— Вечеринка? — повторила Ута. — Не думаю, она ничего об этом не говорила и настаивала, чтобы я пришла одна.
— Если вы хотите просто поболтать, переодеваться не нужно. Но лучше все знать наперед. На прошлой неделе мы с Уолтером были приглашены на маленькую вечеринку, так сказала хозяйка, а оказалось, что там целая толпа людей. Все были чересчур нарядны, а я пришла в простом платье, без драгоценностей, и от злости чуть не расплакалась.
— Сейчас женщины делают так специально, — заметила леди Лос. — Но в мои времена все было иначе. Гости чувствовали себя комфортно и вдоволь веселились. Хозяйки никогда не приглашали орду незнакомцев и не поили, тошнотворными напитками, от которых расстраивается желудок.
— Ты хочешь сказать, бабушка, что не любишь коктейли, — вмешалась Памела.
— Не люблю?! — воскликнула леди Лос — Я принимаю все новшества, хотя и считаю, что они вульгарны и говорят о дурном тоне.
Памела рассмеялась.
— Не слушай ее, Ута. Вечеринки с коктейлями обходятся дешево. Мы не можем позволить себе давать балы и ужины с шампанским, да еще содержать напудренных дворецких.
Ута поднялась.
— Мне нужно привести себя в порядок и идти в «Ритц», — сказала она.
— Может, довезти тебя? — предложила Памела. — Нам по дороге.
— Не беспокойтесь, — ответила Ута. — И большое спасибо за то, что помогли мне выбрать такие красивые вещи.
— Не забудь, что завтра примерка, — напомнила Памела. — Я позвоню около одиннадцати. Лучше пойдем вместе, чтобы они ничего не испортили.
— С удовольствием, — сказала Ута с такой искренностью, что глаза Памелы потеплели.
— Какой милый ребенок, — заявила она вслух, когда дверь за Утой закрылась.
— Как ты думаешь, Хуго женится на ней? — бестактно выпалила леди Лос.
Памела удивленно посмотрела на бабушку.
— Почему ты думаешь... — начала она, а потом рассмеялась. — От тебя ничего не скроешь. Я на это надеюсь. Но разве с Хуго можно что-нибудь предсказать заранее?
— Если хочешь знать мое мнение, ему эта девочка нравится, — проницательно заметила леди Лос.
— Боюсь, что он этого не понимает, — засомневалась Памела. — Я наблюдала за ним в Роксе во время выходных. Ута его развлекает, Хуго относится к ней добрее, чем ко всем другим, а вот она влюблена в него по уши, и это очевидно.
— Уж слишком она бесхитростная, — подытожила леди Лос.
— Вот именно. Ему все легко достается, — вздохнула Памела. — Мне бы хотелось, чтобы Ута стала его женой. Она своя в Роксе.
Наверху, в спальне, Ута припудрила нос и надела вычурную шляпку. Она не перестала опасаться Кэрол, но все же сбежала по лестнице и направилась в «Ритц».Потребовалось пять минут, чтобы добраться туда, но ей они показались вечностью. Чем ближе девушка подходила к отелю, тем больше нервничала. Зачем миссис Мантон понадобилось встречаться с ней? Почему она так настаивала? И для чего приходить одной?
Ута перестала бояться больших отелей после приезда в Лондон. Но тем не менее почувствовала себя маленькой и ничтожной, когда тихо спросила у портье, где остановилась миссис Мантон.
— Посыльный отведет вас, мадам, — сказал он. Ута последовала за мальчиком в лифт и поднялась на второй этаж.
Потом они долго шли по коридору, устланному красным ковром, к люксу Кэрол, окна которого выходили в парк.Кэрол сидела у окна, и при виде светской красавицы у У ты упало сердце.
На даме было черное шелковое платье. Его украшали пять рядов жемчужных бус и огромная бриллиантовая брошь, прикрепленная на плече.
— Наконец-то, — недовольно фыркнула Кэрол. — Я уже думала, что ты потерялась. Почему так долго?
— Шла пешком, — просто ответила Ута. — Извините, что задержалась.
Девушка стояла в центре комнаты, и Кэрол даже не подала ей руки. Она лишь жестом указала на стул.
— Садись.
Ута присела на кончик стула, ощущая себя слишком беззащитной и испытывая дикий страх.
Кэрол подняла крышку сигаретницы из оникса и закурила.
— Ты ведь не куришь? — спросила она.
— Нет, спасибо. Кэрол села напротив.
— Я буду честна и откровенна, — сказала она. — И жду от тебя того же.
Ута нервно сжала руки, но промолчала.
— Хуго сделал тебе предложение? — спросила Кэрол резким голосом, который эхом отозвался в комнате.
— Нет, — ответила Ута, не раздумывая. Но зачем миссис Мантон понадобилось расспрашивать о таких личных вещах?
— Ты ждешь, что он его сделает?
— Не знаю, почему... я должна отвечать на такие вопросы... — заикаясь, начала Ута.
— Есть веские причины, могу поклясться. Я хочу знать правду. Как далеко зашли твои отношения с Хуго?
— Не знаю, о чем вы спрашиваете.
— Прекрасно знаешь, — нетерпеливо буркнула Кэрол. — Неужели ты будешь отрицать, что влюблена в него?
Ута побледнела, но промолчала.
— Отвечай! — злобно настаивала Кэрол. — Ты что, стесняешься сказать правду?
— Мне нечего стесняться, — ответила Ута. — Да, я люблю Хуго.
— И он любит тебя, — добавила Кэрол. — Или, во всяком случае, думает так.
Она говорила с горечью, не глядя на Уту. Но внезапно глаза женщины загорелись. Кэрол решительно смяла сигарету в пепельнице.
— Послушай, — сказала она. — Я недавно вернулась в Лондон, а здесь все говорят о вас с Хуго. Ходят сплетни, что он собирается жениться. Я не сомневаюсь, что ты ему не откажешь, но прежде я должна кое-что объяснить, и ты обязана выслушать меня!
— Что выслушать? — прошептала Ута.
— Я говорила в Швейцарии, что мы с Хуго помолвлены, — продолжила Кэрол, — ибо верила, что это правда, и считала, что имею дело с порядочным человеком, с мужчиной, который держит обещание, которому можно доверять. Но я ошиблась. Пока ты не появилась, все было хорошо. Ты забрала его у меня!
— Это неправда! — воскликнула Ута. — Никого я у вас не забирала. Мы случайно познакомились с Хуго, а потом, когда выяснилось, что я — его кузина, он привез меня в Англию, чтобы познакомить с родственниками.
— Ты давно влюблена в него, — орала Кэрол. — Я тебя не виню, в Хуго легко влюбиться. Это было уже со многими, — в ее голосе прозвучала настоящая боль. — Я не собираюсь упрекать тебя, потому что он обманывает всех. Ты слишком неопытна и не знаешь, что за человек Хуго. Ута нетерпеливо встала.
— Я не хочу оставаться и выслушивать о нем гадости, мне жаль, что вы несчастны и что он обидел вас, но это меня не касается.
— А вот и касается, дура! — грубо закричала Кэрол. — А ну-ка, сядь!
— Мне лучше уйти, — ответила Ута, только внешне сохраняя спокойствие.
— Говорю тебе, садись! — скомандовала Кэрол. — Сначала выслушай меня.
Ута заколебалась, но любопытство победило, и она присела на кончик стула.
— Я говорила, что мы с Хуго помолвлены, — сказала Кэрол. — Он обещал жениться на мне, и мы вместе прожили несколько месяцев. Ты понимаешь, что это значит?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52