А за всё это должен заплатить Ковенант, тот самый Ковенант, который должен был, одураченный Лордом Фоулом, уничтожить всех, кого любил. Неосязаемое присутствие Лорда Фоула, осознание сути всех его махинаций напугали Линден до полусмерти. В свете всего этого Ковенант являлся не искупителем, не спасителем Земли, а её уничтожителем. Именно он, Томас Ковенант, — мужчина, который разделил её одиночество. Мужчина, подаривший безумной Джоан улыбку.
Он был опасен. И это поглощало все его иные достоинства. Но во всём этом не было Зла. Линден цеплялась за осознание этого. Нет Опустошителей. Нет Презирающего. Червь всемогущ — но он не Зло. Ковенант обалдел от яда и власти, но и он не Зло. А значит, и в её стремлении к власти нет ничего болезненного. Но тогда из этого следует, что она может позволить себе выпустить наружу жадный мрак, желающий поглотить весь мир? Может быть, это спасёт Ковенанта?
С диким воплем Линден рванулась прочь от Финдейла и попыталась пробиться к Ковенанту сквозь кипящее вокруг него, как лава, серебро.
Она чувствовала, как её кожа горит и лохмотьями облезает с рук, но остановиться уже не могла. От рёва пламени закладывало уши. Но она знала, что пройдёт. Сзади донёсся слабый зов:
— Избранная!
Но она лишь машинально зафиксировала его, даже не соотнеся себя с этим именем. В пещере бушевал звуковой хаос: многократное эхо смешивало все звуки в гулкий рокот. Но Линден, как ни странно, ухитрялась идентифицировать каждый звук, слыша их как бы отдельно, а не смешанными в какофонию. Она словно видела их внутренним взглядом. Это её удивило. Её сознание оказалось способным на большее, чем она от себя ожидала. Не раздумывая долго, она тут же применила, сама не понимая, как именно она это делает, открывшиеся здесь способности для того, чтобы создать вокруг себя защитный экран и обезопаситься от атак звёзд и дикой магии Ковенанта.
Сила. Власть.
Невероятным образом пробившись сквозь серебряные языки пламени, угрожавшего разрушением всему острову, Линден проскочила вперёд и встала между Ковенантом и Первым Деревом.
Ковенант стоял, окружённый сверкающими вихрями, великолепный, словно воплотившийся отец тьмы. И вдруг он увидел её. С воплем, потрясшим скалы до самого основания, он шагнул к ней и заключил её в сияющие дикой магией объятия.
Она обвила его шею руками и заглянула в лицо, прекрасное в своём безумии. Наверно, такие же глаза были у Кевина в тот момент, когда он начал Ритуал Осквернения. Линден вложила всю себя — свою любовь, страсть, желания — в короткий крик:
— Ты должен остановиться!
Ковенант уже весь состоял из огня. Его кости, плоть пылали, отрицая смерть, отрицая бренность тела. Она постаралась настроиться на него, уловить тот уровень звука, который он ещё способен воспринимать.
— Ты перешёл все границы! Ты же разрушишь Арку Времени!
Но пламя взревело с удвоенной силой. Линден всеми силами пыталась докричаться до Ковенанта, не позволяя ему себя сжечь:
— Этого как раз и хочет Фоул!
И её старания не прошли даром: наконец он услышал её.
Она видела — осознав, что это правда, он окаменело застыл — шок был слишком велик. По его взгляду она догадалась, что сейчас перед ним воочию проходят все его самые кошмарные страхи, мучившие его ночами. Он осознал, что происходящее сейчас много страшнее того, что он мог когда-либо себе вообразить. Он балансировал на краю пропасти, в которую Лорд Фоул хотел его столкнуть. И его отчаяние вознеслось к небесам в огненном вопле.
Каждая звезда, которую он поглотил, теперь навсегда погасла для Вселенной. Он добавил в космосе тьмы.
Глаза Ковенанта полыхали такой болью, словно он только что видел гибель всех, кого так любил. Но затем им, по-видимому, овладела некая идея: он сурово нахмурился, и губы его сжались в тонкую полоску. Линден ощутила, как внезапно изменилась его энергетика, словно все безумие выгорело в нём дотла.
Она не стала спрашивать, что он собирается делать: ей было достаточно того, что он сумел взять себя в руки и всё-таки услышал её. Прижавшись к нему, она ощутила, как внутри него идёт борьба между волей и ядом.
Однако пламени своего он не убавил, а лишь несколько изменил его качество. И вдруг дикая магия широкой волной хлынула прямо в Линден, все ещё прижимавшуюся к его груди. Она была настолько ошеломлена, что, даже понимая, что с ней происходит, едва попыталась защититься. Но она была простой смертной, а Ковенант превратился в воплощение самого пламени. И её попытка не пустить его в себя потерпела полную неудачу.
И этот буйный поток захлестнул и понёс её. Нет, она всё ещё стояла, обняв его за шею, и её телу не было нанесено ни малейшего вреда, но серебристый вихрь, ворвавшийся в неё, все расставил по местам. Он оторвал её от самой себя. От того, что она привыкла называть собой. Она чувствовала себя песчаной дюной, сметённой бурным приливом. Её оторвало, понесло и закружило среди звёзд.
Ночь кончилась, взорвавшись клочьями тьмы. Небеса кружились вокруг Линден, словно она была их осью. Её одиночество разлетелось на куски, не устояв оттого, что она всё ещё держала в объятиях Ковенанта и всё ещё смотрела в небеса. Но и эти ощущения стали медленно меркнуть. Линден вцепилась в них изо всех сил, но дикая магия смела их, походя превратив в горстку пепла, и Линден поплыла по течению дальше, мягко вторгаясь в царство непостижимой ночи.
Её догнала отдающаяся звоном и эхом просьба Ковенанта:
— Спаси меня!
В его голосе не было ни капли надежды.
Линден скользнула вниз и устремилась к трепещущим языкам его пламени, которые почему-то стали жёлтыми. Она поняла, что что-то не так. Но вокруг него на страже стояла тьма.
Затем пламя стало оседать, слабеть, словно топливо, питавшее его, кончилось. И когда оно окончательно угасло, Линден вдруг навзничь упала на камни. Дикая магия все ещё впитывалась в неё, навечно связывая её с Ковенантом и колодцем Первого Дерева. Но в то же время она была повсюду. Голова разламывалась, звенела, словно Линден ударили по уху. Когда она попыталась подняться, вспыхнувшая во всём теле боль окончательно оборвала связывавшую её с Ковенантом нить.
В полной, неправдоподобно жуткой тишине Линден ощутила, что снова реально видит окружающий её мир.
Она лежала, раскинувшись на вздыбленных камнях у тлеющего кострища на дне долины. Далеко наверху темнело ночное небо, и ничто не мешало ей спокойно его рассматривать. Звезды были холодны и недостижимы. По краям долины Линден разглядела чёрные силуэты деревьев и кустов.
Она поняла, где находится. И поняла, что сделал для неё Ковенант. Морщась от боли, она повернулась набок и вдруг застыла, заметив рядом распростёртое без движения тело.
Его тело.
Он лежал, раскинув руки, словно был распят на большом валуне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164