Вышел, запер дверь на три замка. Вынул из кармана мелок и нарисовал на стальной полосе глаз. На самом деле это ничего не значило, но племена побаивались.
Мой магазин на 35-й. Теперь территория мидов. Раньше здесь были роки. Роков вытеснили вниз до 33-й. Второй раз. Еще раньше они обитали на 55-й, у Рокфцентра. Я дотолкал тележку до угла. Тяжело.
– Что у тебя, торгаш? – подошел Рейван, босс мидов.
– У меня хватает мозгов заниматься собственными делами, – пробурчал я. Рейван ухмыльнулся. Все привыкли к моей манере разговора. Он пошел рядом.
– Есть хороший товар?
– Как всегда. – Интересно, что ему надо?
– Хочешь глянуть на что интересное?
– Без разницы. Приноси, Чанг поторгуется, – Я повернул за угол и пошел дальше. Еще квартал, и пойдет земля бродов.
Рейван небрежно спросил:
– У Чанга есть новые водные трубы?
Нет, нету, но он знает, где достать. Не прежние, медные, а тяжелые пластиковые штуковины, как в башнях. Осторожно, Педро! Я остановился и поглядел на него:
– Зачем мидам водные трубы?
Ухмылки у Рейвана как не бывало.
– Может, нашли большой водный трубопровод. Проложить к укрытию заново.
Сердце заколотилось как бешеное. Много труб, большой торг. Заставлю мидов найти мне спортивные костюмы и вещи, на которые можно выменять консервы, монеты – что угодно. А их продам другим племенам в обмен на…
Большой торг.
– Трубами никогда не торговал, потому как они много стоят, – осторожно проговорил я.
– Сколько?
– Много. – Я встретился с ним взглядом. – Может, сумею добыть. Сначала скажи сколько. Потом выпьем чаю – то есть кофе и решим.
Рейван не умел торговаться. Его малость заносило.
– Миды смогут заплатить, если Чанг не хочет нас ободрать. – Он глядел на меня со значением.
Готовенький – сделает все, что скажу.
Я начал прикидывать. Туда-сюда, вперед-назад – может, даже на новую крышу для магазина хватит. Я заколебался. Чанг может продать им кучу труб. С другой стороны, миды придут в бешенство, когда заплатят за новые трубы и поймут, что проблемы так и останутся.
В точности так же, как когда я сказал Пууку, что взрослый должен сам выбирать.
Я тоже был нижним.
Я вздохнул, решившись. Мои голос звучал отрывисто:
– Рейван, дело не в трубах.
– Та это в чем? – холодно спросил он. Надеюсь, он не забудет, что я нейтрал.
– Я вот о чем. Миды видят: воды в укрытии мидов почти нет. Готовить нельзя, пить нельзя – очень грязная. Вы пытаетесь сменить укрытие – бесполезно. Вам нужно быстро найти воду.
Он угрожающе глядел на меня:
– Кто те сказал? Мальчишка Пуук? Пришью!
Я поспешно заговорил, пока он совсем не рассвирепел:
– Думаешь, мид надует Педро Теламона Чанга, а? Я знаю. Во всех укрытиях то же. Это не трубы.
– Что есть тогда, нейтрал?
– Вода. Правительство ее убирает. Не хватает сразу для нижних и верхних.
– Убирает? – сплюнул. – Теперь я знаю – ты двинутый. Воду не убрать. Она есть всегда, пока она проходит в них.
– Времена меняются. Правительству наплевать. Не будет чинить старые трубы.
– Правительство на улицах не бывает, – презрительно проговорил он.
– Не бывает, но прежде бывало, – тихо возразил я. Прежде, еще до рождения Чанга. Он заколебался:
– Чанг, что делать.
– Мидам? Да ничего. – Я поглядел на него. Нельзя упустить этот шанс, времени остается совсем мало. – Разве только всем племенам вместе придумать.
– Всем племенам? Думаешь, броды пойдут с роками? Миды с юнами? Ты рехнулся.
– Это нелегко. Не доверяют. Но если все без воды, мы б мо…
– Ты рехнулся! – Он пошел прочь.
Вот так-то, Педро. Кто тебя просил спасать нижних? Я покатил тележку к углу, за которым ожидали броды.
В чем-то нейтралам живется легче. Не связаны с племенем, живут сами по себе, делают что хотят. Читают книги, до которых больше никому нет дела. Никаких ограничений, никаких шрамов от ножа.
Мало кто из нижних становятся нейтралами. Слишком уж одинокая это жизнь. Те, кто научился держаться подальше от вражды племен, занимаются торгом. Но нельзя забывать, что быть нейтралом – это еще и ответственность.
Другие просто живут, как миды или броды, сабы или исты. Мы, нейтралы, – настоящие нижние.
– Стой, торгаш! – брод вытянул здоровенную руку вперед.
Я показал раздражение:
– Хочешь мзду? Я не тупой мид, который просит дать пройти. Я нейтрал.
Он пожал плечами:
– Неважно. Нейтрал или нет, территория бродов. Что ж, попробовать стоило. Я вытащил из кармана консерву.
– Это все?
– Нейтралы не должны никому ничего платить, – проворчал я. – Как еще вести торг? Броды хотят прийти к Чангу и увидать: все пусто?
Он нахмурился.
– Может, Чанг много берет.
Я приготовился идти дальше, но он сказал:
– Две консервы.
Я разозлился по-настоящему:
– С каких это пор за проход две консервы? Ни один брод не надует…
– Одна за каждого, – он указал на тележку.
Я оглянулся. Пуук взялся за ручки, приготовился толкать. Я сглотнул и едва не вцепился в тележку, чтоб устоять. Мой тон стал жестким:
– Вали домой! Обойдусь без сопляка, раз не делает что ему говорят.
Парнишка глядел на дорогу, словно старался разглядеть все трещины, и совсем тихо сказал:
– Ладно.
Взглянул на меня и нехотя добавил:
– Буду делать все, что скажете, мистр Чанг. Я помогу.
– Как долго? Он вздохнул:
– Пока я оставаться в доме Чанга.
Я легонько, не больно шлепнул его:
– Тогда толкай. Что я делаю весь день? За работу!
6. Филип
В три часа мама ждала меня у химической лаборатории. Я забрался на переднее сиденье, радуясь, что она сама приехала. Когда она очень занята, то просит забрать меня мистера Тенера или охранника. Или присылает такси-вертолет.
– Как прошел урок, милый? – Она ждала, пока освободится место, чтобы влиться в поток машин.
– Хорошо. – Я наблюдал, как действуют ее ноги на педалях. Если с ней вдруг что-нибудь приключится, какая-нибудь там внезапная болезнь, мне придется везти ее в больницу. Объективно говоря, это невероятно, но мне хотелось на всякий случай подготовиться.
– А домашнее задание?
– Как обычно.
Мистер Бейтс задал мне целую главу из учебника для колледжа, но если сосредоточиться как следует, я справлюсь с ней самое большее часа за два. Я способный. Это одна из моих проблем.
– Мы куда-нибудь заедем?
Это вторая из моих проблем. Отведите меня к Мемориалу Джефферсона, и я за несколько минут прочитаю все документы, во всех деталях запомню статую и захочу отправиться куда-нибудь еще. В Музее науки я мог отчетливо представить куда более интересные выставки, чем там были, и начинал рваться оттуда.
– Может, в Национальную галерею? – с надеждой спросил я. Роден знал какую-то тайну. В его скульптурах был какой-то скрытый смысл. Каждый раз, когда я смотрел на них, я все ближе подходил к пониманию, но пока еще не добрался до сути.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155