Дядя Дункан вошел и с полминуты оглядывался с отсутствующим видом:
- Как они попадают сюда - я имею в виду роботов-уборщиков?
Дэнни Шейкер молча ткнул пальцем в маленькую створку у пола на
дальней стене. Дядя Дункан, также не говоря ни слова, подошел к ней,
оставляя на пыльном полу следы, и, опустившись на колени, осторожно
отодвинул ее вбок.
- Не заедает, - сообщил он.
- Я уверен, что мы все проверили. Это наверняка компьютер.
Но Дункан только мотнул головой, после чего просунул ее в проем.
- Уборщики проходят мимо, - голос его звучал глухо. - Все по эту
сторону люка выдраено до блеска. А это значит...
Он вылез обратно и стал шарить рукой по периметру отверстия. Пару
секунд спустя он хмыкнул, перекатился на спину, и голова его снова
скрылась в люке.
- Вот оно что!
- Ты что-то нашел? - Мне было плохо видно, что он там делает.
- Блокирующий контур. - Казалось, он что-то изо всех сил толкает
обеими руками, голос его прерывался от натуги. - Видал я такие штуки.
Дома. Ага, вот он, разрыв. Понимаешь, Джей, иногда люди не хотят, чтобы
роботы-уборщики заходили к ним в комнату. Иногда им нужно заниматься
чем-то, что не терпит вмешательства, или у них в комнате есть что-то особо
хрупкое и ценное... Тогда у входа в такую комнату ставят блокирующий
контур, который можно включать и выключать. Его ставят в месте, откуда
робот попадает в помещение, и он дает роботу команду, запрещающую тому
входить. В нормальном положении контур выключен, и комната убирается как
обычно. Но если переключатель замкнет, как вот здесь, контур включен все
время, и тогда...
Он встал и попытался стряхнуть пыль. Волосы у него на затылке стали
совсем серыми.
Все вместе - с момента, когда мы вошли в комнату, и до того, как я
снял с дяди Дункана последний клок пыли, - заняло не больше трех минут.
Что до Шейкера, то на лицо его стоило посмотреть.
- И часто вы так?
- Я зарабатываю этим. Я имею в виду не роботов-уборщиков, а вообще
любую механику.
- А не хотите ли вы подзаработать по дороге до Лабиринта? Если вы не
против, я прикажу Тому Тулу занести вас в судовой реестр. У нас на
"Кухулине" сотня мелочей, требующих починки.
- Звучит заманчиво. Хотя не обещаю. И пожалуйста, без всяких там
компьютеров - я всего лишь жестянщик.
Дункан, как всегда, оказался на высоте. Не думаю, чтобы ему так уж
были нужны эти деньги, скорее, он просто любил забавляться с вещами.
Так или иначе, с этой минуты он начал работать вместе с командой
"Кухулина" так, словно занимался этим давным-давно. И каждый день они с
Дэнни Шейкером встречались, чтобы обсудить положение дел с кораблем.
Вот такой он был, дядя Дункан. Где бы он ни был, что бы ни творилось
вокруг него, ему всегда удавалось без особого труда становиться нужным
человеком. И как он только ухитрялся?

14
На следующий день каюта, где мы были накануне, была выдраена роботами
до блеска. Я сам сходил проверить.
Дункан со мной не пошел. Он знал и так.
Он починил для Дэнни Шейкера еще несколько мелочей, но настоящая
работа для него нашлась только через четыре дня.
Рано утром (корабль продолжал жить по времени Эрина) к нам в каюту
зашел Шейкер.
- Я знаю, что некоторым из вас это не понравится, - начал он, - но
нам придется повисеть пять-шесть часов в невесомости. У нас слегка
разбалансировались двигатели, и это стоит нам времени и энергии. Мы хотим
частично разобрать их и посмотреть, - он повернулся к Дункану, - и были бы
очень рады вашему участию, - потом ко мне (я и так уже сгорал от
нетерпения), - и твоему, Джей, тоже. Если хочешь, конечно. Ты вроде
говорил, что тебе интересно посмотреть на двигатели поближе.
Я очень хотел. Но пойти с ними сразу не мог, так как обещал помочь
Джиму Свифту разобрать хлам в свободной каюте, служившей чем-то вроде
кладовки. До сих пор он делил каюту с Уолтером Гамильтоном. Вообще-то они
привыкли жить вдвоем, но в невесомости, как объяснил Джим, его компаньон в
невесомости вдруг начал храпеть как бензопила.
Двигатель выключился, когда разборка каюты была в полном разгаре, и
наступившая невесомость заметно сбавила темп работы. Ни одна вещь не
хотела оставаться на том месте, куда мы ее ставили! В общем, я отправился
в машинное отделение только через сорок минут. По дороге я не удержался от
того, чтобы посмотреть на грузовой катер, прицепившийся к центральному
стволу - туннелю, что пронизывал весь грузовой отсек. Судя по пульту
управления катером, пилотировать его было совсем несложно. Как знать,
может быть когда-нибудь я и сам полечу на таком.
Просить об этом Патрика О'Рурка - дело пустое, это было ясно. Уж
слишком брезгливо смотрел он на меня с высоты своего роста, словно я был
каким-то корабельным прихлебалой. А вот Дэнни Шейкер или Том Тул - те
могли и позволить.
Когда я добрался, наконец, до хвостового отсека, там было темно и
жутко. Мне стало не по себе, хоть я и знал, что сейчас в отсеке
поддерживается нормальное давление, а двигатели выключены. Я представлял,
какая чудовищная энергия таится в них. Присутствие этой энергии ощущалось
даже сейчас, отдаваясь странным привкусом во рту. Я вошел в первый отсек,
и сначала мне показалось, что все здесь. Но тут же я оцепенел от ужаса:
четыре фигуры, которые я увидел в полумраке, казались четырьмя
безголовыми, безногими трупами! Работавшие в отсеке сняли куртки, и синие
одежды парили в невесомости посреди помещения. Что-то (после я узнал, что
это статическое электричество) раздувало грудь и рукава курток, словно в
них кто-то был.
Я перевел дыхание, обозвал себя мысленно трусливым идиотом и подошел
поближе к двигателю.
Разумеется, дожидаться меня не стали. Защитный кожух был снят, и дядя
Дункан, Дэнни Шейкер и двое других членов экипажа - Джозеф Мунро и Роберт
Дунан - копошились возле массивной конической камеры. Ноги их смешно
торчали в разные стороны. Меня снова пробрала дрожь: что, если двигатель
вдруг включится? Их головы мгновенно испарятся! Впрочем, их самих это
нимало не беспокоило.
- Готов поспорить, дело вот в этом блоке, - голос Дяди Дункана звучал
странно, отдаваясь эхом от внутренней поверхности конуса. Его легко
разобрать?
- Без проблем, - это был Дэнни Шейкер. - Мне только нужны
инструменты.
В воздухе появилась рука и потянулась к висящему над полом поясу, на
котором были закреплены отвертки, ключи и прочие железяки.
- Я здесь, - сказал я. - Если надо, могу подавать инструменты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95