Эламайн снова надулась.
– Да, потому что я попросила.
– Об этом Сабо тоже сказал, но я решил прийти. Это у тебя единственное дело ко мне, Эламайн… или есть что-то еще?
Эламайн перестала дуться. Ее взгляд потерял соблазнительность и стал совсем другим. Эламайн думала.
А такая женщина, как Эламайн, решившая призадуматься, может доставить очень много неприятностей.
– У тебя кто-то есть, – тут же объявила она.
– Может быть, – осторожно согласился я. – А может я не в настроении…
Эламайн не дала мне закончить.
– Ни один мужчина еще не был «не в настроении» любить меня, – бросила она. – Со мной такого не бывает.
Ситуация приобрела совсем другой оттенок.
Теперь мне стало любопытно: женщин легко сбить с толку.
– Серьезно? – удивился я. – Никто? Никогда? Независимо от обстоятельств?
– Конечно серьезно, – Эламайн моего веселья не разделяла. – Ни один мужчина – НИ ОДИН – не говорил мне такое.
– И тебе так тяжело пережить мой отказ?
Ее щеки порозовели. Нежные, смуглые щеки.
– А как бы ты себя чувствовал, если бы проиграл танец мечей?
– Мы говорим не о танце мечей, Эламайн… Мы говорим о твоих развлечениях с мужчинами. Это разные вещи.
– Это почти одно и то же, – отрезала она, – и не только в привычном пошлом смысле.
– Эламайн…
Она поднялась, поправила струящиеся шелка и подошла ко мне, мягко ступая по толстым коврам.
– У тебя кто-то есть, – повторила она. – Иначе такой мужчина, как ты, не отказался бы.
Я заинтересовался.
– Такой мужчина как я? И что это за мужчина?
– Ты такой же как все. Мужчины никогда не отказываются.
А Эламайн была права, хотя мне это и не польстило.
– Мы настолько предсказуемы?
– Почти все вы, – согласилась она. – Ни один мужчина из тех, кого я встречала – не считая Сабо и других евнухов – ни разу не отказался развлечься с женщиной. И ты такой же.
Мне нечего было возразить.
– И ни один мужчина, – продолжила Эламайн, – еще не отказал мне. Даже женатые, даже те, кого ждали невесты.
Конечно нет. От такой не откажешься.
Эламайн нахмурилась.
– Кроме тебя.
– Я не слепой, – улыбнулся я ей. – Я даже не глухой. И уж конечно я не евнух.
– Но ты отказываешься?
Я вздохнул.
– Эламайн…
– Потому что есть кто-то еще.
Я решился и отрезал:
– Да. Есть.
Морщинка прорезала ее лоб и тут же исчезла.
– Когда ты спасал мой караван, с тобой была женщина, Северянка… Это ведь не она? Женщина, которая считает себя мужчиной?
Я прочистил горло.
– Во-первых, Дел не считает себя мужчиной. Она и не хочет быть мужчиной, зачем ей это? Она прекрасная женщина… – я помолчал. – Настоящая женщина во всем.
За всю свою жизнь Эламайн так не удивлялась.
– Да она ростом почти с тебя! Она гораздо выше меня!
– Я люблю высоких женщин, – ляпнул я, потом вспомнил, где нахожусь и кого Эламайн могла позвать в любой момент, а именно влиятельного танзира, и торопливо добавил: – Ну, невысокие мне тоже нравятся.
– У нее же белые волосы, она похожа на старуху.
– У нее не белые волосы, она просто блондинка, а здесь, на Юге, волосы выгорают. И уж конечно она не старая: она на несколько лет моложе тебя.
Ой! А вот этого говорить не стоило.
Эламайн с радостью в глазах уставилась на меня.
– Я видела ее, Тигр. Она похожа на мужчину с женской грудью.
К сожалению я расхохотался.
Руки Эламайн уперлись в бедра.
– Это так. Она здоровая. И она носит меч… Ты и сам знаешь, что это значит.
Большого усилия мне стоило подавить смех.
– Нет, Эламайн, не знаю. Может ты мне расскажешь?
– Значит она ненавидит мужчин. Значит она хочет убивать их. И может быть, она хочет убить тебя.
– Иногда, – согласился я. – А один раз ей это почти удалось.
Золотые глаза прищурились.
– Ты дразнишь меня, – возмутилась Эламайн.
Я ухмыльнулся.
– Немного. И ты этого заслуживаешь. Ты еще не поняла, что не всем мужчинам нравится слушать женское мурлыканье.
Эламайн игриво приподняла бровь.
– Я бы предпочла услышать мурлыканье Песчаного Тигра.
Я улыбнулся.
– Не в этот раз.
– Но раньше ты для меня мурлыкал.
– Это была раньше.
Эламайн озадаченно нахмурилась и обиженно спросила:
– Она настолько хороша?
– Мы с тобой говорим о разном, – попробовал я объяснить.
– Неужели?
– Но ты все равно не поймешь.
Эламайн долго думала, потом улыбнулась – как умеет улыбаться только Эламайн – откинула на спину шелковистую, черную как сажа занавесь распущенных волос и сделала легкий шаг вперед, чтобы прижаться всем своим телом к моему. А прижиматься Эламайн умела.
– Значит, – хрипло прошептала она, – мне придется постараться.
Аиды, ну как тут сопротивляться…
Я успел сделать всего четыре шага от двери, когда из аллеи вышел незнакомый мужчина и встал у меня на дороге. Стройный, молодой, волосы цвета пыли выбивались из-под слабо намотанного тюрбана. Бывший когда-то белым бурнус покрывали пятна грязи. Подбородок незнакомца был усыпан прыщами, глаза у него были карие, а движения нерешительные.
– Песчаный Тигр? – спросил он. Когда я кивнул, он оживился. – Я Эснат.
Эснат, Эснат. От чувства вины мне стало жарко. А может просто напомнил о себе ожог.
– Эснат, – ответил я – признаю, ответ из разряда тупых.
Он кажется решил не возражать.
– Эснат, – согласился он. – Я – танзир Саскаата.
Эламайн спит с ЭТИМ?
Ну, Эламайн конечно все равно.
Я прочистил горло.
– Мне говорил Сабо.
– Да, я просил его сказать тебе это.
Не таким представлял я потомка Хаши. Эснат ничем не напоминал своего отца. Он был слишком вежливым и робким для человека, облеченного такой властью. Значит, печально подумал я, управляет домейном Эламайн, а он только думает, что управляет.
Об Эламайн я вспомнил некстати.
– Итак, – сказал я, – чем могу помочь?
Эснат посмотрел мимо меня на дверь, отчего мне стало еще жарче, а потом предложил пойти за ним.
Сначала я хотел отказаться. В конце концов, я только что от Эламайн, и кто знает, что может сделать Эснат – он все же сын Хаши, хотя по его виду этого не скажешь.
Но он держался по-прежнему робко и доброжелательно. Он был очень скромным человеком – или очень умным.
Я остался там, где стоял.
– В чем дело? – потребовал я.
Эснат остановился, вернулся на несколько шагов, снова обеспокоенно посмотрел на дверь и прошептал:
– Ты пойдешь? Я не хочу, чтобы она слышала.
Я не двинулся.
– Почему?
Он сердито уставился на меня карими глазами. Это было первое живое выражение, которое я увидел на его лице.
– Потому что, здоровый дурак, я не могу готовить заговор на глазах у всего Искандара.
Здоровый дурак, вот как? Ну, по крайней мере эта фраза уже напоминала танзира. Или доказывала, что он считал себя танзиром.
Увел он меня недалеко, только за угол, где Эснат забился в дверной проем. Таким образом я остался на улице, но поскольку я еще не имел никакого отношения к заговору, вряд ли мне стоило прятаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109