- А что это за спецпакеты? - поинтересовался он.
- Аварийный набор, - пояснила Скади. - Непотопляемый плотик, нож, веревки, болеутоляющее. Там есть даже гранаты с репеллентом против рвачей.
- А тебе приходилось использовать эти гранаты?
- Нет. Но матери однажды пришлось. Один из членов ее команды так и не сумел спастись.
Бретт содрогнулся. Рвачи редко подбирались близко к островам, но рыбаки, случалось, пропадали - а еще были всякие истории о детях, которых рвачи утаскивали прямо с края острова. Внезапно океанская ширь вокруг их судна утратила свою нежную теплоту, свою защищающую привычность. Бретт тряхнул головой, чтобы привести мысли в порядок. Ведь они с Твиспом жили в этом океане на крохотной лодке-скорлупке. Во имя Корабля! Не может же это судно оказаться уязвимее, чем скорлупка. Да, но у них нет крикс, и если им придется прыгнуть в воду в ныряльных костюмах… смогут ли собственные органы чувств предупредить их об опасности вовремя? Рвачи передвигаются с ослепительной быстротой.
Два солнца заметно приблизились друг к другу в предвосхищении своего закатного свидания. Бретт глядел вперед, стараясь высмотреть их пункт назначения. Он знал, что его страх перед рвачами был сущей глупостью, над которой он когда-нибудь сам посмеется…
Что-то, прыгающее по волнам впереди, приковало к себе все его внимание?
- Что это? - спросил он, указывая на это пятно.
- По-моему, лодка, - ответила Скади.
- Нет, - протянул он, - что бы это ни было, там два предмета.
- Две лодки?
Быстроходное судно приближало их к спорному объекту с ошеломляющей скоростью.
- Две лодки, - произнес Бретт еле слышно.
- Одна ведет другую на буксире, - добавила Скади, направив судно к ним.
Бретт вскочил и перегнулся через пульт управления, всматриваясь в лодки. Он махнул Скади рукой ладонью вниз: «Глуши ход!» Она уменьшил скорость, и Бретт ухватился за пульт, чтобы удержать равновесие, когда судно качнуло на волне.
- Это Квитс! - заорал Бретт, указывая на человека за штурвалом. - Корабль и его зубы - да это же Квитс!
Скади выключила один двигатель и завернула судно против к лодкам с подветренной стороны. Бретт распахнул иллюминатор и высунулся наружу, чтобы крикнуть, благо до лодок было не больше пятидесяти метров: «Твисп! Квитс!»
Твисп встал и прикрыл глаза ладонью, как козырьком; его длинная рука неуклюже свешивалась вдоль тела.
- Малыш!
- Идешь с полным трюмом? - прокричал ему Бретт традиционное рыбацкое приветствие.
Твисп стоял у штурвала, пока лодку мотало из стороны в сторону, воздев руки кверху и сложив их высоко над головой.
- Ты живой! - орал он. - Ты живой!
Бретт спрыгнул обратно в рубку.
- Скади, подведи нас поближе.
- Значит, это и есть Квитс Твисп, - сказала она. Она вновь завела двигатель, медленно подавая судно вперед. Оно обогнуло лодки по широкой дуге и подошло к передней лодке, открыв боковой люк, когда лодки достаточно приблизились.
Твисп схватил причальный конец и меньше через минуту уже был в рубке. Его длинные руки обхватили Бретта, а огромные кулаки замолотили парня по спине.
- Я знал, что найду тебя! - Твисп отодвинул Бретта на всю длину своих вытянутых рук и обвел широким жестом судно, Скади, его одежду и темные очки. - Что все это значит?
- Это очень долгая история, - ответил Бретт. - Мы направляемся на морянскую пусковую базу. Ты что-нибудь слышал…
Твисп опустил руку и мигом отрезвел.
- Мы там были, - ответил он. - По крайней мере, настолько близко, что разницы никакой. - Он обернулся, указывая на другого пассажира скорлупки. - Этот кусок планктона зовут Кей Тедж. Я пытался доставить его на пусковую базу по очень неприятному делу.
- Пытался? - переспросила Скади. - А что случилось?
- Кто эта жемчужинка? - спросил Твисп, протягивая руку. - Меня зовут Квитс Твисп.
- Скади Ванг, - сказала девушка в один голос с Бреттом, и оба засмеялись.
Твисп изумленно уставился на нее. Так это и есть юная и прекрасная морянская спасительница, которая представилась ему в грезах? Да нет же! Глупости это все.
- Так вот, Скади Ванг, - заявил Твисп. - Нас не захотели выслушать на пусковой базе - нас и вообще туда не пустили. - Твисп поджал губы. - Прогнали нас с судна еще большего, чем это. И велели держаться подальше. Мы так и сделали. - Он оглядел рубку. - А вы оба что тут делаете? И где команда?
- Мы и есть команда, - ответил Бретт.
Бретт объяснил, почему они направлялись на базу, что произошло с ними, с Верховным судьей и с политической обстановкой. Тедж вошел в рубку как раз когда Бретт заканчивал свой рассказ. Его слова явно возымели эффект: Тедж побледнел и задышал короткими толчками.
- Они нас опередили, - выдавил Тедж. - Я так и знал. - Он уставился на Скади. - Ванг, - промолвил он. - Вы - дочь Райана Ванга.
- Что с ним творится? - спросил у Твиспа готовый вспылить Бретт.
- Совесть у него нечиста, - ответил Твисп и тоже взглянул на Скади. - Это верно? Ты дочка Райана Ванга?
- Да.
- Я же говорил тебе! - взвыл Тедж.
- Ох, да заткнись! - оборвал его Твисп. - Райан Ванг помер, а я устал выслушивать твою лабуду. - Он повернулся к Бретту и Скади. - Малыш сказал, что ты спасла ему жизнь. Это верно?
- Да, - ответила Скади со свойственным ей легким пожатием плеч. Ее глаза не отрывались от панели управления.
- Есть еще что-нибудь, о чем мы должны бы узнать?
- Я… я так не думаю, - ответила она.
Твисп поймал взгляд Бретта и решил вывалить все скверные новости разом.
- Этот кусок наживки для рвачей, - сказал он, пальцем указывая на Теджа, - управлял субмариной, которая потопила Гуэмес. Уверяет, что понятия не имел, что они задумали, пока субмарина не вгрызлась острову в брюхо. Говорит, что его обвел вокруг пальца морянский командир, парень по имени Гэллоу.
- Гэллоу, - прошептала Скади.
- Ты его знаешь? - спросил Бретт.
- Я его видела много раз. С моим отцом и Карин Алэ, часто…
- Я же тебе говорил! - опередил ее Тедж, тыкая Твиспу в ребра. Твисп схватил его запястье, неожиданно резко вывернул и только потом отпустил.
- А я тебе говорил заткнуться, - сказал Твисп. Бретт и Скади повернулись к Теджу.
- Почему вы так на меня смотрите? - спросил Тедж. - Твисп вам все расскажет… я не мог их остановить… - он смолк, потому что Бретт и Скади по-прежнему неотрывно смотрели на него.
- Они тебе не доверяют, - сказал Твисп. - И я тоже. Но если Скади доставит тебя в целости и сохранности на пусковую базу, может, это окажется только на руку Гэллоу. Если он такой манипулятор, его людишки ползают по всей политической арене. Ты можешь просто исчезнуть, Тедж. - Твисп потер затылок и тихо сказал. - Нам придется опередить их. Потом времени не будет. Мы с Бреттом можем взять лодки и вернуться в Вашон.
- Нет, - настойчиво возразил Бретт. - Я останусь со Скади вместе.
- Мне надо отправиться на базу самой, - предложила Скади.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113