Я положил пластинку перед собой, включил дисплей, поставил его на
небольшую скорость и начал изучать три ряда темных пятен.
В конце концов я научился пользоваться ими - это оказалось не так
сложно. Хотя при неподвижном или, наоборот, слишком быстро движущемся
изображении я вряд ли бы обнаружил, в чем там дело.
Всего-то надо было, не сводя взгляда с изображения, нажимать в центр
трех темных рядов. И, если смотреть внимательно, внутри светящегося клубка
появлялась еще одна - неподвижная - ярко-зеленая точка.
Поэкспериментировав еще немного, я выяснил, что нажатием на другие
пятна можно перемещать зеленую точку в любом направлении. Вверх, вправо,
влево, вперед, назад...
"Ну и что? - задавала вопрос скептическая часть моего ума. - Тоже мне
прогресс. У тебя есть калькулятор со странным дисплеем. Что все-таки этот
дисплей показывает?"
Ответа у меня не было. Я остановил движение, нажав на "ноль", потом
заставил зеленую точку слиться с ярко-оранжевой. Оранжевая искорка
исчезла, но больше ничего не произошло.
Я вздохнул и пробормотал: "Мне этого никогда не понять".
И в этот миг зеленая звездочка вспыхнула ярким светом.
В некотором роде это была победа, хотя я ни капельки не чувствовал
себя победителем. Ибо дойдя до этого места, я не мог продвинуться дальше.
Зеленая точка горела себе и горела, словно уговаривая меня сделать с ней
хоть что-нибудь. А я не мог.
Я приказывал. Я махал руками. Я жал ее, эту проклятую пластинку. Я
делал все это разом. Дисплей решительно отказывался реагировать, будто
насмехаясь надо мной.
И в довершение всего именно в это время мать привела в комнату
доктора Эйлин.
Подобно маме, доктор Эйлин была ко мне гораздо снисходительнее, чем я
сам. Я и близко не подошел к ответу на вопрос о назначении этой штуковины,
но она внимательно выслушала рассказ обо всем, что я делал, и смотрела,
как я включаю и выключаю дисплей.
- Включается голосовой командой, готова биться об заклад, -
произнесла она в конце концов.
- Вы хотите сказать, она будет слушаться всего, что я ей скажу? Я уже
пробовал.
- Я верю. Но я думаю, ты просто не знаешь пароль. - Доктор Эйлин
повернулась к матери. - Молли, Джей сотворил чудо. Но нам нужна помощь
профессионалов - космолетчиков, историков. Не знаю, что это за вещь, но
уверена: она не из Сорока Миров.
- Ты хочешь сказать, она сделана еще до Изоляции? Я так и сказала
Джею.
- Я имела в виду гораздо большее. Разумеется, эта технология пришла
откуда-то извне. Но посмотри-ка на этот прибор, - мы с матерью склонились
над карточкой, - на его состояние. Ему нет двухсот или трехсот лет. Он
н_о_в_ы_й_. Им начали пользоваться год или два назад.
- Но это значит... - Мать запнулась, и на короткое мгновение на ее
лице появилось выражение, какого я не видел еще никогда. - Если он новый,
- продолжала она, - и если это не наша технология, значит... значит, в
системе Мэйвина больше Сорока Миров.
- Вот именно! - Теперь что-то изменилось и в голосе докторе Эйлин. В
нем появилось возбуждение, которого мне тоже не доводилось еще слышать. -
Молли, я думаю, вещь, которую Джей держит в руках, что бы это ни было, как
бы она сюда ни попала, фантастически важна. Ее изготовили на Базе
Сверхскорости.
И вновь мать стала самой собой. Ее голос звучал удивленно и чуть
слышно.
- Б_а_з_а_ Сверхскорости? Но Эйлин, такой базы никогда не
существовало. Разве нет?

8
Где-то в полночь я вышел на крыльцо и прислонился к перилам, глядя на
сонное озеро.
- Ступай спать, быстро, - сказала мне мать пару минут назад. - У тебя
выдался тяжелый день. Тебе надо отдохнуть.
Конечно, она была права. Только я знал, что мне нет смысла ложиться.
Во всяком случае с такой, идущей кругом головой. Вместо этого я вышел на
улицу. Судя по всему, мать и доктор Эйлин были взбудоражены не меньше
моего: когда я выходил, они продолжали разговор, словно меня не
существовало.
База божьей скорости!
- Если ты признаешь существование кораблей Сверхскорости, - говорила
доктор Эйлин, - то по чистой логике ты должна признать возможность
существования где-то в системе Мэйвина и базы этих кораблей.
- Почему? - вмешался я.
- Потому что любая машина требует время от времени починки. Корабли
Сверхскорости должны были иметь в каждой звездной системе место, где бы их
могли обслуживать или ремонтировать.
- А почему они тогда прекратили прилетать к нам?
- Вот этого никто не знает. Некоторые ученые считают, что сам принцип
Сверхскорости нес в себе семена своей гибели. Якобы то, что лежало в
основе двигателей Сверхскорости, разрушало пространственно-временной
континуум, так что их не стоило вообще изобретать и строить. Религиозные
деятели говорят, будто Изоляция Мэйвина и Сорока Миров есть наказание за
наши грехи на Эрине. И, разумеется, я тысячу раз слышала, будто
Сверхскорости вообще не было, что это всего лишь легенда. - Она посмотрела
на мать в упор. - Ты можешь ответить этим людям, что человечество родом не
с Эрина, это очевидно, и спросить, каким образом мы сюда попали. Впрочем,
это ничего не даст. Большинство таких людей и в эволюцию-то не верят. Они
верят только в то, что видят собственными глазами - ну, например, в Джея,
сидящего напротив.
Подозреваю, это был камешек в огород Дункана Уэста, хотя вслух его
имя и не упоминалось. Так или иначе было ясно, во что она ставит таких
людей. Я посмотрел на маленькую пластмассовую пластинку, лежавшую перед
нами на столе. Мы все еще не знали, почему из-за нее готовы были убить
человека. Но если она действительно попала сюда с Базы Сверхскорости, она
представляла собой достаточную ценность для доктора Эйлин, да и для меня
тоже. Эх, знать бы еще, в чем она, эта ценность...
- Вы думаете, Пэдди Эндертон был на этой Базе? - спросил я.
- Вряд ли. Были бы и другие доказательства.
- Так они есть!
Я рассказал про телекон и определитель направления, который он мне
дал.
- Хорошо бы посмотреть завтра, - сказала доктор Эйлин, обрекая меня
на еще один головокружительный подъем на водокачку. - Но я имела в виду
более явные доказательства. Если бы он побывал там сам, он вернулся бы с
такими доказательствами. И не делал бы из этого секрета. Но из того, что
ты рассказал, следует одно: он знал, где находится эта База. И собирался
лететь туда. Вот почему он так рвался в порт Малдун. И те, другие, знали,
что он знает. Вот почему они были здесь вчера.
У меня был еще один существенный вопрос.
- Но если корабли Сверхскорости больше не прилетают к нам, почему так
важна эта самая База?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95