Времени у них было в избытке, и на
их стороне численное преимущество. Они даже могли преследовать меня по
очереди, пока я не лишусь сил.
Я двигался так осторожно, как только мог, пытаясь расправлять за
собой ветки и листья. Без толку. Мой след все еще был виден. И даже если
растительность и не выдавала, где я прошел, мои следы все равно
отпечатывались на мягкой почве.
Готовый разреветься, я скорчился под кустом. Пока я брел по Пэддиной
Удаче с Уолтером Гамильтоном, она представлялась мне достаточно большой.
Теперь она съежилась до размеров, не позволявших укрыться.
Выход подсказала тень от моей собственной головы. Пока я сидел и
сокрушался, она ползла и ползла по земле - медленно, но достаточно
заметно. Астероид вращался, Мэйвин двигался по небосклону. Еще полчаса - и
стемнеет. Выслеживать июня в кустах будет невозможно. Но ведь еще через
полчаса снова будет светло! И все начнется по новой!
Если только...
Я поднялся, вскинул мешок на плечо и пошел на север. Это было
по-своему опасно: я шел к телу Гамильтона, навстречу своим
преследователям.
Перед каждый шагом я оглядывался по сторонам, стараясь передвигаться
по возможности бесшумно. Я задержался только раз, чтобы напиться из
крошечного, но глубокого озерца. Вода была холодная, вкусная, не хуже, чем
в озере Шилин. Впрочем, будь она теплой и мутной, я все равно напился бы.
Пить хотелось отчаянно.
И есть - тоже. Сколько времени прошло с тех пор, как я последний раз
ел? Часов восемь, не больше, а казалось, будто прошло несколько дней.
Я пополз дальше. Был один ужасный момент, когда совсем близко от меня
послышался голос (кажется, это был Джо Мунро), а другой голос откликнулся
с противоположной стороны. Я замер, но быстро сообразил, что оставаться на
месте тоже опасно. И полез дальше, а небо тем временем быстро темнело. Я
старался идти по собственному следу, но и его уже почти не было видно. Еще
раз меня охватил ужас, когда я почти споткнулся о мертвое тело Уолтера
Гамильтона.
Он лежал на спине, глядя в небо открытыми глазами. Я склонился над
ним. Мне было отчаянно страшно дотрагиваться до него, но другого выхода у
меня не было. Я искал его пистолет.
Пистолет исчез. Или он выронил его, падая, или его кто-то взял. Я
шарил по земле до тех пор, пока мои пальцы не коснулись чего-то твердого.
Не пистолета. Электронной записной книжки. Я поднял ее и положил в карман
к маленькому компьютеру Пэдди Эндертона. Дальнейшие поиски так ничего и не
дали.
В конце концов я сдался и продолжил пробираться на север. Спустя
полчаса вокруг было уже темно.
Если только я правильно определил направление, это была не ночь на
полчаса, но долгая "полярная" ночь.
Еще десять минут - и я уже не видел, куда иду. Я улегся на землю и
блаженно вытянулся. В первый раз за последние часы я смог расслабиться и
отдохнуть. Если уж я не вижу ничего вокруг себя, меня здесь тоже не найти.
Во всяком случае без фонарика.
Я сказал, что мог отдохнуть, но на самом деле это было не так просто.
Я был слишком взвинчен. Большая разница - видеть мертвого человека вроде
Пэдди Эндертона, или видеть, как человека убивают на твоих глазах. У меня
перед глазами все стоял Уолтер Гамильтон с кровью, хлещущей из ран в горле
и на груди. Я никогда не думал, что кровь может литься вот так, словно
вода. Я не любил Гамильтона при жизни. Теперь мне было стыдно.
Почва подо мной была неестественно теплой, но меня пробирала дрожь. Я
снова и снова убеждал себя в том, что я в безопасности, но какая-то часть
моего сознания твердила, что у меня нет еды, света и крова и я
представления не имею, что делать дальше.
То, что произошло потом, может показаться кому-то странным. Я
просто-напросто уснул.
Проснулся я от того, что пошел дождь. Это было совершенно невероятно,
но это был действительно дождь. Откуда у такой крошечной планетки облачный
покров? И все же мне на лицо падали настоящие дождевые капли.
Тут до меня дошло, что я должен был догадаться обо всем этом сразу
же, когда увидел искусственную оболочку вокруг Пэддиной Удачи. Если уж у
планетоида есть атмосфера, на нем может происходить все что угодно. В
конце концов это не естественный мир. Что-то управляло процессами на его
поверхности, а устроить дождь уж во всяком случае не сложнее, чем
поддерживать годную для дыхания атмосферу.
Я лежал, погрузившись в размышления, и тут в глаза мне ударил яркий
свет, исходивший откуда-то сбоку. Листва с этой стороны зашуршала.
Я не стал дожидаться возможности разглядеть идущего. Одним махом я
вскочил и бросился в зеленую чащу. Это было опасно: я ничего не видел уже
в дюйме от своего лица. Если бы на моем пути стояла скала, я бы врезался в
нее с разгона.
Все обошлось не так страшно, хотя перепугало меня ничуть не меньше.
Земля ушла у меня из-под ног, и я полетел куда-то вниз. Разумеется, это
была одна из тех трещин, о которых говорил Уолтер Гамильтон. При слабом
тяготении падение было не столько опасным, сколько страшным. Хотя нет,
опасным оно было тоже. Я еще летел по инерции вперед и вниз, когда руки
мои ударились обо что-то твердое, ободравшее мне костяшки пальцев. Тело
мое перевернулось в воздухе. Еще три секунды - и я, наконец, упал и
перекатился на бок.
Падение вышибло из меня дух. Я лежал на спине, отчаянно пытаясь
вздохнуть. Черт возьми, свет приближался!
Шин Вилгус? Все равно я не мог встать и убежать.
Луч света стал ярче, прошел в футе от моего лица и перекинулся выше.
Источник его - фонарик - держала чья-то рука. И когда она поднялась, я в
первый раз смог посмотреть на ее обладателя.
Это не был ни Шин Вилгус, ни кто-то другой с "Кухулина". Это не была
ни доктор Эйлин, ни кто-то из ее спутников. Это был совершенно незнакомый
мне мальчишка - худющий, коротко стриженный, года на два моложе меня. На
нем были измятые штаны и куртка светло-серого цвета. Лицо его, ноги и руки
были заляпаны грязью. В одной руке он держал маленький рюкзачок из
коричневой кожи, в другой - странный розовый обруч, из которого и бил луч
света.
Шин Вилгус был прав, а Уолтер Гамильтон при всех своих ученых
степенях ошибался.
На Пэддиной Удаче были люди!
18
- Ты кто? Что ты здесь делаешь?
Мальчишка помог мне сесть, но явно не желал ждать, пока ко мне
вернется дыхание.
- Я... меня... - начал было я, но продолжить не смог. Сил хватило
только на то, чтобы самым попугайским образом повторить его вопрос:
- А ты что здесь делаешь?
Он фыркнул и подобрал с земли свой розовый фонарик:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95
их стороне численное преимущество. Они даже могли преследовать меня по
очереди, пока я не лишусь сил.
Я двигался так осторожно, как только мог, пытаясь расправлять за
собой ветки и листья. Без толку. Мой след все еще был виден. И даже если
растительность и не выдавала, где я прошел, мои следы все равно
отпечатывались на мягкой почве.
Готовый разреветься, я скорчился под кустом. Пока я брел по Пэддиной
Удаче с Уолтером Гамильтоном, она представлялась мне достаточно большой.
Теперь она съежилась до размеров, не позволявших укрыться.
Выход подсказала тень от моей собственной головы. Пока я сидел и
сокрушался, она ползла и ползла по земле - медленно, но достаточно
заметно. Астероид вращался, Мэйвин двигался по небосклону. Еще полчаса - и
стемнеет. Выслеживать июня в кустах будет невозможно. Но ведь еще через
полчаса снова будет светло! И все начнется по новой!
Если только...
Я поднялся, вскинул мешок на плечо и пошел на север. Это было
по-своему опасно: я шел к телу Гамильтона, навстречу своим
преследователям.
Перед каждый шагом я оглядывался по сторонам, стараясь передвигаться
по возможности бесшумно. Я задержался только раз, чтобы напиться из
крошечного, но глубокого озерца. Вода была холодная, вкусная, не хуже, чем
в озере Шилин. Впрочем, будь она теплой и мутной, я все равно напился бы.
Пить хотелось отчаянно.
И есть - тоже. Сколько времени прошло с тех пор, как я последний раз
ел? Часов восемь, не больше, а казалось, будто прошло несколько дней.
Я пополз дальше. Был один ужасный момент, когда совсем близко от меня
послышался голос (кажется, это был Джо Мунро), а другой голос откликнулся
с противоположной стороны. Я замер, но быстро сообразил, что оставаться на
месте тоже опасно. И полез дальше, а небо тем временем быстро темнело. Я
старался идти по собственному следу, но и его уже почти не было видно. Еще
раз меня охватил ужас, когда я почти споткнулся о мертвое тело Уолтера
Гамильтона.
Он лежал на спине, глядя в небо открытыми глазами. Я склонился над
ним. Мне было отчаянно страшно дотрагиваться до него, но другого выхода у
меня не было. Я искал его пистолет.
Пистолет исчез. Или он выронил его, падая, или его кто-то взял. Я
шарил по земле до тех пор, пока мои пальцы не коснулись чего-то твердого.
Не пистолета. Электронной записной книжки. Я поднял ее и положил в карман
к маленькому компьютеру Пэдди Эндертона. Дальнейшие поиски так ничего и не
дали.
В конце концов я сдался и продолжил пробираться на север. Спустя
полчаса вокруг было уже темно.
Если только я правильно определил направление, это была не ночь на
полчаса, но долгая "полярная" ночь.
Еще десять минут - и я уже не видел, куда иду. Я улегся на землю и
блаженно вытянулся. В первый раз за последние часы я смог расслабиться и
отдохнуть. Если уж я не вижу ничего вокруг себя, меня здесь тоже не найти.
Во всяком случае без фонарика.
Я сказал, что мог отдохнуть, но на самом деле это было не так просто.
Я был слишком взвинчен. Большая разница - видеть мертвого человека вроде
Пэдди Эндертона, или видеть, как человека убивают на твоих глазах. У меня
перед глазами все стоял Уолтер Гамильтон с кровью, хлещущей из ран в горле
и на груди. Я никогда не думал, что кровь может литься вот так, словно
вода. Я не любил Гамильтона при жизни. Теперь мне было стыдно.
Почва подо мной была неестественно теплой, но меня пробирала дрожь. Я
снова и снова убеждал себя в том, что я в безопасности, но какая-то часть
моего сознания твердила, что у меня нет еды, света и крова и я
представления не имею, что делать дальше.
То, что произошло потом, может показаться кому-то странным. Я
просто-напросто уснул.
Проснулся я от того, что пошел дождь. Это было совершенно невероятно,
но это был действительно дождь. Откуда у такой крошечной планетки облачный
покров? И все же мне на лицо падали настоящие дождевые капли.
Тут до меня дошло, что я должен был догадаться обо всем этом сразу
же, когда увидел искусственную оболочку вокруг Пэддиной Удачи. Если уж у
планетоида есть атмосфера, на нем может происходить все что угодно. В
конце концов это не естественный мир. Что-то управляло процессами на его
поверхности, а устроить дождь уж во всяком случае не сложнее, чем
поддерживать годную для дыхания атмосферу.
Я лежал, погрузившись в размышления, и тут в глаза мне ударил яркий
свет, исходивший откуда-то сбоку. Листва с этой стороны зашуршала.
Я не стал дожидаться возможности разглядеть идущего. Одним махом я
вскочил и бросился в зеленую чащу. Это было опасно: я ничего не видел уже
в дюйме от своего лица. Если бы на моем пути стояла скала, я бы врезался в
нее с разгона.
Все обошлось не так страшно, хотя перепугало меня ничуть не меньше.
Земля ушла у меня из-под ног, и я полетел куда-то вниз. Разумеется, это
была одна из тех трещин, о которых говорил Уолтер Гамильтон. При слабом
тяготении падение было не столько опасным, сколько страшным. Хотя нет,
опасным оно было тоже. Я еще летел по инерции вперед и вниз, когда руки
мои ударились обо что-то твердое, ободравшее мне костяшки пальцев. Тело
мое перевернулось в воздухе. Еще три секунды - и я, наконец, упал и
перекатился на бок.
Падение вышибло из меня дух. Я лежал на спине, отчаянно пытаясь
вздохнуть. Черт возьми, свет приближался!
Шин Вилгус? Все равно я не мог встать и убежать.
Луч света стал ярче, прошел в футе от моего лица и перекинулся выше.
Источник его - фонарик - держала чья-то рука. И когда она поднялась, я в
первый раз смог посмотреть на ее обладателя.
Это не был ни Шин Вилгус, ни кто-то другой с "Кухулина". Это не была
ни доктор Эйлин, ни кто-то из ее спутников. Это был совершенно незнакомый
мне мальчишка - худющий, коротко стриженный, года на два моложе меня. На
нем были измятые штаны и куртка светло-серого цвета. Лицо его, ноги и руки
были заляпаны грязью. В одной руке он держал маленький рюкзачок из
коричневой кожи, в другой - странный розовый обруч, из которого и бил луч
света.
Шин Вилгус был прав, а Уолтер Гамильтон при всех своих ученых
степенях ошибался.
На Пэддиной Удаче были люди!
18
- Ты кто? Что ты здесь делаешь?
Мальчишка помог мне сесть, но явно не желал ждать, пока ко мне
вернется дыхание.
- Я... меня... - начал было я, но продолжить не смог. Сил хватило
только на то, чтобы самым попугайским образом повторить его вопрос:
- А ты что здесь делаешь?
Он фыркнул и подобрал с земли свой розовый фонарик:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95