- С ума сойти, - ответил я. - Мне пришлось потратить все деньги на
одно это. Не удивлюсь, если нас поймают.
- Это не имеет значения, - сказал он. - Когда мы вернемся из этого
путешествия...
Именно в этот момент, когда день славы был уже рядом. Салли Браун из
отдела наземных операций без стука ворвалась в мой кабинет, включила
маленький телевизор на углу моего стола и произнесла, задыхаясь: "Послания
и изображения. Идут из космоса. По всему миру, по сотням каналов. Не с
Земли. Со звезд".
Я не знаю, какое впечатление произвели слова Салли Браун на Марка, но
во мне они вызвали такие противоречивые чувства, что я захотел все
бросить. С одной стороны, прибытие пришельцев и их совершенных технологий
сделало бы всю нашу работу последних лет такой же устаревшей, как лошадь с
телегой; с другой стороны, я бы получил то, чего так долго ждал: доступ к
звездам.
Мы застыли перед телевизионным экраном, ожидая первого появления
самих дженизов.
Вместо этого нам показали их корабли изнутри и снаружи и их
техническое оснащение. Никаких пришельцев ни сейчас, ни потом. Позднее мы
узнали, что они не были уверены в том, что земляне готовы увидеть
трехфутовые цилиндры из дрожащего черного желе, увенчанные массой
извивающихся желтых спагетти. Вместо этого нам передавали изображения
технических устройств.
Довольно странно, но именно вид их кораблей показался невероятным
лишь двум людям на Земле - Марку и мне. Видеосигналы были посланы на Землю
несколько часов назад с орбиты Сатурна вместе с серией посланий по радио
на семи основных языках Земли. В посланиях провозглашались мирные
намерения и сообщалось предполагаемое время прибытия на экваториальную
орбиту Земли - менее чем через неделю. Послания по радио мы воспринимали.
Но корабли...
Марк догадался первым.
- Где же он? - сказал он почти шепотом. - Вилмер, где же двигатель?
Никто, кроме меня, не смог бы понять смысл его вопроса.
Форма определенного технического устройства диктуется исключительно
законами химии и физики. Это относится и ко всем двигателям. Например,
ракета останется ракетой независимо от того, что приводит ее в движение:
горячий нейтральный газ, ионизированные частицы или излучение. Не
составляет большого различия и то, что является источником энергии:
химический или ядерный процесс. Аналогично, лазер остается лазером,
независимо от длины волны и мощности излучения. И изобретенный Марком
гиперсветовой двигатель, над которым мы так много вместе трудились, имел
свои собственные характерные физические принципы и отличительные черты.
На кораблях дженизов не было ни малейшего следа этого двигателя. Или
они путешествовали через межзвездное пространство, используя столь
совершенный способ, что мы не могли распознать его, или, что казалось
более очевидным для Марка с его параноидальными взглядами, намеренно
скрывали всю информацию о своих гиперсветовых двигателях.
Ни Марк, ни я не могли представить себе третьей возможности.
Когда третья возможность была предложена, Марк не поверил этому. Он
никогда не верил этому вплоть до сегодняшнего дня.
Теперь ясно, что эту возможность пришельцы внушали нам медленно и
осторожно.
Сначала они вывели три своих корабля на околоземную орбиту на высоте
пятисот миль и полторы недели ничего не предпринимали, кроме переговоров
по радио для уточнения своих познаний в земных языках. В этот период они
много рассказывали о себе, ничего не требуя взамен, наших идиоматических
выражений. В первый день мы узнали, что они прибыли из системы Тау Кита
(Марк и я были правы при выборе цели, хотя эта мысль принесла нам мало
удовлетворения). На второй день они дали нам описание их цивилизации на
пяти населенных планетах и спутниках и рассказали об их связях с другими,
более отдаленными, цивилизациями. Все они, по словам дженизов, были
миролюбивыми, доброжелательными и симпатичными, как и они сами.
Пятый день принес нам первое изображение самих дженизов. К этому
времени они так хорошо нас успокоили, что реакцией большинства людей на
это изображение было сочувствие, из-за того, что разумным существам
приходится иметь такой уродливый внешний вид.
Сочувствие несколько уменьшилось, когда дженизы сообщили, что средняя
продолжительность их жизни составляет двадцать семь тысяч земных лет.
Когда их спросили, не сообщат ли они формулу долголетия землянам, они с
извинениями ответили, что формулы не существует. Дженизы всегда были
такими долгожителями. Практически все, кроме Марка, поверили им. Уже тогда
он был полон мрачных подозрений.
Сногсшибательная новость, сообщенная дженизами в конце второй и
последней недели, подтвердила его подозрения. На вопрос во время
телевизионной передачи (с момента их прибытия мир жил, прилипнув к экранам
телевизоров) об их способе путешествия к солнечной системе, они дали
невероятный ответ. Они сказали, что вообще не использовали гиперсветовые
двигатели, а применяли высокоэффективные субсветовые двигатели, которые
позволяли им достичь более половины скорости света. Их путешествие от Тау
Кита длилось двадцать пять лет. Все их путешествия между звездами
совершались со скоростью меньше световой.
Хотите верьте, хотите нет, но комиссия из пожилых заслуженных ученых,
собравшихся для диалога с пришельцами, была довольна этим ответом. Ученые
сказали, что это подтверждает их собственное убеждение в том, что движение
со скоростью, превышающей скорость света, физически невозможно. Ничто не
может покрыть расстояние между двумя точками быстрее, чем это сделает
свет.
Но дженизы извинились и сказали, что дело обстоит не совсем так. Они
лично пустились в это длительное путешествие к Земле, вместо того, чтобы
послать сообщение, которому могли не поверить или которое могли
проигнорировать, по следующей причине: некоторые из земных ученых
проводили эксперименты по сверхсветовому движению...
Никто не обращался к Марку Аврелию Джексону или ко мне за помощью или
советом, когда прибыли дженизы. Да и зачем? Мы были молоды, не имели
репутации и признанных достижений, а на Марке к тому же было клеймо
чудака. Даже если бы мы предложили свои услуги, никто бы их не принял и не
выслушал того, что мы могли сообщить.
Все изменилось за десять минут, те десять минут, за которые дженизы
успели объяснить, что сверхсветовое перемещение не является невозможным,
что оно представляет колоссальную опасность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95