переводится как «последний луч света».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110