И у меня теперь появилось время, чтобы осуществить задуманное, так
как Джон принял на себя руководство делом.
Дженни печатала для нас описание, а для подготовки заявок Джон нанял
патентного адвоката. Не знаю, заплатил ему Джон наличными или
заинтересовал в будущих прибылях, - я не спрашивал. Я все передоверил ему,
включая распределение общего пакета акций. Теперь, освобожденный Джоном от
других забот, я мог спокойно заняться свой основной работой. Я думаю, что
поступил правильно: если он будет решать все щекотливые вопросы, то
никогда не поддастся искушению надуть меня, как это случилось с Майлзом.
Да, честно говоря, мне до всего прочего не было дела: деньги, как таковые,
для меня не имели значения. Или я полностью доверял Джону и Дженни, или
мне оставалось найти пещеру и стать отшельником.
Я настаивал только на двух пунктах.
- Джон, думаю, нам надо назвать фирму "Алладин. Производство
автоматизированного оборудования".
- Звучит забавно. А чем плохо "Дейвис и Саттон"?
- Должно быть именно так, Джон.
- Неужели? Опять предвидение?
- Может быть, может быть. На фабричной марке изобразим Алладина,
который трет лампу, а над ним - вылетающего джинна. Я сделаю черновой
набросок. И еще одно: лучше, если главная контора будет находиться в
Лос-Анджелесе.
- Что? Ну, тут ты явно перебрал... То есть если хочешь, чтобы я вел
дело... Чем тебе не нравится Денвер?
- Всем нравится, очень милый городишко. Но здесь нельзя построить
завод. Стоит выбрать хорошее место для застройки, как однажды утром
выяснится, что его забрало федеральное правительство, - и начинай все
сначала. Кроме того, здесь не хватает рабочей силы, сырье придется
доставлять издалека, со строительными материалами очень сложно. А в
Лос-Анджелесе неограниченный запас квалифицированной рабочей силы,
Лос-Анджелес - морской порт, Лос-Анджелес...
- А как насчет смога? Тоже одно из достоинств?
- Со смогом там скоро будет покончено, поверь мне. А ты не заметил,
что в Денвере стали вырабатывать свой собственный смог?
- Подожди, Дэн. Ты мне дал ясно понять, что доверяешь вести дело; ты
же займешься своей работой. Ладно, я согласен. Но должен же я иметь
возможность выбирать условия работы?
- Непременно, Джон.
- Дэн, ни один нормальный человек не поедет из Колорадо жить в
Калифорнию. Я служил там во время войны, так что я знаю. Возьми, к
примеру, хоть Дженни: она родом из Калифорнии - и втайне стыдится этого.
Ее туда калачом не заманишь. Здесь хоть можно различить времена года;
зимы, свежий горный воздух, чудесная...
- Разве я зарекалась никогда не возвращаться в Калифорнию? - прервала
его Дженни.
- Что такое, дорогая?
Дженни во время нашего разговора спокойно вязала; если уж она
заговорила, значит, ей есть что сказать. Она отложила спицы - добрый знак.
- Если мы переедем туда, милый, мы сможем вступить в "Клуб Дубовой
долины" - они там купаются круглый год. Я как раз подумала об этом на
прошлой неделе, когда увидела, что открытый бассейн в Боулдере покрыт
льдом.

Я оставался в прошлом до второго декабря 1970 года - дольше уже было
нельзя. Мне пришлось занять у Джона три тысячи долларов: цены за
стандартные детали были грабительскими. Я предложил ему под обеспечение
даже выписать закладную. Он дождался, пока я подпишу документ, взял его у
меня из рук и, порвав, выбросил в корзину.
- Расплатишься, когда разбогатеешь.
- Это будет через тридцать лет, Джон.
- Так долго?
Я задумался. Со времени нашей первой встречи - шесть месяцев назад -
Джон ни разу не предложил мне рассказать ему всю мою историю. Тогда он
честно сказал, что не верит в саму возможность путешествия во времени, но
тем не менее был готов поручиться за меня в своем клубе.
Я сказал ему, что, пожалуй, настало время рассказать все о себе.
- Разбудим Дженни? Она ведь тоже имеет право услышать обо всем.
- М-м... Нет. Пусть она подремлет до твоего отъезда. Дженни - очень
цельная натура, Дэн. Если человек ей по душе, то для нее не имеет
значения, кто он, откуда. Если ты не против, я ей перескажу все потом.
- Как знаешь.
Он внимательно слушал, время от времени наполнял стаканы; мой -
имбирным пивом. У меня были причины не притрагиваться к алкоголю. Я дошел
в своем рассказе до того момента, когда приземлился на горном склоне близ
Боулдера, и остановился.
- Ну вот и все. Хотя я запутался в одном вопросе. Я еще раз осмотрел
склон, где я приземлился, и не думаю, что я упал с высоты большей, чем два
этажа. Если при строительстве грунт углубили бы еще, я имею в виду -
углубят, я был бы заживо погребен. Возможно, и убил бы вас обоих или, что
хуже, взорвал бы все графство. Я не знаю, что происходит, когда две массы
одновременно встречаются в одном и том же месте пространства.
Джон продолжал невозмутимо курить.
- Ну, - спросил я, - что скажешь?
- Дэнни, ты мне много рассказывал о том, как будет выглядеть
Лос-Анджелес - я имею в виду Большой Лос-Анджелес. Когда мы встретимся, я
скажу тебе, насколько точен был твой рассказ.
- Он точен. Разве что какие-то мелочи забылись.
- М-да... ты рассказал все довольно связно. Но тем не менее я
все-таки считаю тебя самым приятным психом из всех, что встречал. Это не
мешает тебе быть хорошим инженером... и другом. Ты мне нравишься, парень.
К Рождеству я тебе куплю новую смирительную рубашку.
- Пусть будет по-твоему.
- А как же иначе? Не то сам стану сумасшедшим... и Дженни придется
мучиться со мной. - Он взглянул на часы: - Давай-ка ее разбудим. Если я
позволю тебе уехать, не попрощавшись с ней, она с меня скальп снимет.
- Только не это!
Они отвезли меня в Денверский международный аэропорт, и Дженни
поцеловала меня на прощание.
Одиннадцатичасовым рейсом я вылетел в Лос-Анджелес.

11
На следующий вечер, третьего декабря 1970 года, я взял такси и поехал
к дому Майлза. Я не знал, в каком часу точно оказался там прошлый раз, и
поэтому подъехал намного раньше. Отпустив такси за квартал до дома Майлза,
я пошел пешком. Уже темнело, но у тротуара стояла только его машина. Я
вернулся на сотню ярдов назад, выбрал место, откуда хорошо просматривался
кусок тротуара перед домом, и стал ждать.
Две сигареты спустя подъехала другая машина и остановилась. Фары
погасли. Я подождал еще несколько минут и поторопился к ней. Это была моя
собственная машина.
Ключей от нее у меня не было, да они и не потребовались бы. Поскольку
голова моя всегда была занята решением какой-нибудь инженерной проблемы, я
давно выработал привычку хранить запасной комплект ключей в багажнике.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60