Я почувствовал на себе взгляд и, посмотрев вниз, встретился глазами с Адамом-верхним.
– Да?
– Скажите, вы – вы тоже из нижнего населения?
– А кто же еще? – Это прозвучало как вызов.
Он огляделся.
– Вы здесь давно живете?
Рыболов говорил в трубку:
– Конечно, со мной все в порядке. Мы у Педро Чанга. Помнишь, я тебе рассказывал… – Он отвернулся в угол, словно хотел уединиться хотя бы таким образом.
История Чанга слишком непростая, чтоб рассказывать верхнему. Кроме того, я хотел послушать, что говорит Рыболов.
– Да. Давно.
Адам дотронулся рукой до головы, поморщился от боли.
– Как вы умудряетесь здесь выжить?
Я пожал плечами:
– Мзда.
– …мы уже уходим. Если он где-то здесь, я не могу.
– Где вы достаете товары?
Я ему что, вроде энциклопедии? Если верхнего разбирает любопытство, почему б не спросить у своего компа.
– И там и сям.
Слишком поздно. Рыболов понизил голос, и больше я ничего не расслышал. Я сердито глянул на Адама-верхнего:
– Смотри, не сожги моих нижних лазером. Учти, наступает ночь, в это время на улице нет правил. Если какой верхний окажется тупицей и выйдет на улицу, его запросто пришьют. Так везде.
Друг Рыболова указал на дверь:
– Где-то там мой сын Джаред. Неужели вы бы позволили, чтобы жизнь кого-нибудь встала на пути между вашим сыном и вами?
Не мог сказать уверенно. Сына у меня никогда не было, разве только Эдди. Жена когда-то была, но она умерла молодой.
– Сначала предупреди их, – пробурчал я и завозился с чаем, – Покажи им лазер, они, скорей всего, бросятся врассыпную.
Голос Адама прозвучал на удивление мягко:
– Мистер Чанг, я не собираюсь убивать из удовольствия. Но за командира я жизнь готов отдать. Тем более их жизнь.
Я не сразу сообразил, что командиром он называет Рыболова. Странные люди эти верхние, несколько имен на каждого.
26. Филип
Сви искривился от боли и прижался лицом к вонючей стене:
– Ты че, не догоняешь? Не могу я сказать!
Я никогда никому нарочно не причинял боли. Ну, только Джареду. И из-за моей жестокости он оказался на улице. Я еще выше начал заламывать кисть Сви к лопатке. Мучая Сви, я ощутил могущество – не могу сказать, что это мне не понравилось.
– Ай! Пожалуйста, верхний! Больно!
Мальчишка был в рубашке Джареда, и я заставил себя ожесточиться.
– Где Джаред?
Подвывая, Сви пытался вытянуться как можно выше.
– Если скажу, Пуук пришьет меня! О Господи, пожалуйста! Хватит!
Я отпустил его, стараясь подавить тошноту.
– Прости.
Сви плакал, прислонившись к стене.
Мне долго пришлось за ним гоняться. По крыше двух зданий, вверх по полуразвалившимся лестницам, которые тускло освещались сквозь дыры в крыше. Через какое-то время я уже не видел ничего, кроме зеленой рубашки, мелькающей среди теней, а когда наконец поймал его, то потерял всякое представление о том, где я. К счастью, в отсыревшем коридоре никого не было.
Сви был больше меня. По идее он вполне мог бы защитить себя, но я впал в страшную ярость. Любопытно, не будет ли она часто накатывать на меня после того, как пробудилась? Не слишком приятная мысль.
Если б я продолжал причинять ему боль, я бы сам превратился в дикаря, а этого допустить нельзя. Но вряд ли сейчас нужно было объяснять ему это. Теперь, когда моя злость стала стихать, Сви мог вспомнить, насколько он сильнее меня.
А может, стоит вести себя так же, как бродяги, которых я видел на улицах? Я набрал в рот побольше слюны и сплюнул, чуть не попав ему на ногу. Прости, мам. Я знаю, ты бы мне сейчас показала.
На Сви, похоже, это не произвело никакого впечатления. Может, он ничего не заметил, потому что плакал, держась за руку. Как же его убедить? Добиваться своего в таком деле мне не доводилось.
Как бы поступил отец? Я вспомнил истории, которые он мне рассказывал о тех днях, когда летал на космических кораблях, и рявкнул:
– Кругом!
– Чё?
Я развернул его лицом к стене.
– Ты меня слышал!
Мне нужно было какое-нибудь оружие. Что угодно. Сви повернул голову, и я врезал ему по уху. Он завопил. Я подавил чувство вины, напомнив себе, что не причинил ему особого вреда. Если его как следует запугать, он не догадается, насколько я на самом деле беспомощен.
Я вспомнил, что в кармане лежит мобильник, и полез за ним. Нету. Наверно, выпал во время погони. Ладно, сейчас не время об этом беспокоиться. Чем же еще воспользоваться? Я полез в карман пиджака и обнаружил пачку денег, которые взял с собой из дома. Несколько юнибаксов я положил в пиджак, а пачку свернул трубочкой и коней приложил к спине Сви. Он тут же начал извиваться.
– Сам напросился, – произнес я.
Я говорил тихо, чтобы не дать петуха Только этого мне и не хватало.
Что за словечко они используют? Пришить. Я по-прежнему не знал, что оно означает, но…
– Бояться тебе нужно меня, а не Пуука. Сейчас я тебя…
Нет, нужно действовать погрубее. И я рявкнул:
– Считаю до пяти. Говори, где Джаред, или пришью тебя прямо на месте.
Я сильнее прижал к нему сверток:
– Вот это будет боль, не так, как щас.
Господи, прости меня, но речь идет о жизни и смерти.
– Четыре! Три!
– Верхний, да пойми ты! Пуук может психануть!
– Два!
– Ладно! – пронзительно заорал он. – Он у Пуука!
– Джаред жив?
– Ну.
Я испытал такое облегчение, что даже голова закружилась.
– Где?
– У Пуука в укрытии!
Один Бог знает, что это такое. Я убрал сверток в карман и встал к нему поближе.
– Можешь повернуться.
Среди книг по психологии, которые я прочитал, чтобы изучить Джареда, обнаружился поразительный труд. Исследование персонального пространства. Если вторгнуться в личное пространство человека, он начинает нервничать. Я проводил эксперименты с Джаредом, и он резко отталкивал меня от себя подальше.
Сви вытер лицо.
– Ну чё?
– Мы отправимся в укрытие Пуука. Попробуй ввести меня в заблуждение – то есть отвести не туда – или сбежать, я тебя… – Я намеренно не стал договаривать. Так звучало более угрожающе.
– Остынь, верхний, – Сви поднял руку, словно защищаясь от удара. – Не убегу я. Клянусь.
– Отведи меня к Джареду.
– Пуук пришьет меня, раз выдал!
– Я с ним справлюсь, – уверенно заявил я. Но он все еще колебался.
– Нужно выйти на улицу.
– И что с того?
Сви с изумлением уставился на меня:
– Верхний, ты чё, не боишься?
Конечно, я боялся. Только вчера я узнал, насколько на улицах опасно. Потому-то и прятался на крыше, когда там появился Сви в рубашке Джареда. Но я помотал головой:
– Если хочешь, отведи меня задворками. И брось называть меня верхним.
– Да ведь ты и есть верхний.
– Не говори ерунды. Верхние живут в башнях, а я живу в Вашингтоне в… – Я вздохнул и не стал договаривать. Вряд ли он поймет. – Зови меня Ф.Т.
Он шмыгнул носом и вытер рукавом последние слезы.
– Ладно, Эфтэ.
– Запомни:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155