- Они не идут к Вашону… они идут прямо к нам! - воскликнул Тедж.
- Возможно, он прав, - сказал Бретт.
- Бретт, - распорядился Твисп, вздернув подбородок, - вы со Скади хватайте подводные костюмы и свои пакеты и прыгайте в воду. Прячьтесь в келпе. Тедж, там на палубе старый зеленый мешок. Дай его сюда.
Бретт, быстро надевающий костюм, припомнил, что в этом мешке.
- Зачем тебе запасная сеть? - спросил он.
- Забросить ее.
- У меня нет подводного костюма, - простонал Тедж.
- А ты лезь прячься под брезентом, - велел Твисп. - Вы двое - за борт. Поскорей, Скади! Раскиньте эту сеть вдоль келпа.
После поспешных приготовлений Тедж полез под брезент и укрылся там. Бретт и Скади перекатились через борт и исчезли, утащив с собой сеть. Шум приближающегося грузовоза становился все громче.
Твисп оглянулся на звук. Грузовоз был в восьми, а то и десяти километрах от них, но приближался быстрее, чем Твисп считал возможным. Он загнал крикс в клетку и закрыл ее, затем нашел два перемета, наживил их кусками сушеной мури и забросил в воду.
«Плот!»
Он колыхался сбоку от лодки, как маяк. Твисп вытянул свою длинную руку, схватил конец и подтащил плот. Он сорвал затычку, сдул воздух как можно быстрее и затолкал плот под сидение. Бретт и Скади, как он успел увидеть, взяли что-то со второй лодки. Гарпун? Дьявольщина! Лучше бы им поторапливаться.
Твисп окинул взглядом лодку. Тедж лежал, спрятавшись под брезентом. Перемет тянулся за лодкой. Скади и Бретт спрятались под водой среди келпа. Зачем Бретту гарпун? Твисп только диву давался. Они же в безопасности, спрятанные за келпом, и даже могут всплыть, чтобы глотнуть воздуха под прикрытием его гигантских листьев.
Твисп заглушил мотор и вынул лазер из укрытия. Он спрятал его возле сидения, прикрыв полотенцем, не снимая с него руки.
- Тедж, - окликнул он. - Сиди тихо, как дохлая рыба. Если это они… ну, мы же точно не знаем. Я дам тебе отбой, если это не они. - Твисп утер рот свободной рукой. - Приближаются.
Он приветственно поднял руку, когда грузовоз обогнул келп, разбрасывая зеленые ошметки. Судно старалось миновать сеть, а значит, и тот участок, где прятались Бретт со Скади.
Твисп не получил никакого ответа на свое приветствие - только напряженные взгляды двоих, стоящих возле кокпита. Твисп увидел, что оба они размалеваны зелеными полосами. Он глубоко вдохнул, чтобы умерить сердцебиение и утихомирить дрожь в коленях.
«Будь наготове», напомнил он себе, «но не суетись».
Грузовоз описал дугу и вошел в канал между двумя полями келпа. Шум двигателей сменился негромким шипением. Сильная волна из-под грузовоза качнула лодку. Криксы принялись громко жаловаться.
Твисп снова поднял руку в приветственном жесте и махнул ею влево, указывая на сеть, волочащуюся за лодкой.
- Хорошей погоды и хорошего улова! - прокричал Твисп, когда его отделяло от судна не больше двадцати метров.
Он покрепче ухватил лазер. Волны перехлестывали через борт, окатывая его.
С субмарины, которая нависала над ним теперь уже метрах в десяти, по-прежнему не последовало никакого ответа. Боковой люк открылся, и из него показался морянин в маскировочном ныряльном костюме - сплошь в зеленых пятнах и полосах. Грузовоз скользнул мимо и остановился.
- Я думал, муть поодиночке не рыбачит, - сказал морянин, нависающий над Твиспом.
- Вы ошиблись.
- Я думал, ни один мутик не станет рыбачить вне прямой видимости острова.
- А этот рыбачит.
Морянин быстрым взглядом окинул обе лодки, следующую за ними сеть, и вновь сосредоточил взгляд на Твиспе.
- Ты закинул сеть прямо в келп, - заметил он. - так ее и лишиться недолго.
- Где келп, там и рыба, - ответил Твисп ровным спокойным голосом - он даже улыбку выдавить сумел. - А рыбаки идут туда, где хороший улов.
Твисп заметил, как под боком у грузовоза, слишком низко, чтобы морянин смог это заметить, вынырнула Скади, глотнула воздуха и погрузилась снова.
- Где твой улов?
- А вам-то что?
Морянин уставился на Твиспа в упор.
- Слушай, ты, жук-дерьмоглот, можешь не возникать. Вопросы задаю я, и я хочу услышать ответы. Если они мне понравятся, тебе оставят твою сеть, твой улов, твою лодку - а может, и твою жизнь. Понял?
Твисп молчал. Уголком глаза он увидел голову Бретта возле второго борта грузовоза. А потом руку Бретта с зажатым в ней гарпуном с запасной лодки.
«Что он собрался делать с этой штукой?» гадал Твисп. «Он пристроился слишком близко, чтобы я мог в случае необходимости включить защитное поле.»
- Ага, - протянул Твисп. - Никакого покуда улова. Только-только закинул сеть.
Бретт и Скади скрылись из виду за другим бортом грузовоза.
- Ты никого в воде не видел? - осведомился морянин.
- После водяной стены - никого.
Морянин посмотрел на дубленое обветренное лицо Твиспа.
- Ты тут болтаешься со времени водяной стены? - восхищенно спросил он.
- Ага.
- И никакого улова? - выпалил морянин уже без всякого восхищения. - Плохой же ты рыбак. Да и врун такой же плохой. Сиди и не дрыгайся, я сейчас спущусь.
Он просигналил о своих намерениях кому-то еще на грузовозе, а потом спустил с борта веревочный трап.
Движения морянина были ловкими и слаженными. Он совершал не больше движений, чем то было необходимо. Твисп это подметил и понял, что должен быть очень осторожен.
«Этот человек отлично знает свое тело», подумал Твисп. «И использует его как оружие». Трудновато будет застать его врасплох. Но Твисп хорошо знал свою силу. А еще у него есть лазер под полотенцем.
Морянин начал спускаться в лодку. Одна его нога коснулась борта, и когда он перенес вес тела на эту ногу, Твисп подался назад, словно затем, чтобы компенсировать крен. Морянин усмехнулся и снял обе руки со ступеньки трапа. Он повернулся, чтобы сделать свой последний шаг в лодку. Твисп протянул левую руку, чтобы поддержать его, а взамен того приподнял. Твисп дал ему ощутить крепость своей хватки, а потом притиснул его к борту изо всей силы. Затем одним ловким движением Твисп подобрался к нему и полностью накренил этот борт, зачерпнув воду. Морянин попытался вырваться. Твисп удвоил усилие, удерживая его. Длинная левая рука отпустила хватку и сдавила морянину шею, в то время как другая рука прижала к его виску дуло лазера.
- Не двигайся, или тебя здесь не станет, - предупредил Твисп.
- Давай же, убей меня, муть! - Морянин бросился на Твиспа.
Твисп сдавил посильнее. Мускулы, с помощью которых он одной рукой вытягивал полную сеть, так и вздулись.
- Скажи своим напарникам выти на палубу! - рявкнул Твисп.
- Он не выйдет и он тебя убьет, - прохрипел морянин. Он снова попытался вывернуться из мощной хватки. Упершись одной ногой в борт, он постарался оттолкнуть Твиспа.
Твисп поднял лазер и крепко стукнул им морянина по голове. Тот застонал и обмяк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113