– Я немедленно займусь этим, милорд.
Повариха отправилась выполнять поручение и вскоре вернулась, объявив, – Сэр Тевна из Расколотого Каньона.
Кааврен встал, поклонился и внимательно оглядел незнакомца – так как, хотя с годами душевный жар Каавена расплылся и растаял, будьте уверены, что взгляд, которым он привык оценивать каждого и всякого, получавшего доступ к Императору, был верен и остер, как и тогда. Итак он увидел мужчину почти двух тысяч лет, с узкими глазами и тонкими губами, типичными для Тиасы, но одетым, как и сказала повариха, во все серое; тем не менее свою одежду он носил с определенным достоинством, что даже напомнило Кааврену его друга Айрича. Именно это достоинство, как и обычные требования этикета, заставили Кааврена встать более проворно, чем он обычно делал, постоянно находясь в состоянии физической и умственной депрессии, а также низко поклониться, после чего он указал на кресло, в которое его посетитель мог сесть.
– Добро пожаловать, соплеменник, – сказал он. – Приветствую вас к Уайткресте. Ваша семья, если я правильно расслышал, происходит из Расколотого Каньона? Я, сам, из Кастлрока из Сороннаха, около истоков реки Йенди.
– А, неужели? В таком случае вы должны принадлежать семейству Шеллоубэнкс.
– Верно, Шеллоубэнкс и Дегуин.
– Ага, замечательно, так как, видете ли, мой отец считал клан Дегуинов своими кузенами, а один из двоюродных дедушек моей матери был женат на Сенду, которые – я уверен, что вы это знаете – являются отпрысками Шеллоубэнксов.
– Да, верно. И вы также можете отметить, что Графиня Уайткрест, моя жена, которая, без сомнения, через короткое время будет иметь честь встретиться с вами, получила свое имя, Даро, от младшей дочери кузины из клана Амзель, которые, если я не ошибаюсь, являются вашими близкими родственниками, так первый лорд Расколотого Каньона был братом первой леди Амзель, а они оба являются потомками Герцогини Форпикс.
– Да, истинная правда.
– Теперь, учитывая наши близкое родстсво, я рад вам вдвойне и надеюсь, что вы насладитесь посещением нашего замка. Кстати-
– Да, соплеменник?
– Не скажите ли вы мне, если можете, чему я обязан чести принимать вас?
Тевна поднял свой стакан (который появился во время этого обмена любезностями, но мы решили не упоминать этот факт, потому что не желали, чтобы читатель узнал информацию, обнаружившуюся в ходе разговора, даже на мгновение позже) и сказал, – Я с удовольствием сообщу вам причину моего визита, но я должен заранее предупредить вас, что мое дело не доставит вам ни радости ни веселья.
– Тогда это очень серьезное дело?
– Я сожалею, но должен сказать, что так оно и есть.
– Тогда, тем более, я хотел бы, чтобы вы почувствовали себя как можно более удобно, и тогда мне, в любом случае, будет легче услышать те неприятности, которые сопровождают любой серьезный разговор.
– Поверьте мне, я высоко ценю ваше желание.
– Тогда скажите мне, что привело вас в Уайткрест?
– Чума, – коротко сказал Тевна.
Кааврен аккуратно поставил свой стакан с вином на стол рядом с правым локтем. С того же самого стола он взял льняную салфетку, которой привык промокать губы, потом опять положил ее на стол и сказал, – Чума.
Тевна мрачно кивнул.
– Вы понимаете, – сказал Кааврен, – что когда мы говорим о Чуме, никакие шутки неуместны.
– Я рад, что вы понимаете это.
– Я более, чем понимаю это, так как я много раз видел ее: распухший языки, безразличный взгляд, постоянная испарина, краснота на коже. Я видел ее, так как кто в наше время может жить в большом городе и не видеть ее? Я надеюсь, что она прошла сорок лет назад, и больше не будет тревожить нас.
– Может быть, что и не будет, но, тем не менее-
– Что тем не менее?
– Есть признаки.
– Что за признаки?
– Те самые, которые вы только так хорошо что описали, вот только-
– Да?
– Только они еще не видны.
– Вы должны объясниться, – сказал Кааврен, – каким образом вы видете признаки, которые еще не видны; вы, надеюсь, понимаете, что это в высшей степени необычно. На самом деле даже более, чем необычно: это странно.
– Я могу очень просто ответить на ваш вопрос, дорогой соплеменник.
– И?
– Вот ответ: я провидец.
– Как, провидец?
– Точно.
– То есть вы можете видеть будущее?
– В отдельных случаях.
– Каких случаях?
– В тех случаях, когдая я занимаюсь своим основным делом. Как раз недавно у меня было видение: я видел Адриланку, и в ней мертвого человека с симптомами чумы.
– У вас бывают видение, когда вы занимались своим основным делом? То есть в тех случаях, когда вы действуете как пирологист?
– Вы абсолютно оточно поняли меня.
– Может быть и так, мой дорогой Тевна, вот только-
– Да?
– Только я никогда, вплоть до сегодняшнего дня, не имел чести слышать слово «пирологист», так что следовательно-
– Да? Следовательно?
– Следовательно я не имею понятия, что оно означает.
– Как, вы не знаете, что означает «пирологист»?
– Я знаю об этом меньше всех на свете, уверяю вас.
– То есть вы не знаете, что делает пирологист?
– Я невежествен, как человек с Востока.
– Тогда вы были бы не против, если бы я рассказал вам?
– Я не жалал бы ничего лучшего.
– Итак я могу это сделать.
– Черепки и осколки, я верю, что уже целый час не прошу вас ни о чем другом.
– Вот вам ответ: пирологист – это человек, который сжигает тела мертвых.
– Вы сжигаете тела мертвых?
Тевна утвердительно кивнул.
– Но, простите меня, соплеменник, почему вы делаете это?
– Было установлено, что Чума часто путешествует от мертвого тела того, кто стал его жервой, к живым телам тех, кто находится рядом с ним. Однако, если тело быстро сжигается, вместе с одеждой, нижней одеждой и вообще любыми вещами, которые были близко-
– Да, и если это сделать?
– Тогда тело больше не будет распространять Чуму. И, более того, иногда у меня бывают видения в пламени.
– А это правдивые видения?
Тевна не ответил на этот вопрос немедленно; вместо этого он уставился на пол, но, как показалось Кааврену, видел он не пол, а что-то другое, далекое отсюда. Наконец он поднял взгляд и сказал, – Иногда они ошибаются. Но как-то раз я решил, что видение лживо.
– И?
– И я не пошел в рыбацкую деревню, в которую направляло меня мое видение. Этой деревни больше нет: все купцы, крестьяне, их жены и дети умерли от Чумы.
Кааврен какое-то время изучал своего гостя; потом просто сказал, – Я отвечал за безопасность последнего Императора, который был убит, когда я охранял его.
– А, – сказал Тевна. – Тогда вы понимаете.
– Я думаю, что да, – сказал Кааврен.
– И тогда вы должны понять, почему, начиная с того самого дня-
– Да, начиная с того самого дня?
– Начиная с того самого дня я удвоил свои усилия, старался быть там, где я могу быть полезным;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110