Надежда, что этот астероид все-таки окажется
Базой, что где-то в глубине его припрятан звездолет, испарилась. Что там
звездолет, идея межзвездных перелетов вообще не вызвала у них интереса.
Но когда я рассказал про то, что Пэдди Эндертон обнаружил
разведывательный корабль с двумя мертвыми женщинами на борту, в помещении
воцарилась тишина.
- Это наши, - сказала наконец Мел Фьюри. - Они улетели с Дома в
надежде найти другой мир, населенный людьми. Управитель не хотел отпускать
их - до них это пробовали сделать другие, и никто не вернулся. Они были
последними взрослыми. Но они настаивали. И их никто не мог остановить, так
как они были старше всех. Вот оно что, значит.
Впрочем, мне уже было все равно. К этому времени я уже не просто
устал, а совершенно лишился сил. Ощущение сытости и покоя обволокло меня,
и я уже не в силах был удерживать глаза открытыми.
- Так значит вы теперь самые старшие? - спросил я, сделав над собой
отчаянное усилие. - А где родители?
Ответа я не услышал, так как в комнату ворвалась Сэмми.
- Закрыть входы надолго не получится, - объявила она.
- Значит, в любой момент к нам могут ворваться? - спросила Фьюри.
- В принципе, могут. - Самый самодовольно посмотрела на меня. - Но
входя автоматически закрываются в дождь. Поэтому я запросила самый долгий
дождь, который может дать Управитель. Он будет идти не переставая шесть
полных оборотов Дома.
Я закрыл глаза и попытался перевести этот срок в привычные мне часы.
Мысли меня не слушались, и когда я попытался открыть глаза, они не
послушались тоже. Я был готов упасть. Чьи-то руки подняли меня и вынесли
из комнаты. Меня уложили на что-то мягкое, кто-то расстегивал мою новую
одежду, вынимал все из карманов... Мое тело ощупали, и я сквозь дрему еще
успел услышать шепот и хихиканье.
Я все пытался пересчитать время шести оборотов Удачи во что-то более
привычное. В конце концов я решил, что это будет долго.
Последняя моя мысль была не лишена приятности. Возможно, я и не был в
безопасности. Но если головорезы с "Кухулина" еще ищут меня там, наверху,
они наверняка вымокнут до нитки. Я мог себе представить, как им это
понравится.
Ну что ж, так им и надо.
Доктор Эйлин говорила, чтобы я описывал все незнакомое. Однако со
времени нашего отлета с Эрина я усвоил одну вещь. Вот она: когда ты дома,
все вокруг тихо и спокойно, и вдруг появляется что-то новое, это "что-то"
легко описать. Но когда ново абсолютно все вокруг тебя, ты просто не
воспринимаешь этой новизны, как бы ни старался.
Ну ладно, постараюсь, как смогу.
Я открыл глаза, плохо представляя себе, где я и сколько времени спал.
Потом я несколько минут ожесточенно чесался. Только после этой процедуры
мой мозг созрел для целых двух мыслей.
Первая: что бы ни случилось, команда "Кухулина" не должна знать, что
я укрывался под поверхностью планеты. Я начинал отчетливо представлять
себе, что они будут делать с Мел и другими девчонками, стоит им найти их.
Вторая: мне нужно встретиться с Управителем. Девчонки, живущие в
Доме, воспринимали его слова как закон.
При моей комнате была собственная ванная. Я вымылся и вышел из нее,
на ходу натягивая штаны, - и натянул их гораздо быстрее, чем собирался,
поскольку на моей кровати сидела Мел Фьюри.
- Откуда ты узнала, что я проснулся?
- Мониторы, - она ткнула пальцем в потолок.
Я вспомнил, как только что чесался. Интересно, сколько она видела? И
что, в ванной тоже есть мониторы?
Это натолкнуло меня на идею:
- А можно отсюда видеть, что происходит на поверхности?
- Не совсем. У Управителя есть датчики, но я не умею пользоваться
ими.
Опять этот Управитель.
Вот с чего надо начинать. Я хотел получить ответы на все вопросы,
касающиеся Пэддиной Удачи, но это могло и подождать немного. Главное - не
дать людям Шейкера попасть внутрь Дома. Затем хорошо бы послать весточку
доктору Эйлин, рассказать ей обо всем, что случилось, чтобы они там были
начеку.
- Ты можешь отвести меня к Управителю? Прямо сейчас?
- Ну... если тебе так надо...
- Надо.
Она немного странно посмотрела на меня. Так, словно встречи с
Управителем здесь обычно не ищут, а стараются избежать. Все же она повела
меня из комнаты.
До сих пор Пэддина Удача была для меня необычным, но все же
астероидом, к которому прилетел "Кухулин". Теперь становилось понятно, что
Удача - это лишь оболочка Дома, ряда концентрических помещений занимавших
значительную часть ее объема. За время, пока Мел вела меня к центру Дома,
я окончательно утратил чувство реальности. В нос мне били странные запахи
- например, жженых перьев или горелого металла, уши слышали кошмарную (на
мой вкус) музыку из ниоткуда, глаза видели тысячи приспособлений,
настолько незнакомых, что я даже близко не мог определить их назначение. И
из-за каждого угла при нашем приближении выныривали маленькие белокурые
головки, таращили на нас глазенки и исчезали. Это были остальные жильцы
Дома. Одно хорошо - мы шли достаточно долго, чтобы Мел успела ответить на
мои вопросы.
Ну например: Мел, Сэмми и другие старшие девчонки были абсолютно
одного возраста - пятнадцать лет и два месяца. В Доме не было никого
старше их с тех пор, как две последние девятнадцатилетние улетели на
корабле-разведчике. Зато младше их было полным-полно: десяти-, шести- и
однолетки. По пятнадцать девочек каждого возраста. И, похоже, за последние
полчаса я видел их всех.
- А родители? - спросил я. - И кто ухаживает за младшими?
Вместо ответа Мел Фьюри повернула и по спиральной лестнице отвела
меня к центру Дома, где находились "инкубаторы", "ясли", "детские" и
учебные классы.
Через большие иллюминаторы было видно, как маленькие механизмы,
похожие на наших роботов-уборщиков кормят, моют, пеленают... И ни одного
живого человека, если не считать самих младенцев. Мел еще настояла, чтобы
я осмотрел холодильные камеры, в которых - каждая в своей ячейке с
этикеткой - лежали пробирки с оплодотворенными яйцеклетками.
- И все только девочки?
Мел кивнула, но на этот раз лицо ее было невеселым.
- Девочки, хотя я и не знаю, почему.
- А кто решает, когда должны родиться дети?
Мел ответила, что я и сам мог бы догадаться. Тот же, кто управляет
всеми делами Дома. Оплодотворение яйцеклеток, состав атмосферы, дождь,
пища, обучение детей - всем этим занимался Управитель. Мел сказала, что
была наверху с учебными целями, чем-то вроде внеклассного задания для
желающих (последних, вроде бы, почти не бывало).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95
Базой, что где-то в глубине его припрятан звездолет, испарилась. Что там
звездолет, идея межзвездных перелетов вообще не вызвала у них интереса.
Но когда я рассказал про то, что Пэдди Эндертон обнаружил
разведывательный корабль с двумя мертвыми женщинами на борту, в помещении
воцарилась тишина.
- Это наши, - сказала наконец Мел Фьюри. - Они улетели с Дома в
надежде найти другой мир, населенный людьми. Управитель не хотел отпускать
их - до них это пробовали сделать другие, и никто не вернулся. Они были
последними взрослыми. Но они настаивали. И их никто не мог остановить, так
как они были старше всех. Вот оно что, значит.
Впрочем, мне уже было все равно. К этому времени я уже не просто
устал, а совершенно лишился сил. Ощущение сытости и покоя обволокло меня,
и я уже не в силах был удерживать глаза открытыми.
- Так значит вы теперь самые старшие? - спросил я, сделав над собой
отчаянное усилие. - А где родители?
Ответа я не услышал, так как в комнату ворвалась Сэмми.
- Закрыть входы надолго не получится, - объявила она.
- Значит, в любой момент к нам могут ворваться? - спросила Фьюри.
- В принципе, могут. - Самый самодовольно посмотрела на меня. - Но
входя автоматически закрываются в дождь. Поэтому я запросила самый долгий
дождь, который может дать Управитель. Он будет идти не переставая шесть
полных оборотов Дома.
Я закрыл глаза и попытался перевести этот срок в привычные мне часы.
Мысли меня не слушались, и когда я попытался открыть глаза, они не
послушались тоже. Я был готов упасть. Чьи-то руки подняли меня и вынесли
из комнаты. Меня уложили на что-то мягкое, кто-то расстегивал мою новую
одежду, вынимал все из карманов... Мое тело ощупали, и я сквозь дрему еще
успел услышать шепот и хихиканье.
Я все пытался пересчитать время шести оборотов Удачи во что-то более
привычное. В конце концов я решил, что это будет долго.
Последняя моя мысль была не лишена приятности. Возможно, я и не был в
безопасности. Но если головорезы с "Кухулина" еще ищут меня там, наверху,
они наверняка вымокнут до нитки. Я мог себе представить, как им это
понравится.
Ну что ж, так им и надо.
Доктор Эйлин говорила, чтобы я описывал все незнакомое. Однако со
времени нашего отлета с Эрина я усвоил одну вещь. Вот она: когда ты дома,
все вокруг тихо и спокойно, и вдруг появляется что-то новое, это "что-то"
легко описать. Но когда ново абсолютно все вокруг тебя, ты просто не
воспринимаешь этой новизны, как бы ни старался.
Ну ладно, постараюсь, как смогу.
Я открыл глаза, плохо представляя себе, где я и сколько времени спал.
Потом я несколько минут ожесточенно чесался. Только после этой процедуры
мой мозг созрел для целых двух мыслей.
Первая: что бы ни случилось, команда "Кухулина" не должна знать, что
я укрывался под поверхностью планеты. Я начинал отчетливо представлять
себе, что они будут делать с Мел и другими девчонками, стоит им найти их.
Вторая: мне нужно встретиться с Управителем. Девчонки, живущие в
Доме, воспринимали его слова как закон.
При моей комнате была собственная ванная. Я вымылся и вышел из нее,
на ходу натягивая штаны, - и натянул их гораздо быстрее, чем собирался,
поскольку на моей кровати сидела Мел Фьюри.
- Откуда ты узнала, что я проснулся?
- Мониторы, - она ткнула пальцем в потолок.
Я вспомнил, как только что чесался. Интересно, сколько она видела? И
что, в ванной тоже есть мониторы?
Это натолкнуло меня на идею:
- А можно отсюда видеть, что происходит на поверхности?
- Не совсем. У Управителя есть датчики, но я не умею пользоваться
ими.
Опять этот Управитель.
Вот с чего надо начинать. Я хотел получить ответы на все вопросы,
касающиеся Пэддиной Удачи, но это могло и подождать немного. Главное - не
дать людям Шейкера попасть внутрь Дома. Затем хорошо бы послать весточку
доктору Эйлин, рассказать ей обо всем, что случилось, чтобы они там были
начеку.
- Ты можешь отвести меня к Управителю? Прямо сейчас?
- Ну... если тебе так надо...
- Надо.
Она немного странно посмотрела на меня. Так, словно встречи с
Управителем здесь обычно не ищут, а стараются избежать. Все же она повела
меня из комнаты.
До сих пор Пэддина Удача была для меня необычным, но все же
астероидом, к которому прилетел "Кухулин". Теперь становилось понятно, что
Удача - это лишь оболочка Дома, ряда концентрических помещений занимавших
значительную часть ее объема. За время, пока Мел вела меня к центру Дома,
я окончательно утратил чувство реальности. В нос мне били странные запахи
- например, жженых перьев или горелого металла, уши слышали кошмарную (на
мой вкус) музыку из ниоткуда, глаза видели тысячи приспособлений,
настолько незнакомых, что я даже близко не мог определить их назначение. И
из-за каждого угла при нашем приближении выныривали маленькие белокурые
головки, таращили на нас глазенки и исчезали. Это были остальные жильцы
Дома. Одно хорошо - мы шли достаточно долго, чтобы Мел успела ответить на
мои вопросы.
Ну например: Мел, Сэмми и другие старшие девчонки были абсолютно
одного возраста - пятнадцать лет и два месяца. В Доме не было никого
старше их с тех пор, как две последние девятнадцатилетние улетели на
корабле-разведчике. Зато младше их было полным-полно: десяти-, шести- и
однолетки. По пятнадцать девочек каждого возраста. И, похоже, за последние
полчаса я видел их всех.
- А родители? - спросил я. - И кто ухаживает за младшими?
Вместо ответа Мел Фьюри повернула и по спиральной лестнице отвела
меня к центру Дома, где находились "инкубаторы", "ясли", "детские" и
учебные классы.
Через большие иллюминаторы было видно, как маленькие механизмы,
похожие на наших роботов-уборщиков кормят, моют, пеленают... И ни одного
живого человека, если не считать самих младенцев. Мел еще настояла, чтобы
я осмотрел холодильные камеры, в которых - каждая в своей ячейке с
этикеткой - лежали пробирки с оплодотворенными яйцеклетками.
- И все только девочки?
Мел кивнула, но на этот раз лицо ее было невеселым.
- Девочки, хотя я и не знаю, почему.
- А кто решает, когда должны родиться дети?
Мел ответила, что я и сам мог бы догадаться. Тот же, кто управляет
всеми делами Дома. Оплодотворение яйцеклеток, состав атмосферы, дождь,
пища, обучение детей - всем этим занимался Управитель. Мел сказала, что
была наверху с учебными целями, чем-то вроде внеклассного задания для
желающих (последних, вроде бы, почти не бывало).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95