Потом он внезапно замер.
- Черт возьми! Баланс _е_с_т_е_с_т_в_е_н_н_о_й_ экосистемы... Но ведь
к здешним условиям это неприменимо!
Он опустился на влажную землю и достал из кармана калькулятор и
электронную записную книжку.
- Что такое? - спросил я. - Что вы нашли?
- Я же ясно сказал: заткнись! - проворчал он. - Мне надо подумать.
Так и не обращая на меня внимания, он просчитал что-то на
калькуляторе и начал заносить результаты в записную книжку.
Мне страсть как хотелось заявить ему, что никто не имеет права
приказывать _м_н_е_ заткнуться, и что у меня есть повод подумать не
меньше, чем у него. Но я не хотел раздражать его еще сильнее. К тому же,
пусть он и не относился к числу самых симпатичных мне людей, он, в отличие
от остальных, по крайней мере не грозился меня убить. И еще: на поясе у
него висел пистолет, настоящий пистолет с белой рукояткой, и при
необходимости это могло послужить мне неплохой защитой.
Довольно скоро он вновь поднялся и поспешил догонять остальных. То,
что мы были совсем близко от них, я понял, услышав голоса. Видеть я
по-прежнему ничего не видел кроме листьев, веток и сырой земли - кстати,
интересно, как это она остается такой влажной без дождя?
Голоса были сердитыми, чтобы не сказать - злыми. Сплошная ругань.
Четверо молодцев прилетели на Удачу в поисках женщин, но пока ничего кроме
грязи не нашли. Они остановились перевести дух и обменяться впечатлениями.
Уолтер Гамильтон подошел к Шину Вилгусу и помахал у того перед носом
своей записной книжкой.
- Послушайте-ка!
Вилгус был занят тем, что сосредоточенно сосал большой палец,
сплевывая кровь и злобно глядя в низкий туннель, уходивший вглубь буйных
зеленых зарослей. Гамильтона он даже не замечал.
Учитывая громкие и весьма эмоциональные возгласы, доносившиеся со
всех сторон, это было не так уж удивительно. Единственным, кто
воздерживался от комментариев, был Роберт Дунан - скорее всего, потому,
что физическое состояние не оставляло ему сил ни на что иное, кроме как
идти и дышать. Что касается Патрика О'Рурка - он был слева от нас - он
напоролся на колючий куст, исколовший в кровь его всего; Джозеф Мунро,
сидевший напротив, не слишком внимательно смотрел под ноги, в результате
чего шагнул прямиком в один из маленьких водоемов. Как показал опыт, имея
всего несколько фунтов в ширину, те одновременно имели примерно такую же
глубину, так что Мунро окунулся в ледяную воду по уши.
Сам же Шин Вилгус, пересекая чью-то тропинку, увидел бегущего по ней
маленького бурого зверька, напоминавшего кенгуру. Он попытался было
схватить его, но тот только укусил его за палец и удрал.
Если до начала поисков настроение у Вилгуса и так было неважным, то
сейчас оно заметно ухудшилось. Он сорвал с пояса пистолет и прицелился
вглубь зеленого туннеля.
Уолтер Гамильтон прекратил размахивать своей записной книжкой и
подскочил к Вилгусу:
- Какого черта вы собираетесь делать?
Вилгус даже не удостоил его взглядом.
- Жду. Пусть эта чертова прыгающая тварь только покажется! Убью
недоноска!
- Не смейте! Это неизученный мир, нетронутая и уникальная экосистема.
Вы и так наворотили тут черт-те чего, продираясь как слоны через заросли!
Смелость, выказанная Уолтером Гамильтоном в разговоре с Шипом
Вилгусом, восхитила меня, хотя проблемы экологического баланса на Пэддиной
Удаче и мне казались не столь уж важными. Но я не уверен, слушал ли Шин
Вилгус его вообще. Если и слушал, то виду во всяком случае не подал. На
наших глазах он пригнулся, выставил вперед свой пистолет и дважды
выстрелил. Из полумрака послышался резкий звук, что-то среднее между лаем
и визгом.
- Попал! - вскричал Вилгус.
Уолтер Гамильтон тоже испустил резкий звук - вопль обиды и злости. Он
схватил Шина Вилгуса за плечо и дернул вверх. Из-за слабого тяготения
Пэддиной Удачи Вилгус взлетел в воздух, так и не разогнув спину.
- Немедленно прекратите! - Гамильтон прямо-таки кипел праведным
гневом. - Не смейте уничтожать местную фауну! Вы слышите? Не смейте! А
то... а то я доложу о вас Генеральному Консулу Эрина!
Если бы Гамильтон ограничился этой угрозой. Шин Вилгус, возможно,
рассмеялся бы так, что у него не хватило бы сил ни на что другое. В самом
деле, вряд ли можно напугать космолетчика сворой эринских бюрократов.
Но Уолтер Гамильтон этим не ограничился. Он отпустил плечо Вилгуса и
потянулся к пистолету на поясе.
Он хотел напугать, только и всего. Я уверен, что он не выстрелил бы.
Готов поспорить, что за всю свою жизнь Уолтер Гамильтон не стрелял ни в
кого. Но я видел выражение лица Шина Вилгуса в момент, когда пальцы
Гамильтона сомкнулись на рукоятке пистолета. Это была смесь удивления,
страха и дикой ярости. И тут же ствол его собственного пистолета дернулся
вверх.
- Доктор Гамильтон, - завопил я, - не надо!
Было уже поздно. Вилгус поднял пистолет и выстрелил трижды так
быстро, что выстрелы слились в один. Уолтер Гамильтон, так и не выпустив
своего пистолета из рук, рухнул в кусты.
Несколько мгновений Шин Вилгус и я не сводили взгляда с
окровавленного тела Гамильтона. Потом посмотрели друг на друга.
Я слышал прерывистое дыхание Вилгуса, и мне казалось, что я слышу и
тугой ход его мыслей. Он влип в историю хуже некуда. Конечно, он мог
сказать Дэнни Шейкеру, что убивал исключительно в целях самозащиты, что
Уолтер Гамильтон напал на него с оружием в руках...
...только не с Джеем Хара в качестве свидетеля.
Ствол пистолета Вилгуса снова начал подниматься, на этот раз в мою
сторону. Я вскрикнул и бросился в кусты. Пистолет рявкнул еще раз, не
успел я пробежать и дюжины шагов. Но густая растительность уже скрыла
меня. Я слышал, как шипят, пронзая листву, пули. Меня не задела ни одна. Я
несся наугад - и конечно же угодил прямехонько в объятия Джо Мунро.
Тот как раз спешил к Шину Вилгусу узнать, что случилось. Чего-чего,
но помощи от него я никак не ждал - он был одним из самых горячих
сторонников идеи пустить меня прогуляться за борт. Я дернулся, ускользнул
от его рук и снова нырнул в непролазную зелень.
Первые пару минут я бежал, повинуясь слепой панике. Все, что я хотел,
- это оставить между собой и космолетчиками по возможности большее
расстояние. После этого я обрел способность мыслить более-менее связно. Я
мог бежать, но не мог спрятаться. Каждый мой шаг оставлял след в виде
примятой или обломанной зелени. Мои преследователи были медленнее меня, но
им достаточно просто следовать за мной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95