- Нет, дорогой. Впереди у нас - долгий путь. Фирма "Горничная" станет
такой же известной, как "Дженерал электрик". И тогда мы поженимся, я плюну
на бизнес и целиком посвящу себя заботам о тебе. Но сначала я должна
подумать о твоем благополучии - ради нашего общего будущего. Верь мне,
милый.
Ну я и верил. Она не позволила мне приобрести дорогое обручальное
кольцо, что я присмотрел для нашей помолвки; вместо этого я переписал на
ее имя часть моих акций. Правда, сейчас я не очень-то уверен, кто из нас
первый предложил заменить кольцо акциями.
После этого я стал работать усерднее, чем раньше, придумал
самоопорожнявшееся мусорное ведро и мойку, укладывавшую вымытую посуду в
кухонный шкаф. И все были счастливы; все, кроме Пита и Рикки. Пит
игнорировал Белл как и все, что он не одобрял, но изменить не мог. А вот
Рикки была по-настоящему несчастна.
И виной тому был я. Рикки лет с шести считалась "моей девушкой" - еще
в Сандиа, когда я служил в армии, а она была смешной девчушкой с торчащими
во все стороны волосами и грустными карими глазами. И я обещал жениться на
ней, когда она подрастет, чтобы мы вместе заботились о Пите. Мне-то все
представлялось забавной игрой, да так оно в самом деле и было. Я считал,
что во всем этом самое важное для малышки - заботиться о нашем коте. Но
кто может узнать, что происходит в детской душе?
Честно говоря, к детям я особой нежности не питаю. По-моему,
большинство детей - маленькие дикари, и, только став взрослыми, они
научатся вести себя. Впрочем, далеко не все из них будут при этом
цивилизованными людьми.
Но маленькая Фредерика напоминала мне мою родную сестру, а кроме
того, она любила Пита и заботилась о нем. По-моему, я ей нравился за то,
что никогда не ругался (с детства не выношу грязных выражений) и серьезно
относился к ее участию в скаутском движении. Рикки была молодцом: она вела
себя с достоинством - не зазнавалась и не хныкала, не лезла на колени. Мы
были друзьями, вместе заботились о Пите и играли в "жениха и невесту".
После того как мама и сестренка погибли под бомбежкой, я прекратил
игру. Не потому, что я принял сознательное решение, просто мне больше не
хотелось шутить, да и вообще возвращаться к прошлому. Тогда ей было лет
семь, а ко времени, когда мы с Белл обручились, все одиннадцать.
Наверно, я один и сознавал, как сильно Рикки ненавидела Белл, хотя
внешне неприязнь проявлялась только в отказе разговаривать с ней. Белл
называла это "застенчивостью", и Майлз, думаю, был с нею согласен.
Но я-то догадывался, в чем дело, и пытался подействовать на Рикки. Вы
когда-нибудь пробовали обсуждать с подростком тему, на которую тот не
желает разговаривать? Пользы столько же, сколько от крика под водой. Я
утешал себя, что все еще может измениться, едва Рикки поймет, какая Белл
добрая.
А тут еще и Пит.
С ним, правда, дело обстояло иначе. Если бы я не был по уши влюблен,
то его поведения меня давно бы уже насторожило. И я понял бы, что нам с
Белл никогда не понять друг друга и никогда не быть вместе.
Белл - конечно же! - любила моего кота. И вообще она обожала кошек,
ей нравилась моя намечавшаяся лысина и ее приводил в восторг мой выбор
блюд в ресторанах - словом, все, что касалось меня, вызывало у нее
восхищение.
Но кошек не обманешь - они прекрасно чувствуют, кто их любит, а кто
нет. Вообще человечество делится на "кошатников" и прочих. Причем прочих
подавляющее большинство. Даже если они и прикидываются из вежливости (или
по другим причинам), будто любят кошек, тот тут же выдают себя с головой;
надо знать, как обращаться с кошками! Кошачий протокол гораздо строже
дипломатического - в его основе чувство собственного достоинства и
взаимное уважение. В нем есть что-то от Dignidad de hombre
латиноамериканцев, на что посягнуть можно только с риском для жизни. Кошки
напрочь лишены чувства юмора, они непомерно эгоистичны и очень обидчивы.
Мне легче доказать человеку, который не любит острых сыров,
преимущество "рокфора" перед "швейцарским", чем найти логическое
объяснение тому, что я трачу столько времени на возню с котом. Тем не
менее я вполне понимаю китайского мандарина - того, кто отрезал рукав
халата, покрытого бесценной вышивкой, потому, что на нем спал котенок.
Белл стремилась показать, как она "любит" Пита, играя с ним, словно с
собакой... и он ее, конечно, царапал. Затем, как и всякий благовоспитанный
кот, он по-быстрому смывался и где-то отсиживался некоторое время. Он
поступал весьма мудро, иначе я бы его шлепал; а Пита никто никогда не
наказывал, даже я. Бить кота совершенно бесполезно; чтобы вразумить его,
нужно огромное терпение.
Я смазывал Белл царапины йодом и старался объяснить, в чем ее ошибка.
- Мне ужасно жаль, что так получается, поверь! Но если будешь
продолжать в том же духе, он тебя снова поцарапает.
- Но я только хотела поласкать его!
- Да, но... ты ласкала его, как ласкают собак. Никогда не похлопывай
кошку, а только поглаживай. И не делай резких движений перед самым его
носом; когда ты гладишь Пита, ему нужно видеть, что у тебя добрые
намерения. Ты всегда должна быть уверена, что ему это нравится. Если ему
не хочется, чтобы его гладили, он потерпит из вежливости - коты ведь очень
вежливы, - но только недолго. Так что очень важно оставить его в покое
прежде, чем у него лопнет терпение. - Я помолчал. - Ты же не любишь кошек?
- Что? Фу, какие глупости! Конечно же люблю. Просто мне не
приходилось часто иметь с ними дело. Она у тебя очень обидчивая?
- Он. Пит - кот. Вообще-то он не обидчив, с ним всегда хорошо
обходились. Но, повторяю, с кошками надо уметь обращаться. И никогда не
надо смеяться над ними.
- Что? Почему, ради всего святого?
- Потому что они действительно забавны, даже очень комичны, пожалуй.
Но у них отсутствует чувство юмора - насмешка их обижает. Однако упрекать
тебя за то, что ты смеешься над ним, он не станет, а просто удалится, и
завоевать его дружбу снова будет непросто. Но это не так важно. Гораздо
важнее знать, как найти к нему подход. Когда Пит вернется, я научу тебя,
что нужно сделать.
Но в тот день Пит так и не вернулся, и мне не пришлось учить ее. С
тех пор Белл ни разу к нему не прикоснулась. Она разговаривала с ним и
вообще вела себя так, будто любила его, но держалась от него подальше. Пит
тоже соблюдал дистанцию. Я вскоре забыл о случившемся - не мог же я из-за
такой ерунды позволить себе сомневаться в женщине, которая была для меня
дороже всего на свете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60