- А я наблюдал. Свидетелей они не оставляют.
- Да? - Майор скривился. - Как же ты остался в живых?
- Не остался. Я тоже погиб.
Много позже я удивился, как такая мысль пришла мне в голову А сейчас у майора Беллуса появились серьезные сомнения. Он вертел головой, глядя то на меня, то на волочащиеся деревья.
- Думаете, что сможете убежать от стаи голодных квартирантов? - осведомился я и сам ответил: - Я так не считаю: слишком уж много лишнего веса.
Я включил переговорное устройство.
- Всем вернуться в машины. Делайте это по возможности медленно. Задраиться. Оставьте открытые люки только в двух ближайших к нам машинах. Сзади - волочащиеся деревья. Если появятся их квартиранты, немедленно сжечь. Все понятно?
- Да, капитан.
- Слушайте дальше. Если они появятся и станет ясно, что мы не успеваем, задрайте и эти люки. Не стройте из себя героев.
- Есть, сэр.
Я отключил связь и повернулся к старому зануде. На его лице отражалась смесь злости и паники.
- Все ты брешешь, - заявил он, но без уверенности, и нервно шагнул в сторону. - Почему эта штука до сих пор не сработала?
- Вы не прочитали инструкцию перед операцией, верно? - Я покачал головой. Как подобные типы становятся начальниками? - Они выжидают, когда мы подойдем поближе. Квартиранты волочащихся деревьев могут быть очень терпеливыми. Они не любят слишком удаляться от своих хозяев и обычно ждут, пока вы не окажетесь прямо под ними.
- Значит… Почему мы не можем просто уйти отсюда потихоньку, на цыпочках? - В его голосе чувствовалось отчаяние.
Я искоса бросил на него иронический взгляд.
- Не глупите. Если они поймут, что мы отходим, сразу же бросятся следом. Думаю, мы оба уже трупы.
- Что-то вы чересчур спокойно это говорите. - Майор искал повод для недоверия.
- Я вовсе не спокоен, а перепуган. Просто я не драматизирую ситуацию. Паника контрпродуктивна.
Он хмыкнул и шагнул ко мне.
- Вы направляетесь прямиком к ганглию, - указал я. Беллус застыл. - Только наступите, и вы накличете сюда всех квартирантов, будьте уверены. Здесь сходятся по меньшей мере десять, а может, и пятнадцать лиан-нервов.
Майор застыл. Посмотрел на меня. Потом на танки. Осторожно оглянулся на волочащиеся деревья, как будто хотел взглядом заставить их убраться восвояси. Медленно убрал ногу. По его лицу струился пот.
- Я ни на грош вам не верю. Вы все талдычите, что мы уже мервецы. Как можно говорить об этом с таким дьявольским спокойствием? - Его злость испарилась, - Можно. Я уже три раза умирал, и смерть меня больше не пугает. Я смирился с этим как с неизбежностью. Чему быть, того не миновать. Я готов.
Это была ложь - просто работала модулирующая тренировка.
- Значит, вы собираетесь стоять здесь и ждать смерти? Так?
- Вовсе нет. Признанный мной факт не означает, что я уже сдался. Я не уйду без борьбы, но и не собираюсь бежать как трус. Вот и все.
- Так что же вы намерены делать?
- Не знаю, что намерены делать вы, а я намерен выжить. - Я сделал тщательно отмеренный шаг. Не спеша поднял ногу, опустил и потихоньку перенес на нее тяжесть тела. - Я собираюсь идти обратно так медленно, как смогу. Возможно, квартиранты не поймут, что нас двое. Вы можете оставаться, если хотите.
- Капитан… ваш долг спасти старшего офицера… Его голос звучал напряженно, а в глазах застыла паника. Хороший признак.
- Теперь-то вы готовы меня слушать?
Я еще раз шагнул - как можно дальше, но так, чтобы не потерять равновесия.
Майор с несчастным видом кивнул.
- Тогда делайте только то, что я скажу, и держите свой проклятый язык за зубами. Видите, что я делаю? Повторяйте в точности то же самое. Внимание. Поднимите левую ногу так осторожно, как только можете, опустите, не опираясь на нее, убедитесь, что она стоит твердо, а потом потихоньку перенесите свой вес вперед. Сумеете?
Он сумел.
- - Еще медленнее, - распорядился я. - Считайте до пятидесяти перед каждым шагом. Если собьетесь, начинайте считать сначала. Надо проявить терпение.
После третьего шага Беллус сказал: - Это глупо. Я чувствую себя клоуном. Я кивнул.
- Вы и похожи на клоуна. Операторы видеозаписи, наверное, катаются в истерике.
- Видеозаписи?
- Угу. - Я указал на камеры на танках. - Стандартная процедура. Записывается все.
Майор побледнел. Безмятежным тоном я добавил: - Кстати, для записи - если мы выберемся отсюда целыми - я намерен прочистить вам мозги. Вы ведь даже не открывали инструкцию, верно?
Он было начал: - Вы не имеете права таким тоном…
- Заткнись, - оборвал я. Беллус заткнулся.
Некоторое время мы передвигались молча, соблюдая длинные, тщательно отмеренные паузы между шагами. Майор что-то невнятно бубнил: то ли негодовал про себя, то ли находился в состоянии перманентной паники - не знаю. Возможно, и то и другое. Бедняга пережил такое количество эмоциональных состояний за последние полчаса, что не отдавал себе отчета, где сейчас находится и что чувствует.
Мы приближались к неглубокой лощинке.
- Здесь будьте осторожны, - предупреждал я. Он не ответил.
- В этом месте масса молодых лоз. Плохой признак. Они работают как антенны: передают вибрацию наших шагов прямиком ближайшему нервному узлу. Придется снизить темп.
- Снизить… темп?..
- Угу. Одно движение не спровоцирует нападения. Два или три последовательных - наверняка. Надо шагать помедленнее.
Майор простонал. Это прозвучало почти смешно.
- Разве такое возможно?
- Это называется упражнением на терпение. Мы занимались им на модулирующих тренировках. Задача состояла в том, чтобы проверить, как долго можно идти от одной стены зала до другой. Целый день уходил на то, чтобы пересечь помещение размером с гимнастический зал. Задолго до конца там появлялось множество озлобленных людей.
- Какая глупость. Чего вы добивались?
- Ну, во-первых, можно было определить, насколько ты торопишься жить. - Я припомнил слова Формана. - Речь идет о жизни в настоящем. Большинство людей увязло в своем прошлом - за исключением тех моментов, когда они пытаются жить будущим. Очень немногие знают, как жить настоящим.
- Сильно смахивает на ваши калифорнийские глупости, - резюмировал майор.
- Очень может быть. Но постепенно понимаешь, что нет разницы между моментом ожидания и моментом движения. Они равноценны. Таким образом, ожидание не есть что-то такое, что надо перетерпеть, через что надо проскочить как можно быстрее и безболезненнее. Напротив, это просто состояние, в котором надо жить, как и в любом другом.
- И вы верите в эту чушь?
- Я больше ни во что не верю. Я отказался от веры. Теперь я просто принимаю Вселенную как она есть.
- Ненавижу евангелистов, - отрезал Беллус.
- Я тоже, - согласился я. - Вы спросили. Я ответил.
Некоторое время майор молчал. Я знал, что он не считает про себя - просто наблюдает за мной, делая шаг только после меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174