Неважно, лето или зима. Чистая вода ушла из труб навсегда.
– Чушь, – махнул он рукой. – С водой все в порядке.
Но было поздно. Спросив, не платил ли я мзды, чтоб узнать про грязную воду, он уже выдал мне правду. Сейчас и сам допетрит.
Я смирно сидел, надеясь, что ему не придет в голову, будто лучший способ сохранить это в секрете – прикончить Чанга.
– И все же, чем наша встреча поможет с водой? Разве все решим меной добывать воду? – резко засмеялся он. У меня аж кости расслабились от этого смеха.
– А что может племя, даже сабов, сделать в одиночку? Может, вместе чего придумаем?
И что будет тогда, Педро Чанг? Племена вступят в переговоры с правительством? Без помощи Рыболова, который выслушал бы нас?
Неважно. Позже об этом. Первое дело – чтоб племена договорились. Нужно спешить, пока вода совсем не исчезла. Пора попробовать подкуп. Я осторожно сказал:
– Достал сотню перм, если тебе еще нужно.
Он засипел:
– Когда?
Сотня перм – груз тяжелый. Пуук бы мне очень пригодился, но он куда-то пропал. Я вздохнул про себя.
– Послезавтра, если мне кто поможет подвезти.
– Так скоро?
Интересно, чего ему так не терпится? И вдруг я понял.
Да, умен, ничего не скажешь. Из него вышел бы хороший генерал.
Он явно хотел выпихнуть парков, захватить для сабов Парк и середину города. Думал, Чанг не сообразит, но иначе зачем было открывать туннели возле Парка и снова приводить в действие вагоны?
Халбер не понимал, что это ничего не даст. Но скажи я ему это, и мне несдобровать.
Я выпрямился:
– Ты получишь пермы. Устраивай завтра встречу.
Он покачал головой:
– Так быстро не могу. Ты не понимаешь. Как только мы получим пермы… – Он замолчал, чтоб не проговориться.
Как только Халбер получит пермы, он начнет действовать. Тогда всполошатся миды, парки и броды… и разве сумеет старый нейтрал собрать все племена вместе?
У меня внезапно пересохло во рту. Большой риск, но придется попробовать. Я наклонился вперед:
– Слушай, Халбер. Ты очень сильно хочешь заполучить пермы, но Чанг хочет устроить встречу еще сильнее. Нет встречи – нет перм.
– Но после того, как мы получим…
Я встал со стула, готовясь к тому, что сейчас он может кинуться на меня с ножом.
– Сначала встреча племен. Потом пермы. Или ничего.
– Сукин сын! Мразь! – с грохотом полетел стул. – Я сдеру с тебя кожу заживо!
На его крики вокруг моментально собралось племя вместе с детьми.
– Чако! Роли! Крикните сабам, чтоб следили! Хватайте его!
– Я нейтрал!
Не помогло.
Когда они начали наседать на меня, я успел крикнуть:
– Давайте, зарежьте мечту сабов! Не будет перм! Только этот нейтрал в целом-мире нижних может достать столько перм! Без меня будете набирать сотню двадцать лет!
Я не сильно преувеличил.
Меня схватило множество рук. Я полетел на пол. Дышать было почти нечем, так сильно давили.
– Кончай его!
К горлу приставили острый нож. Громкие шаги. Пинки ногами. Руки подхватили и подняли меня.
Глаза Халбера, полные ненависти.
– Стоит умирать за эту встречу?
– Наверно, – выдохнул я. Все равно нас всех ждет смерть.
– Стоит делать сабов врагами?
– Наверно, нет, – я пожал плечами, дрожа от усталости. Если сабы будут настроены враждебно, устраивать встречу незачем. – Но разве у меня есть выбор? Встретиться нужно до того, как вы выпихнете парков и…
Халбер просто зарычал.
Я умолк, но слишком поздно. Глупый, тупой нейтрал. Ты его достал. Теперь живым тебе не уйти.
– Откуда знаешь? – заговорил Халбер хриплым голосом. – Кто сказал?
Он молниеносно оглядел всех.
– Мер, это ты? Чако?
Они съежились от его гнева.
– Никто. – Я ухватился за стул, пока ноги совсем не отказали.
– Тогда как?
Я с усилием напустил на себя уверенный вид:
– Думаешь, можешь обдурить Педро Теламона Чанга? Да это ж было ясно. Зачем еще тебе нужны пермы?
Он слушал с перекошенным лицом.
– Продолжай.
Я постарался принять самодовольный вид. Все равно меня прикончат, так нужно напоследок чем-то поразить.
– Может, Халбер, главарь сабов, не читает и не знает истории, но из него вышел бы хороший генерал. Территория сабов идет вокруг Парка. Вот сабы и захотели захватить середину города. Но парки таятся в кустах, их чересчур много. Да и Парк чересчур большой. Людей из племени сабов не хватит, чтоб окружить весь Парк. Разве только…
Сердце у меня страшно колотилось. Мне пришлось остановиться, чтобы передохнуть.
– …Разве только Халбер обойдет парков. Но ему придется быстро перемещать сабов с одной стороны на другую, с одного конца к другому, потому как парки-то в середине. Вы не сможете бегать вокруг Парка то туда, то сюда, да еще чтоб хватило сил сражаться. А вот если наладить вагоны в туннелях и выбираться наверх там, где вас не ждали…
Все молчали.
– Как ты узнал?
Я прищурил глаза и, глядя на Халбера, начал делать всякие знаки, которые чертил, чтоб миды и броды побоялись забраться в магазин.
Он моментально отступил:
– Не колдуй меня, нейтрал.
Я сплюнул:
– Кого хочу, того и колдую. От моих знаков биться вам будет труднее. Умрет на тридцать сабов больше.
Он злобно заворчал:
– Ничего не случится, когда Чанг уже умрет.
Я сказал громче:
– Это пустяки по сравнению с тем знаком, который я сделаю после того, как вы пришьете меня. Давайте, сделайте это, потом увидите. Еще вспомните старого Чанга, когда племя погибнет, а туннели сабов обрушатся. Когда младенцы начнут рождаться без пальцев, а исты примутся разгуливать по территории сабов. Помните, это сделал мертвый Чанг!
Мой голос набирал силу.
– Не достанется вам перм, значит, и Парк захватить не сможете. Но все это забудется, такой будет стоять плач.
Грудь мою сдавила жуткая боль, но я как-то сумел удержаться на ногах и громко продолжал:
– А когда сабов смоет водой и вагоны разобьются, когда дети ослепнут, а миды сжуют кости Халбера…
– ПЕРЕСТАНЬ!
Я, не дрогнув, глядел на его ужас.
– Чанг, не нужно… – хрипло проговорил он. – Пожалуйста.
Я заморгал. Значит, они не убьют меня. Только что толку, если всю грудь сдавило?
Сердечные таблетки в аптечке, а аптечка – в задней комнате магазина. Но туда еще нужно добраться.
– Отведите меня домой, – с достоинством произнес я. – Чанг слишком стар, чтоб дойти самому.
– А колдовской знак?
– Если до завтра доживу, заклятие исчезнет. Сегодня уже слишком поздно. Ничего не могу сделать.
Халбер стоял жутко бледный.
– Чако, Мер, Барт! Все идете наверх! Быстро доставьте Чанга домой. Захватите мзду для прохода.
Было тяжело дышать, но я заставил голос звучать спокойно:
– А как встреча?
– Отдашь в обмен пермы?
– После, – кивнул я. Он устало пожал плечами:
– Когда ты захочешь. Можно завтра, если не умрешь.
Не знаю, как мне удалось живым добраться до магазина. Сабы усадили меня на носилки и понесли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155
– Чушь, – махнул он рукой. – С водой все в порядке.
Но было поздно. Спросив, не платил ли я мзды, чтоб узнать про грязную воду, он уже выдал мне правду. Сейчас и сам допетрит.
Я смирно сидел, надеясь, что ему не придет в голову, будто лучший способ сохранить это в секрете – прикончить Чанга.
– И все же, чем наша встреча поможет с водой? Разве все решим меной добывать воду? – резко засмеялся он. У меня аж кости расслабились от этого смеха.
– А что может племя, даже сабов, сделать в одиночку? Может, вместе чего придумаем?
И что будет тогда, Педро Чанг? Племена вступят в переговоры с правительством? Без помощи Рыболова, который выслушал бы нас?
Неважно. Позже об этом. Первое дело – чтоб племена договорились. Нужно спешить, пока вода совсем не исчезла. Пора попробовать подкуп. Я осторожно сказал:
– Достал сотню перм, если тебе еще нужно.
Он засипел:
– Когда?
Сотня перм – груз тяжелый. Пуук бы мне очень пригодился, но он куда-то пропал. Я вздохнул про себя.
– Послезавтра, если мне кто поможет подвезти.
– Так скоро?
Интересно, чего ему так не терпится? И вдруг я понял.
Да, умен, ничего не скажешь. Из него вышел бы хороший генерал.
Он явно хотел выпихнуть парков, захватить для сабов Парк и середину города. Думал, Чанг не сообразит, но иначе зачем было открывать туннели возле Парка и снова приводить в действие вагоны?
Халбер не понимал, что это ничего не даст. Но скажи я ему это, и мне несдобровать.
Я выпрямился:
– Ты получишь пермы. Устраивай завтра встречу.
Он покачал головой:
– Так быстро не могу. Ты не понимаешь. Как только мы получим пермы… – Он замолчал, чтоб не проговориться.
Как только Халбер получит пермы, он начнет действовать. Тогда всполошатся миды, парки и броды… и разве сумеет старый нейтрал собрать все племена вместе?
У меня внезапно пересохло во рту. Большой риск, но придется попробовать. Я наклонился вперед:
– Слушай, Халбер. Ты очень сильно хочешь заполучить пермы, но Чанг хочет устроить встречу еще сильнее. Нет встречи – нет перм.
– Но после того, как мы получим…
Я встал со стула, готовясь к тому, что сейчас он может кинуться на меня с ножом.
– Сначала встреча племен. Потом пермы. Или ничего.
– Сукин сын! Мразь! – с грохотом полетел стул. – Я сдеру с тебя кожу заживо!
На его крики вокруг моментально собралось племя вместе с детьми.
– Чако! Роли! Крикните сабам, чтоб следили! Хватайте его!
– Я нейтрал!
Не помогло.
Когда они начали наседать на меня, я успел крикнуть:
– Давайте, зарежьте мечту сабов! Не будет перм! Только этот нейтрал в целом-мире нижних может достать столько перм! Без меня будете набирать сотню двадцать лет!
Я не сильно преувеличил.
Меня схватило множество рук. Я полетел на пол. Дышать было почти нечем, так сильно давили.
– Кончай его!
К горлу приставили острый нож. Громкие шаги. Пинки ногами. Руки подхватили и подняли меня.
Глаза Халбера, полные ненависти.
– Стоит умирать за эту встречу?
– Наверно, – выдохнул я. Все равно нас всех ждет смерть.
– Стоит делать сабов врагами?
– Наверно, нет, – я пожал плечами, дрожа от усталости. Если сабы будут настроены враждебно, устраивать встречу незачем. – Но разве у меня есть выбор? Встретиться нужно до того, как вы выпихнете парков и…
Халбер просто зарычал.
Я умолк, но слишком поздно. Глупый, тупой нейтрал. Ты его достал. Теперь живым тебе не уйти.
– Откуда знаешь? – заговорил Халбер хриплым голосом. – Кто сказал?
Он молниеносно оглядел всех.
– Мер, это ты? Чако?
Они съежились от его гнева.
– Никто. – Я ухватился за стул, пока ноги совсем не отказали.
– Тогда как?
Я с усилием напустил на себя уверенный вид:
– Думаешь, можешь обдурить Педро Теламона Чанга? Да это ж было ясно. Зачем еще тебе нужны пермы?
Он слушал с перекошенным лицом.
– Продолжай.
Я постарался принять самодовольный вид. Все равно меня прикончат, так нужно напоследок чем-то поразить.
– Может, Халбер, главарь сабов, не читает и не знает истории, но из него вышел бы хороший генерал. Территория сабов идет вокруг Парка. Вот сабы и захотели захватить середину города. Но парки таятся в кустах, их чересчур много. Да и Парк чересчур большой. Людей из племени сабов не хватит, чтоб окружить весь Парк. Разве только…
Сердце у меня страшно колотилось. Мне пришлось остановиться, чтобы передохнуть.
– …Разве только Халбер обойдет парков. Но ему придется быстро перемещать сабов с одной стороны на другую, с одного конца к другому, потому как парки-то в середине. Вы не сможете бегать вокруг Парка то туда, то сюда, да еще чтоб хватило сил сражаться. А вот если наладить вагоны в туннелях и выбираться наверх там, где вас не ждали…
Все молчали.
– Как ты узнал?
Я прищурил глаза и, глядя на Халбера, начал делать всякие знаки, которые чертил, чтоб миды и броды побоялись забраться в магазин.
Он моментально отступил:
– Не колдуй меня, нейтрал.
Я сплюнул:
– Кого хочу, того и колдую. От моих знаков биться вам будет труднее. Умрет на тридцать сабов больше.
Он злобно заворчал:
– Ничего не случится, когда Чанг уже умрет.
Я сказал громче:
– Это пустяки по сравнению с тем знаком, который я сделаю после того, как вы пришьете меня. Давайте, сделайте это, потом увидите. Еще вспомните старого Чанга, когда племя погибнет, а туннели сабов обрушатся. Когда младенцы начнут рождаться без пальцев, а исты примутся разгуливать по территории сабов. Помните, это сделал мертвый Чанг!
Мой голос набирал силу.
– Не достанется вам перм, значит, и Парк захватить не сможете. Но все это забудется, такой будет стоять плач.
Грудь мою сдавила жуткая боль, но я как-то сумел удержаться на ногах и громко продолжал:
– А когда сабов смоет водой и вагоны разобьются, когда дети ослепнут, а миды сжуют кости Халбера…
– ПЕРЕСТАНЬ!
Я, не дрогнув, глядел на его ужас.
– Чанг, не нужно… – хрипло проговорил он. – Пожалуйста.
Я заморгал. Значит, они не убьют меня. Только что толку, если всю грудь сдавило?
Сердечные таблетки в аптечке, а аптечка – в задней комнате магазина. Но туда еще нужно добраться.
– Отведите меня домой, – с достоинством произнес я. – Чанг слишком стар, чтоб дойти самому.
– А колдовской знак?
– Если до завтра доживу, заклятие исчезнет. Сегодня уже слишком поздно. Ничего не могу сделать.
Халбер стоял жутко бледный.
– Чако, Мер, Барт! Все идете наверх! Быстро доставьте Чанга домой. Захватите мзду для прохода.
Было тяжело дышать, но я заставил голос звучать спокойно:
– А как встреча?
– Отдашь в обмен пермы?
– После, – кивнул я. Он устало пожал плечами:
– Когда ты захочешь. Можно завтра, если не умрешь.
Не знаю, как мне удалось живым добраться до магазина. Сабы усадили меня на носилки и понесли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155