Хотя он и не слышал рвача, напряжение в нем нарастало. Внезапно криксы полностью проснулись и принялись оправдывать свое название. Твисп щелкнул переключателем. Позади слышался безошибочный плеск чего-то мощного, возбужденный визг и похрюкивание жрущих рвачей.
«Людоеды поганые», подумал он.
- Шш-шо это? - пробормотал Тедж.
Лодка колыхнулась, когда он сел.
- Рвачи, - ответил Твисп. Он направил лазер туда, откуда доносились звуки пожирания и быстро выстрелил шесть раз подряд. Жужжащая вибрация неприятно отозвалась в его потной ладони. Тонкие пурпурные лучики заплясали в ночи. При втором выстреле рвачи с яростными воплями и скрежетом бросились врассыпную. Звуки быстро затихали. Рвачи давно приучились обращаться в бегство, заслышав жужжание и завидев пурпурные вспышки лазера.
Твисп выключил защитное поле и только-только потянулся за фонариком, когда новый звук слева привлек его внимание: хашш-хашш-хашш весел, погружающихся в заросли келпа. Твисп попытался выцелить звук фонариком, но тьма поглотила его, не дав ничего в ответ, кроме колыхания темных полос келпа на волнах.
- Эй, на лодке! Груз примете? - раздался дальний голос.
Твисп почувствовал, что сердце его заколотилось вдвое быстрее. Это же голос Бретта!
- Правьте сюда! - заорал он, размахивая фонариком, чтобы подать ориентир. - Осторожнее, рвачи близко!
- Мы видели твой лазер.
Теперь Твисп уже мог различить их плотик - этакое бесформенное, словно амеба, пятно на поверхности моря. Два весла выблеснули в свете его фонарика.
Тедж перегнулся через борт, накренив его опасно близко к воде.
- Не раскачивать лодку! - распорядился Твисп. - Слышишь, Тедж?
Тедж шарахнулся назад, но приближающееся пятно разглядывал с прежним вниманием. Весла ударялись о воду, вздымая брызги, которые цветами распускались по обе стороны непотопляемого плотика.
- Это они, - сказал Тедж. - И ничего у них не вышло, как я и говорил.
- Заткнись, - рявкнул Твисп. - Зато они хотя бы живы.
Он издал глубокий благодарный вздох. Малыш стал для него членом семьи - и вот теперь вся семья снова в сборе.
- Мамочка, вот я и дома! - воскликнул малыш, словно прочитав его мысли.
Что ж, у Бретта достаточно легко на сердце, чтобы он мог шутить. Значит, не так все и скверно. Твисп прислушивался, не приближаются ли рвачи.
Тедж посмеялся шутке - таким сухим резким смешком, что Твисп едва не вскипел от гнева. Плотик уже был на таком расстоянии, что можно было и не кричать. Твисп держал фонарик так, чтобы он высвечивал две приближающиеся фигуры, а не его собственное лицо, по которому катились слезы усталости и облегчения. По негромкому распоряжению Квитса Бретт и Скади перестали грести. Бретт бросил Твиспу конец, Твисп поймал его и потянул, словно выбирая сети с полным уловом мури, подтягивая плотик к лодке. Одна длинная рука протянулась и ухватила Бретта. Ныряльный костюм малыша был мокрым насквозь.
Криксы предупреждающе заверещали, но почти тут же смолкли. Рвачи кружили поодаль, опасаясь лазера. «И немаленькая это стая», подумал Твисп. Голод пригнал их сюда, а страх удерживал подальше отсюда.
- Нам можно подняться на борт? - спросила Скади.
- Да, - ответил Твисп и втянул Бретта в лодку, а затем осторожно помог Скади перебраться через борт. Он закрепил канат, чтобы плотик оставался пришвартованным к лодке, потом сунул фонарик под сидение. Твисп положил руку Бретт на плечо и не стал убирать ее оттуда, не желая оборвать чувство успокоения, даруемое прикосновением.
- Вас и слушать не захотели, верно? - поинтересовался Тедж. - И вам снова пришлось драпать. Что стряслось с вашим грузовозом?
- Нам нужно торопиться в Вашон? - спросил Твисп.
Бретт поднял обе руки, чтобы потребовать от них молчания.
- Я думаю, что нам следует все обсудить, - сказал он.
Бретт поведал о встрече с Гэллоу и Накано так сжато, как только мог. Это был краткий и точный отчет, который Твисп выслушал со все растущим восхищением по отношению к Бретту.
«А у него светлая голова», подумал Твисп.
- Давайте убираться отсюда! - сказал Тедж, как только Бретт закончил свой рассказ. - Это же дьяволы, а не люди! Они наверняка последовали за вами, и как только они объявятся…
- Да заткнись ты! - рявкнул Твисп. - А не хочешь, так я сам тебя заткну. - Он повернулся к Бретту и спросил уже более спокойным голосом. - А ты что думаешь? У них два грузовоза, и они могут преследовать нас…
- Они не собираются преследовать нас - пока еще не собираются, - ответил Бретт. - Им сперва надо поймать другую рыбку.
- Ты дурак! - выпалил Тедж.
- Отключите ему динамик, - попросила Скади голосом ровным и твердым, как пласталь.
- Они говорили, что ждут возможности выкрасть доктора, - продолжал Бретт. - Судя по их поведению, скорее всего, так оно и есть. Похоже, они попытались что-то сделать, но у них не вышло. Они были потрясены и пытались скрыть это от нас всей своей похвальбой.
- В этом весь Гэллоу, - пробормотал Тедж.
- И что они собираются делать, кроме как ждать доктора? - осведомился Твисп.
- Они болтались возле пусковой базы, - ответил Бретт. - А там, где дело касается Гэллоу, о совпадениях речь не заходит. По моему, они хотят заполучить гибербаки.
- Конечно, хотят, - ввернул Тедж. - Я же вам говорил.
- Он уж очень хочет их заполучить, - сказал Бретт и кивнул в ответ на свою догадку. Кружащие по орбите гибербаки были самой популярной темой для рассуждений на Пандоре. Догадки о содержимом гибербаков были основной темой для разговоров наравне с погодой.
- А как начет его угрозы помешать морянам возводить новую сушу? - спросил Твисп. - Он может это сделать, располагая всего одной субмариной и парочкой грузовозов?
- Я думаю, что Вашон в опасности, - откликнулся Бретт. - Гуэмес был гораздо меньше, но все-таки… топить острова слишком легко, чтобы Гэллоу смог от этого удержаться. Примерно тогда же, когда гибербаки будут опущены с орбиты, он попытается затопить Вашон, я в этом просто уверен.
- Он говорил что-нибудь определенное? - спросил Твисп. - может, он нашел реальный список содержимого гибербаков?
Бретт покачал головой.
- Не знаю. Нечто настолько значительное… он не мог бы удержаться и не похвастаться. Тедж, он когда-нибудь говорил тебе, что там крутится на орбите?
- У Гэллоу… ну, мания величия, - ответил Тедж. - И все, что дает ей пищу, для него реально. Однако он никогда не говорил, что знает, что там, в гибербаках; он знал только политическое значение обладания ими.
- Бретт прав насчет Гэллоу, - подтвердила Скади.
Твисп разглядел темные искры ее глаз в подымающемся рассвете.
- Гэллоу похож на многих морян - они верят, что гибербаки спасут мир, уничтожат мир, сделают нас богатыми или проклятыми до скончания веков.
- Как и многие островитяне, - добавил Бретт.
- Сплошные догадки и никаких фактов, - подытожил Твисп.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113