Она сидела наедине с мертвым Эндертоном, когда
в дом без предупреждения ворвались четверо мужчин. Вид Пэдди Эндертона,
лежавшего без признаков жизни, привел их в ярость.
- Они не могли в это поверить, - рассказывала мать. - Самый большой
из них подбежал к нему и пнул его йогой, ругаясь так, будто тот умер
нарочно, чтобы им досадить. "Проклятый Черный Пэдди" - так они его
называли. Старший обыскал одежду Эндертона, потом послал остальных
обыскать дом, а сам допрашивал меня. Ну а я как могла прикидывалась
дурочкой. Сказала, что Эндертон только снимал у меня комнату наверху и
почти не спускался вниз. Больше я и сама-то ничего не знала, так что
казалась, поди, дура дурой.
- Да уж, наверное, - согласилась доктор Эйлин. Все утро она провела у
пациентов, да и сейчас снова собиралась, уходить. - Ты можешь их описать?
- Наверное. Только смысла в этом мало, разве только если сама увижу
их снова. Они космолетчики, в этом я уверена, но больше ничего необычного
в них не было.
- Никого без рук или без ног? - неожиданно для всех выпалил я и
покраснел, увидев реакцию Дункана Уэста. Он смотрел на меня как на
полоумного.
- Я пыталась заставить их проговориться, что они ищут, - продолжала
мать, - но у меня ничего не вышло.
Я открыл было рот, готовый рассказать всем о телеконе, что остался на
верхней площадки водокачки. Но следующие слова матери отмели это
предположение.
- За чем бы они ни охотились, - сказала она, - размером это не больше
ладони - судя по местам, где они искали. Они рылись всюду, ничего не
находили, и бесились все больше. Потом начали ломать вещи. Вот тогда и мне
досталось немного - так, чуть-чуть, они просто злобу срывали. Потом они
пошли наверх и там связали меня. Сдается, они имели на меня и другие виды,
но тот, большой, приказал им забыть об этом: мол, шеф ждет, а шеф сказал
не усердствовать с рыжей бабой.
- Тебе повезло, - заметил дядя Дункан.
- Ну уж, не знаю, - улыбнулась ему мать, обращаясь тем не менее к
доктору Эйлин. - Мне кажется, еще минут пять, и я сумела бы заставить их
вцепиться друг дружке в глотку.
- Или перерезать твою, - заметила доктор Эйлин. - Молли, ты
неисправима. Пошли. Отвезу вас с Джеем домой. А потом найду в Толтуне
четверых мужиков покрепче, чтобы остались с вами во избежание
неприятностей.
Я выглянул в окно. Небо было чистым, выпавший снег быстро таял.
- Перегоню-ка я лодку домой, - сказал я. - Лучше сделать это сейчас.
- Ладно, - без особого энтузиазма согласилась мать. - Только на этот
раз никаких фокусов далеко от берега. Мне не хотелось бы думать, что ты
увиливаешь от уборки комнаты.
Выражение "убирать комнату" приобрело в этот день совершенно особый
смысл.
Пока они выходили из дома, я понял, что мать права. Мне _н_е
х_о_т_е_л_о_с_ь_ возвращаться домой. Но к уборке это не имело никакого
отношения. Скорее, это было воспоминание о Чуме - походя убитом и
пришпиленном к крыльцу. Что бы там ни натворил Пэдди Эндертон, что бы ни
хотели от него те, другие, этого делать они не должны были.
У меня сразу пропал аппетит. Я вымыл посуду, накинул пальто и пошел
туда, где была привязана моя лодка. Ночное плавание и то, что за ним
последовало, представлялись теперь каким-то нереальным сном. Я даже
удивился, обнаружив все таким, каким оставил ночью: наспех убранный парус,
заснеженные банки и дно лодки.
Пришлось прежде навести в лодке хоть какой-то порядок. Я взял
деревяшку побольше и, используя ее как лопату, начал сгребать снег и
скидывать его за борт.
Не прошло и двух минут, как я наткнулся на черную пластиковую
карточку. Она лежала на дне. Там, где выпала из рук Пэдди Эндертона.
Мать ясно и недвусмысленно наказала мне без промедления плыть домой.
Но никакая сила во Вселенной не помешала бы мне усесться на дно лодки и
рассмотреть эту загадочную штуку.
Она было тонкой, не толще обычной пластиковой кредитной карточки, и
на первый взгляд ее поверхность была гладкой. При более тщательном
рассмотрении я обнаружил на ней дюжину чуть заметных углублений, каждое в
размер подушечки пальца. Я нажимал на все - сначала по очереди, потом
попарно.
Никакого результата.
Но ведь появился же минувшей ночью странный узор из светящихся точек!
Что делал Эндертон? Я попытался вспомнить и довольно скоро пришел к
выводу, что не имею об этом ни малейшего представления. Не то, чтобы я не
мог вспомнить; просто в тот момент было темно, и пока вспыхивали эти
странные огоньки, я вряд ли обращал на карточку больше внимания, чем на
нож, что был у него в руках.
Еще минуту-другую я ломал голову, потом сдался и вылез из лодки на
причал.
Доктора Эйлин Ксавье дома уже нет. Она везет мать к нам. Вопрос
только в том, задержится ли она у нас настолько, чтобы я успел застать ее,
если отплыву сейчас же? А если нет, куда она поедет дальше, домой или к
пациентам?
В очередной раз за эти дни за меня все решил ветер. Он усиливался;
маленький вымпел на мачте зеленым пальцем указывал на север.
На север. Домой.
Я запихнул пластиковую карточку во внутренний карман куртки так,
чтобы у меня не возникало соблазна возиться с ней в неподходящее время,
поставил парус и отправился домой.
Была идеальная погода для прогулки под парусом: тихая и ясная, с
попутным ветром. Тишина нарушалась только шелестом рассекаемой воды. В
любой другой день я наслаждался бы каждым мгновением такого плавания.
Только не сегодня. Я почти не замечал царившей вокруг меня красоты, и все
по причине, которая кому-нибудь другому показалась бы мелкой в сравнении с
другими неприятностями. Мать моя унижена и избита. Пэдди Эндертон - мертв.
Дом - разгромлен.
Но я думал только о Чуме. Когда я вернусь домой, мне придется
выдернуть нож, пригвоздивший его к крыльцу, унести маленькое тельце от
дома и закопать его.
Перед моими глазами отчетливо стояла картина; четверо разъяренных
мужчин вываливаются из дома на заснеженную улицу. Чум, исполненный веры в
то, что весь мир любит его, что каждый бегущий человек собирается с ним
поиграть, радостно бросается им навстречу. Человек шарахается от
неожиданности и, выругавшись, взмахивает ножом...
По крайней мере все произошло быстро. Чуму повезло - он умер, так и
не поняв, что произошло. Но это мало утешало меня.
Лодка подошла к пристани у нашего дома. Я ощупал карман. Одно я знал
наверняка: если они искали именно эту вещь, от меня они ее не получат...
...если только я смогу им помешать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95
в дом без предупреждения ворвались четверо мужчин. Вид Пэдди Эндертона,
лежавшего без признаков жизни, привел их в ярость.
- Они не могли в это поверить, - рассказывала мать. - Самый большой
из них подбежал к нему и пнул его йогой, ругаясь так, будто тот умер
нарочно, чтобы им досадить. "Проклятый Черный Пэдди" - так они его
называли. Старший обыскал одежду Эндертона, потом послал остальных
обыскать дом, а сам допрашивал меня. Ну а я как могла прикидывалась
дурочкой. Сказала, что Эндертон только снимал у меня комнату наверху и
почти не спускался вниз. Больше я и сама-то ничего не знала, так что
казалась, поди, дура дурой.
- Да уж, наверное, - согласилась доктор Эйлин. Все утро она провела у
пациентов, да и сейчас снова собиралась, уходить. - Ты можешь их описать?
- Наверное. Только смысла в этом мало, разве только если сама увижу
их снова. Они космолетчики, в этом я уверена, но больше ничего необычного
в них не было.
- Никого без рук или без ног? - неожиданно для всех выпалил я и
покраснел, увидев реакцию Дункана Уэста. Он смотрел на меня как на
полоумного.
- Я пыталась заставить их проговориться, что они ищут, - продолжала
мать, - но у меня ничего не вышло.
Я открыл было рот, готовый рассказать всем о телеконе, что остался на
верхней площадки водокачки. Но следующие слова матери отмели это
предположение.
- За чем бы они ни охотились, - сказала она, - размером это не больше
ладони - судя по местам, где они искали. Они рылись всюду, ничего не
находили, и бесились все больше. Потом начали ломать вещи. Вот тогда и мне
досталось немного - так, чуть-чуть, они просто злобу срывали. Потом они
пошли наверх и там связали меня. Сдается, они имели на меня и другие виды,
но тот, большой, приказал им забыть об этом: мол, шеф ждет, а шеф сказал
не усердствовать с рыжей бабой.
- Тебе повезло, - заметил дядя Дункан.
- Ну уж, не знаю, - улыбнулась ему мать, обращаясь тем не менее к
доктору Эйлин. - Мне кажется, еще минут пять, и я сумела бы заставить их
вцепиться друг дружке в глотку.
- Или перерезать твою, - заметила доктор Эйлин. - Молли, ты
неисправима. Пошли. Отвезу вас с Джеем домой. А потом найду в Толтуне
четверых мужиков покрепче, чтобы остались с вами во избежание
неприятностей.
Я выглянул в окно. Небо было чистым, выпавший снег быстро таял.
- Перегоню-ка я лодку домой, - сказал я. - Лучше сделать это сейчас.
- Ладно, - без особого энтузиазма согласилась мать. - Только на этот
раз никаких фокусов далеко от берега. Мне не хотелось бы думать, что ты
увиливаешь от уборки комнаты.
Выражение "убирать комнату" приобрело в этот день совершенно особый
смысл.
Пока они выходили из дома, я понял, что мать права. Мне _н_е
х_о_т_е_л_о_с_ь_ возвращаться домой. Но к уборке это не имело никакого
отношения. Скорее, это было воспоминание о Чуме - походя убитом и
пришпиленном к крыльцу. Что бы там ни натворил Пэдди Эндертон, что бы ни
хотели от него те, другие, этого делать они не должны были.
У меня сразу пропал аппетит. Я вымыл посуду, накинул пальто и пошел
туда, где была привязана моя лодка. Ночное плавание и то, что за ним
последовало, представлялись теперь каким-то нереальным сном. Я даже
удивился, обнаружив все таким, каким оставил ночью: наспех убранный парус,
заснеженные банки и дно лодки.
Пришлось прежде навести в лодке хоть какой-то порядок. Я взял
деревяшку побольше и, используя ее как лопату, начал сгребать снег и
скидывать его за борт.
Не прошло и двух минут, как я наткнулся на черную пластиковую
карточку. Она лежала на дне. Там, где выпала из рук Пэдди Эндертона.
Мать ясно и недвусмысленно наказала мне без промедления плыть домой.
Но никакая сила во Вселенной не помешала бы мне усесться на дно лодки и
рассмотреть эту загадочную штуку.
Она было тонкой, не толще обычной пластиковой кредитной карточки, и
на первый взгляд ее поверхность была гладкой. При более тщательном
рассмотрении я обнаружил на ней дюжину чуть заметных углублений, каждое в
размер подушечки пальца. Я нажимал на все - сначала по очереди, потом
попарно.
Никакого результата.
Но ведь появился же минувшей ночью странный узор из светящихся точек!
Что делал Эндертон? Я попытался вспомнить и довольно скоро пришел к
выводу, что не имею об этом ни малейшего представления. Не то, чтобы я не
мог вспомнить; просто в тот момент было темно, и пока вспыхивали эти
странные огоньки, я вряд ли обращал на карточку больше внимания, чем на
нож, что был у него в руках.
Еще минуту-другую я ломал голову, потом сдался и вылез из лодки на
причал.
Доктора Эйлин Ксавье дома уже нет. Она везет мать к нам. Вопрос
только в том, задержится ли она у нас настолько, чтобы я успел застать ее,
если отплыву сейчас же? А если нет, куда она поедет дальше, домой или к
пациентам?
В очередной раз за эти дни за меня все решил ветер. Он усиливался;
маленький вымпел на мачте зеленым пальцем указывал на север.
На север. Домой.
Я запихнул пластиковую карточку во внутренний карман куртки так,
чтобы у меня не возникало соблазна возиться с ней в неподходящее время,
поставил парус и отправился домой.
Была идеальная погода для прогулки под парусом: тихая и ясная, с
попутным ветром. Тишина нарушалась только шелестом рассекаемой воды. В
любой другой день я наслаждался бы каждым мгновением такого плавания.
Только не сегодня. Я почти не замечал царившей вокруг меня красоты, и все
по причине, которая кому-нибудь другому показалась бы мелкой в сравнении с
другими неприятностями. Мать моя унижена и избита. Пэдди Эндертон - мертв.
Дом - разгромлен.
Но я думал только о Чуме. Когда я вернусь домой, мне придется
выдернуть нож, пригвоздивший его к крыльцу, унести маленькое тельце от
дома и закопать его.
Перед моими глазами отчетливо стояла картина; четверо разъяренных
мужчин вываливаются из дома на заснеженную улицу. Чум, исполненный веры в
то, что весь мир любит его, что каждый бегущий человек собирается с ним
поиграть, радостно бросается им навстречу. Человек шарахается от
неожиданности и, выругавшись, взмахивает ножом...
По крайней мере все произошло быстро. Чуму повезло - он умер, так и
не поняв, что произошло. Но это мало утешало меня.
Лодка подошла к пристани у нашего дома. Я ощупал карман. Одно я знал
наверняка: если они искали именно эту вещь, от меня они ее не получат...
...если только я смогу им помешать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95