Оправившись от шока и познакомившись с Кэрол, родственники решили, что могло быть и хуже, и занялись ее воспитанием.Мантоны сделали все, чтобы жена Дэйва выглядела соответственно. Одежда, драгоценности, меха, шикарная квартира, две машины были лишь немногим из того, что она получила. Значительно важнее оказалось умение вести себя в обществе и высокое социальное положение. Родители придумали для нее прошлое, причем весьма интересное, на что у Кэрол, пожалуй, не хватило бы воображения.
В газетах о ней писали как о члене известной семьи с Юга. Все аристократические семьи Америки происходили оттуда, и хотя многие ничего не слышали о псевдородственниках Кэрол, это было неважно, Америка — большая.
Так однажды Кэрол проснулась и поняла, что стала одной из самых известных молодых женщин Нью-Йорка.Но Дэйв, скучавший в свете и ненавидевший родственников, постоянно причинял неприятности.
— Пошли в ночной клуб, — раздраженно просил он Кэрол, когда она заявляла, что они ужинают, например, с Вандербильдтами.
Жена настаивала, что они обязаны, а Дэйв только злился:
— Черт1 Раньше с тобой было интереснее.
Неизвестно, сколько бы Кзрол удалось продержать Дэйва на коротком поводке. Она сама сомневалась в своих способностях и облегченно вздохнула, когда он пьяный погиб в автомобильной катастрофе.
Кэрол унаследовала огромные деньги, ибо хитростью заставила Дэйва написать завещание в ее пользу. После смерти мужа она обнаружила, насколько велико его состояние. Она этого даже не ожидала.
Огромное наследство Дэйв Мантон получил от дедушки и бабушки. Семья пыталась оспаривать завещание, но Кэрол выиграла в суде, и люди прозвали ее «веселой вдовушкой».Только теперь она стала по-настоящему наслаждаться жизнью.Путешествовала. Посетила Европу. Благодаря состоянию и красоте, для нее везде горел зеленый свет.Кэрол вернулась в Америку и обнаружила, что ее имя и деньги открывают все двери.
В душе Кэрол была снобом и решила получить титул. Для этого она поехала в Англию. Недаром предки ее отца были англичанами.В Америке над титулами издевались, в Европе говорили, что они старомодны, но Кэрол не отступала. Она мечтала о титуле, как о короне на голове.
Ей хотелось забыть, что она когда-то была женой Дэйва. В семейной жизни было множество неприятных моментов. Муж обвинял, что она поймала его на удочку, говорил, что не собирался жениться...
Ругался, вспоминая, что сделал этот шаг абсолютно пьяным, не ведая, что говорит. Он повторял, что видит ее насквозь, что был добр с ней только потому, что она шлялась за ним, как дворняжка.
Эти слова страшно бесили Кэрол. Она постоянно помнила их. Обвинения будут преследовать ее всегда... Из-за них она чувствовала себя униженной даже в обществе льстецов.
— Сегодня ничего нет!
— Ты шлялась за мной, как дворняга! Эти две фразы отравляли ей жизнь.
— Но я ведь хороша собой! Кэрол непроизвольно произнесла эти слова вслух, и в комнату заглянула служанка.
— Вы что-то сказали, мадам?
— Нет, ничего, Адель. Просто мысли вслух.
— Мадам такая красивая сегодня! Может быть, добавить украшения в волосы?
— Да, пожалуйста, Адель. На обе стороны. Я надену маленькое бриллиантовое ожерелье.
Адель принесла сумочку с драгоценностями из сейфа в отеле.Кэрол открыла замки и посмотрела на драгоценности. Бриллианты, рубины, изумруды. На бархатных подушечках лежало целое состояние. Оно слепило глаза.
Но внезапно она поняла, что эти драгоценности не значат для нее того, что для других женщин. Для них это были подарки любви, а она купила все сама или унаследовала от матери Дэйва. Ожерелья, броши, серьги были приобретены на деньги Мантонов. Никто и никогда не делал Кэрол подарков любви.
Застегивая браслет, она подумала о том, что ей нужно. При первой же встрече с Хуго, высоким, красивым, респектабельным англичанином, Кэрол осознала, что этот человек для нее.Они познакомились в Лондоне на одном из приемов, который давала Кэрол.
— Вы знакомы? — спросила тогда герцогиня Мелчестера, указывая на высокого мужчину.
— Думаю, что нет, — ответила Кэрол.
— Вы не знаете Хуго? Как странно! — воскликнула герцогиня. — Познакомьтесь — лорд Роксбертон, самый известный повеса Лондона. Мы все его обожаем, но не влюбляйтесь, это бесполезно. Хуго, это Кэрол Мантон. Правда, она очаровательна?
— Несомненно! — ответил Хуго с чуть насмешливой улыбкой.
Кэрол взглянула на него, и сердце бешено заколотилось. Она никогда не чувствовала подобного по отношению к мужчине. Что-то в насмешливых глазах и решительном улыбающемся рте заставило ее ощутить слабость и в то же время сильное возбуждение.
— Потанцуйте со мной, так мы ближе узнаем друг друга, — предложил Хуго.
— Разве я могу? — изумилась Кэрол, встречавшая приглашенных. — А как же гости, которые опаздывают?
— Это их вина, если они явятся позже нас, — ответил Хуго.
Он умело обнял ее и повел танцевать. Кэрол была рада очутиться в его объятиях. Когда они оказались среди танцующих, он полушутливо сказал ей на ухо:
— Вы совсем не такая, как я ожидал.
— А чего вы ждали?
— Жестокую прожженную женщину, причем значительно старше.
— Мне двадцать пять, и я не изнежена жизнью.
— Сомневаюсь! Может быть, вместе докажем, насколько вы нежны и податливы?
Кэрол задрожала от волнения.
— Вы смущаете меня.
— Я рад этому. Мне нравятся скромницы. Они кажутся более женственными.
Кэрол не забыла его слова, но трудно притворяться скромной, когда мужчина так неуловим.Весь вечер он флиртовал с ней, а потом Кэрол два дня напрасно прождала, что он либо позвонит, либо приедет в отель «Ритц», где она остановилась.
Наконец она была вынуждена позвонить герцогине и предложить, чтобы та привела «молодого человека, с которым познакомила на приеме».
— Где вы пропадали? — спросила Кэрол Хуго, когда он явился на ужин.
— На охоте, — ответил он. — Разве вы не знаете, что англичане в ноябре отстреливают фазанов?
Хуго тут же догадался, что она мечтала о встрече с ним. К концу вечера Кэрол поняла, что пытается использовать с ним старую тактику: хочет стать незаменимой. Но с Хуго оказалось значительно сложнее, чем с Дэйвом.
Во-первых, он редко бывал в Лондоне. Потребовалось множество уловок, чтобы он пригласил Кэрол в Рокс, но и там они виделись очень мало. У нее даже возникла мысль, что он намеренно избегает ее.
Весь день мужчины охотились, по воскресеньям играли в гольф, а вечерами за столом оказывалось столько именитых гостей, что Кэрол всегда сидела вдалеке от хозяина.Она многих расспрашивала о Хуго, и новости ее не радовали.За ним тянулся длинный шлейф любовных связей. Половина женщин из высшего света были влюблены в него, но он всегда предпочитал незнакомок, которых на короткое время вытаскивал из неизвестности, а потом бросал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52