Он повернулся ко мне и спросил:
- Есть у вас мелочь?
Я вытащил из кармана горсть мелочи.
Он выбрал две новенькие пятидолларовые монеты - изящные
шестиугольники из пластика, выпущенные в этом году. Лучше б он взял монеты
помельче: с деньгами у меня было туго.
- Есть у вас нож?
- Да, сэр.
- Выцарапайте на нем свои инициалы.
Я сделал, о чем он просил. Тогда он велел мне положить монеты рядом
на площадку.
- Засеките время. Я установил шкалу перемещения ровно на неделю
плюс-минус шесть секунд.
Я взглянул на часы. Доктор Твишел начал отсчитывать:
- Пять... четыре... три... два... один... пуск!
Я оторвал взгляд от часов. Монет не было. Не скажу, что глаза у меня
полезли на лоб, - ведь Чак уже описывал мне подобный опыт. Но все-таки
увидеть такое собственными глазами - совсем другое дело.
- Мы зайдем сюда через неделю и увидим, как одна из монет опять
появится на том же месте, - оживленно говорил профессор Твишел. - А
другая... Вы ведь видели их обе на площадке? И сами их туда положили?
- Да, сэр.
- А где я был?
- У пульта управления, сэр.
Он действительно находился в добрых пятнадцати футах от решетки и от
пульта не отходил ни на шаг.
- Очень хорошо. Подойдите сюда. - Он полез в карман. - Вот одна из
ваших монет. Другую получите обратно ровно через неделю. - Он передал мне
зеленую пятидолларовую монету с моими инициалами.
Я ничего не ответил: трудно говорить, если у вас отвисла от удивления
челюсть. А он продолжал:
- На прошлой неделе вы своими разговорами задели меня за живое. И в
среду я посетил лабораторию, впервые за... да, впервые за последний год.
На площадке я нашел эту монету и понял, что произошло... произойдет... и
что я опять воспользуюсь установкой. Но до сегодняшнего вечера я еще
сомневался, стоит ли вам демонстрировать опыт.
Я повертел монету, разглядывая ее.
- И она была у вас в кармане, когда вы пришли сюда?
- Конечно.
- Но как она могла быть одновременно и в моем и в вашем кармане?
- Милостивый Господи! Человек, не затем ли у тебя глаза, чтобы
видеть? А мозг, чтобы мыслить? Вы что, не в состоянии воспринять простой
факт только из-за того, что он лежит за пределами вашей скучной
реальности? Вы принесли монету сюда в кармане сегодня вечером - и мы ее
направили в прошлую неделю. Несколько дней назад я нашел ее здесь. Положил
в карман. Принес сюда сегодня вечером. Ту же самую монету... или, чтобы
быть точным, более поздний сегмент пространственно-временной структуры, но
недельной давности, недельного пользования. И какая каналья сможет назвать
эту монету "той же самой"? Нельзя же называть взрослого человека ребенком
только потому, что тот вырос из ребенка. Он старше.
Я снова взглянул на монету.
- Профессор... забросьте меня на неделю назад.
- Об этом не может быть и речи, - сердито взглянув на меня, ответил
он.
- Почему? Разве ваша установка не работает с людьми?
- Что? Конечно, она может работать и с людьми.
- Тогда почему бы не попробовать? Я не из трусливых. Только
подумайте, как замечательно будет напечатать это в книге... если я напишу
на основе собственного опыта, что установка перемещения во времени Твишела
действует.
- Вы и так можете писать на основе собственного опыта. Вы только что
видели сами.
- Да, - нехотя согласился я. - Но мне могут не поверить. Этот случай
с монетами... Я-то видел и верю. Но кто-нибудь из читателей может
подумать, что я простофиля, которого вы надули с помощью простого фокуса.
- Какого черта, сэр?
- Вот так и они могут сказать. Читателей невозможно будет убедить,
что я описываю то, что видел своими глазами. Но если бы вы отправили меня
всего на неделю назад, то я смог бы написать на основе собственного опыта,
как...
- Садитесь. Послушайте, что я вам скажу. - Он уселся, но для меня
стула не нашлось, а он, похоже, даже не заметил этого. - Я проводил опыты
с людьми, давным-давно. Именно поэтому я и не намерен их когда-нибудь
повторять.
- Почему? Они погибли?
- Что? Не говорите ерунды. - Он сердито взглянул на меня и добавил: -
Это не для книги.
- Как скажете, сэр.
- Серия предварительных опытов показала, что темпоральное перемещение
не причиняет живым существам никакого вреда. Я доверился одному из коллег,
молодому человеку - он преподавал рисование и другие предметы в
архитектурном колледже. Он, конечно, был больше инженер-практик, чем
ученый, но мне он нравился: у него был живой ум. Так вот, этот молодой
человек - думаю, вреда не будет, если я назову вам его имя: Леонард
Винсент, - горел желанием попробовать... попробовать всерьез. Он хотел
подвергнуться перемещению на большое расстояние - пятьсот лет. И я не
устоял - и позволил ему.
- И что случилось потом?
- Откуда я могу знать? Пятьсот лет - я просто не доживу, чтобы
узнать...
- Так вы думаете, что он переместился в будущее?
- Или прошлое. Он мог оказаться и в пятнадцатом веке, и в двадцать
четвертом. Возможности совершенно равные. Здесь нет определенности -
соотношения возможностей симметричны... Иногда я думаю... нет, нет,
случайное сходство имен.
Я не стал спрашивать, что он имел в виду, так как внезапно тоже
увидел сходство двух имен, и волосы у меня встали дыбом. Но я тут же
постарался об этом забыть: у меня хватало своих заморочек. Кроме того,
случайное сходство и есть случайное сходство: не мог же человек добраться
до Италии из Колорадо - по крайней мере, в пятнадцатом столетии.
- Но я принял решение больше не поддаваться на уговоры. Это не наука,
если нет результатов опыта, хорошо, если он попал в будущее. Но если он
переместился в прошлое... тогда вполне вероятно, что я послал своего друга
на верную смерть к варварам. Или на съедение к диким зверям.
Или, что более вероятно, подумал я, он стал Великим Белым Богом, но
высказывать свою мысль не стал.
- Но меня-то не потребуется перемещать так далеко.
- Если вы не возражаете, сэр, давайте не будем больше об этом.
- Как вам угодно, профессор. - Но отступиться так просто я не мог. -
Гм, могу я кое-что предположить?
- Что? Высказывайтесь.
- Можно получить похожие результаты, если провести репетицию?
- Что вы имеете в виду?
- Полный прогон, но вхолостую, а все подготавливается в точности так,
как если бы вы намеревались переместить живое существо. Я сыграю роль
живого существа. Мы все сделаем один к одному до того момента, когда вам
следовало бы нажать вон ту кнопку. Тогда я разберусь в деталях... а пока
мне не все ясно.
Твишел поворчал немного, но чувствовалось, что он сам не прочь
похвастаться своей игрушкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60