— Хуго Роксбертон! — воскликнул один мужчина во время разговора с Кэрол. — Он живет не в том столетии. Это дворянин старой закваски, их время прошло вместе с каретами. Лучше держитесь от него подальше. Девушки говорят, что он опасен.
— Почему он не женился? — спросила Кэрол.
— Не женился?! Он хитрый лис, — последовал ответ. — Все мамаши охотятся за ним. Могу поспорить, что он умрет холостяком.
Подобные разговоры только подливали масла в огонь, и Кэрол решила обязательно влюбить в себя Хуго. Она была достаточно откровенна сама с собой и признавала, что питает глубокие чувства к этому человеку.
Услышав, что Хуго собирается в Швейцарию, она рискнула, и уловка сработала.
— Присоединяйся к нам, — сказала она. — Я еду с Мери и Джимми Бейкерами и слышала, что ты тоже собираешься. Неловко, когда в компании две женщины и один мужчина. Давайте отправимся вчетвером.
Кэрол не могла поверить собственным ушам, когда Хуго согласился. Поскольку все складывалось как нельзя лучше, Кэрол быстренько связалась с Мери и Джимми Бейкерами.В душе она догадывалась, что Хуго мучают сомнения, не жениться ли ему на ней. Но нельзя быть уверенной до тех пор, пока он не произнесет свое предложение вслух.Кое-что в его поведении давало надежды. Хуго был внимателен, подшучивал над ней, флиртовал, и Кэрол чувствовала, что значит для него больше, нежели любая другая женщина.
Сегодняшний вечер они проведут наедине. Нужно сделать все, чтобы наступила близость.Кэрол поднялась и критически осмотрела свое отражение в огромном зеркале. Достижения современных модельеров и косметологов сделали свое дело: волосы блестели под лучами света, фигура выглядела идеально, платье подчеркивало великолепные формы и оттеняло безукоризненную чистоту и бархатистость кожи.
Кэрол осталась довольна собой. Впервые в жизни она по-настоящему желала мужчину, сердце учащенно билось.Этот человек был нужен ей не ради выгоды, а для души. При мыслях о Хуго у Кэрол перехватило дыхание. Она взяла соболью накидку из рук служанки и начала медленно спускаться по лестнице.
В огромном ресторане тихо играл оркестр. Хуго заказал ужин со знанием дела, но Кэрол не могла проглотить ни крошки.
— Ты не голодна? — спросил он.
Она потягивала шампанское и улыбалась ему.
— Нет. А ты?
— Разве я могу проголодаться, не занимаясь спортом? Чертова нога!
— Что сказал врач?
— Обещает, что через несколько дней смогу ходить. Во всяком случае, хоть немного покатаюсь на коньках, если лыжные прогулки не разрешат.
— Я рада, что все так сложилось, — ласково произнесла Кэрол.
Хуго удивленно поднял брови.
— Иначе бы я тебя совсем не видела, — ответила она на незаданный вопрос. — Ты бы все время проводил в горах. Провидение помогло нам побыть вместе.
— Ты мне льстишь, — иронично заметил он.
После ужина, по предложению Кэрол, они поехали в маленький ночной клуб в городе.Потолок здесь был очень низкий, и столики, расставленные вокруг танцевальной площадки, прятались в альковах. Пианист играл старые мелодии; они в полутемном зале пили шампанское, а потом ликеры. Кэрол чувствовала, что Хуго немножко оттаял и даже стал сентиментален.
— О чем думаешь? — наконец спросила она, поймав его взгляд.
— О тебе, — сказал он. — Расскажи мне о себе.
— Что ты хочешь узнать?
— Что ты действительно думаешь и чувствуешь,— ответил Хуго. — Мы уже давно знаем друг друга, но ты никогда не говорила о своих родителях.
— Это неинтересно.
— Мне казалось, что все американцы любят рассказывать о добрых мамах, — настаивал Хуго.
Кэрол внезапно вспомнила мать, склонившуюся над ванной с грязным бельем. Пару раз она посылала ей деньги. Наличные, в обычном конверте, без имени и адреса отправителя. И тут же пришла в голову мысль, что нужно отослать еще.
— Я сирота, — сказала Кэрол вслух.
— Похоже, тебя это не очень печалит.
— Неужели? В детстве это ощущение радости не приносило.
Хуго не отводил от нее глаз.
— Я совсем тебя не понимаю.
— А хочешь понять?
— Возможно.
Он улыбнулся и внезапно попросил счет.
— Давай вернемся в отель. Здесь душно, да и нога болит.
Кэрол решила, что это предлог, но послушно поднялась и пошла на улицу к машине. Было очень холодно, небо сияло россыпью звезд, луна освещала молчаливые вершины, и ночь стояла удивительно красивая.
По дороге в отель они не произнесли ни слова. Поднимаясь в лифте, Кэрол испугалась, что он отошлет ее спать, и она его больше не увидит.
— Мне хочется выпить еще. Закажешь к себе в номер?
— Конечно, — ответил Хуго.
Они поднялись в номер. Окна были зашторены, и только на письменном столе горела настольная лампа.
— Как уютно, — сказала Кэрол и села на диван. Хуго позвонил официанту.
— Хочешь шампанского, — поинтересовался он, — или ликера?
— Желтый шартрез, пожалуйста, — ответила Кэрол. — И бутерброды. Я ничего не ела за ужином и проголодалась.
Хуго сделал заказ. Когда его принесли, Кэрол почти не дотронулась до еды, но выпила ликер.Хуго удобно устроился в огромном кресле у дивана, слегка вытянув вперед больную ногу. Кэрол он казался очень привлекательным. Даже в вечернем костюме лорд выглядел мужественно. Безусловно, это человек действия, хороший спортсмен и образец английского дворянина.
А кроме того, имеет высокий титул. Больше всего Кэрол хотелось стать леди Роксбертон. Высокое социальное положение дало бы ей чувство уверенности в себе. Тогда бы она забыла студии, которые отвергли ее, и Дэйва, умершего с ненавистью в сердце.
Кэрол поставила бокал и поднялась с дивана.
— Хуго, — сказала она, стоя перед ним. — Я хочу, чтобы ты сказал правду. Что ты думаешь обо мне?
— Ты действительно хочешь, чтобы я ответил?
— Только честно, — попросила она. — Я не хочу, чтобы ты назвал меня красивой или отделался парой глупых комплиментов, которые делаешь любой привлекательной женщине. Я хочу знать правду.
Хуго самодовольно улыбнулся. Это заставило Кэрол вздрогнуть и почувствовать себя уязвимой.
— Честно говоря, — сказал он погодя, — не знаю, что сказать. Мне хотелось бы получше узнать тебя. Расскажи о себе так, чтобы я сумел разглядеть, кто ты такая.
Кэрол стала на колени у его кресла.
— Ты действительно хочешь знать, какая я? — тихо спросила она, тяжело дыша.
Какое-то мгновение Хуго не двигался. Ее лицо было рядом, глаза полузакрыты, рот манил к себе. Кэрол ждала, и он обнял ее обнаженные плечи.
— Что ты предлагаешь? — спросил он низким голосом.
— Я покажу тебе, какая я, — прошептала Кэрол и очутилась в его объятиях. Уста слились в поцелуе.
ГЛАВА 4
Пока Ута раздевалась в маленькой прихожей, из гостиной раздался ласковый голос:
— Это ты, Ута?
— Да, бабушка, — ответила она по-французски и через секунду появилась в комнате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52