– Ну вряд ли эту штуку можно как-то обойти… через какой-нибудь тоннель.
Дел только пожала плечами. Как и я, она осматривала пещеру.
Я услышал ропот дракона, обернулся и увидел, что занавес задрожал. Сияние усилилось, а занавес распахнулся. Вырвался горячий дым.
Мы с Дел успели увернуться. Пламя, или что там это было, метнулось к нам, занавес закачался от ветра, потом расползся от рева и дым вырвался из пещеры в тоннель за нашими спинами.
Вонь была такая, что я упал на колени. Я забыл все о горящих занавесах и проходах и сконцентрировался только на дыхании, чтобы мой желудок не выскочил через горло. Дел, наполовину скрытой дымом, судя по звукам было не легче. Она приглушенно шипела, давилась и ругалась на своем ломаном Северном языке. Я поддержал ее на Южном, подмешав несколько выражений на языке Пустыни.
И тут же пожалел об этом. Выругавшись, мне пришлось снова вздохнуть.
– Боги… – выплюнул я. – Этого достаточно, чтобы уложить человека в постель.
– Уголь, – решительно сказала Дел. – Теперь я вспомнила, это запах угля… и что-то еще, что-то напоминающее…
– …гниющее мясо, я тебе об этом уже говорил.
Когда дым улетучился, занавес снова сомкнулся. Дракон заснул или просто задержал дыхание. Я поднялся, пожалел, что нет акиви, чтобы смыть вонючий привкус с языка, поправил мою – теперь омерзительно воняющую – тунику. В одной руке я сжимал меч.
– А что такое уголь?
Дел поднялась, стряхнула грязные крупинки со своей уже не белой одежды и покосилась на занавес.
– Уголь, – повторила она, – это топливо. Он похож на камень, но горит. Мы жили в низинах, где много деревьев, и я только раз видела уголь. Им пользуются в Высокогорьях, там деревья не растут.
– Ну если он так воняет, по-моему лучше замерзнуть.
– Я же говорю, это не только уголь…
Занавес ненадолго распахнулся и выпустил очередную порцию. Ветер с дымом пронеслись через пещеру к тоннелю в глотке дракона. Я выругался, яростно разгоняя дым перед глазами и пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в прорехах пламени.
И от изумления судорожно глотнул вонючую смесь.
– Аиды, я видел людей!
Дел резко посмотрела на меня. Никаких вопросов не требовалось.
– Я видел, – настаивал я, – через занавес… Клянусь, я видел людей. По-моему мужчин. Они чем-то занимались у костра… у настоящего костра, баска… не этого магического занавеса, – я шагнул к «пламени», внимательно разглядывая его. – Когда через него проходит дым, он становится тоньше. Ты сама увидишь, нужно только подождать…
– …а потом войти, – брови Дел выгнулись. – Ты уверен, что это разумно?
– Конечно не уверен. Я не умею предсказывать будущее, баска. Как, в аиды, ты предлагаешь мне узнать, что разумно, а что нет? Но Халвар говорил, что другого входа в дракона нет. У нас есть два магических меча и делать нам больше нечего. Давай покончим с этим, пока мы не задохнулись от вони.
– Я не совсем уверена…
Я остановил ее жестом.
– Слышишь? Рокот… в любой момент занавес может распахнуться… просто используй свою яватму, Дел. Разве она не для этого?
– Это не круг, Тигр… Ты не знаешь…
– Заткнись и используй меч… Дел… давай!
Я коснулся кончиком клинка занавеса холодного пламени, когда пламя стало тоньше и разорвалось, и осторожно пронзил, не зная, какой ответ ожидать. Клинок прошел легко, словно занавес был из воздуха, окрашенного холодного воздуха, который заставили изображать пламя.
Я вонзил меч поглубже и медленно пошел вперед. Почувствовал покалывание в пальцах и руках, потом оно поднялось, обхватив предплечья. Я шагнул в пламя, прикрыл рот и нос от вони, ощутил как занавес скользнул по коже.
Ощущение было странным, но не угрожающим. Я осторожно двигался вперед, чувствуя как приглушаются звуки, гаснет свет. Все стало красным.
– Ты идешь? – неясно бросил я, стараясь не дышать.
Ее голос звучал не лучше.
– Да, Тигр. Иду, – раздраженно сообщила она. Дел говорила так, словно знала, что мы делаем что-то неправильно и считала меня дураком.
Словно она ублажала меня, а в этом она никогда не была сильна. Я хотел ответить, но сил на ответ не было.
Почти прошел… почти. Оно почувствовало, что я вошел.
– Тигр… подожди!
– …аиды…
– Дел!
Дракон поглотил меня.
14
Они снова избили меня. Я чувствовал это каждой косточкой.
Я лежал лицом вниз на камне, раскинув руки и ноги. Холодный, твердый камень, вонзающийся в плоть. Он царапал щеку и лоб, врезался в бедро.
Они снова избили меня, как когда-то Салсет.
Я дернулся, втянул воздух, захлебнулся и сглотнул кислый комок в горле. Я лежал очень тихо, чтобы успокоить мой несчастный живот, не давать ему повода возмутиться.
Аиды, но как же больно.
Я прислушался к тишине. Вокруг темно, слышно только чье-то неровное дыхание. Я задержал дыхание – звук исчез. Снова начал дышать и расслабился.
Я осторожно попытался пошевелиться. Мышцы свело, дернулась нога, потом рука, подо мной заскрипел металл. Звон железных оков.
Они снова заковали меня.
Я судорожно рванулся с пола, ударился головой о низкий потолок, застыл, неуклюже опираясь на руки и ноги, потом вжался в стену спиной и неловко сполз по ней, опустившись на камень грудой плоти и костей. Сильно-сильно зажмурился. Я сидел, прерывисто дыша и пытаясь отыскать Песчаного Тигра и остатки его силы воли.
Хотя бы остатки. Они позволили бы мне справиться со страхом, снова загнать его вглубь, хотя бы ненадолго. Чтобы в это время открыть глаза. Первое, что я увидел, это меч на камне: тусклое сияние в тусклом свете.
Меч?
Я тупо уставился на него, потом потянулся к рукояти, зацепил и со скрежетом подтащил к себе. Я неуклюже сел на неровный камень и сжал рукоять обеими руками.
Это был не Разящий.
Не Разящий?
А почему мне оставили меч, если я в шахте Аладара?
Клинок заблестел. Перед глазами все расплывалось. Я тряхнул головой и тут же пожалел об этом – от резкого движения уши наполнил звон.
Аиды, как же больно.
Я прислонился к стене, вытер пот со лба, откинул с глаз влажные волосы. Давно не стриженная борода цеплялась за шерстяную ткань. На мне была шерстяная туника – рабам не дают одежду.
Скалы вокруг меня ждали с безмерным благодушием. Слабый красный свет обмывал стены сиянием и поливал клинок кровью.
Я пошевелился, задержал дыхание и очень осторожно уселся поудобнее. Болели даже уши, наполненные сварливым звоном. Я вдыхал резкий, тошнотворный запах и чувствовал, что от меня пахнет не лучше – страхом и напряжением. Не мешало бы мне помыться. И хорошо бы выбраться отсюда.
Из глубин тоннеля донесся вой.
Я не в шахте Аладара.
Тогда где я… аиды.
Теперь я знаю.
Когти скрежетали по камням. Тяжелое дыхание разносилось по всему тоннелю.
Что-то мне здесь совсем не нравилось.
Завывания неслись в пустоте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109