Или о сероглазом юноше, без памяти влюбленном в нее, ну и прочее такое. Хотя я уверен, никто не любил ее, с тех пор как умер ее муж - еще до моего рождения.
Демон кольца вздохнул - не так театрально, как обычно.
- Да, но с Лесными Людьми все по-другому, - сказал он. - Они сложили эту песню после того, как убили няньку и похитили Элфина (тогда он, конечно, носил другое имя). Таких песен у них тысячи, и все они правдивы.
- О Дузи! - воскликнул Кэшел. - Но это же ужасно!
Криас разразился кудахтающим смехом.
- Ну, когда мы их видели в последний раз, Лесные Люди не пели, - резонно напомнил он, - не правда ли?
Прижав к себе посох правым локтем, Кэшел сложил руки рупором и прокричал:
- Элфин! Иди ко мне! Я отведу тебя домой, как только покончу со своими делами!
Паренек даже не прекратил своего пения. Звучала все та же песня, и Кэшел снова ужаснулся ее словам.
- Ну ладно, - вздохнул он, - может, я перехвачу его позже. В любом случае: мы ведь будем возвращаться тем же путем, правда?
- Я волшебное кольцо, а не предсказатель будущего, - проскрипел Криас. - И не могу сказать, что ты будешь делать. Скорее всего, какую-нибудь глупость…
- Ну ладно, - сказал Кэшел, не в силах сдержать улыбку, слушая брюзжание демона. - Думаю, нам надо двигать дальше. Знаешь, - помолчав, добавил он, - у нас в деревне мальчишки часто развлекались: сунут пук соломы в муравейник и смотрят, как муравьи бегают кругами. Вреда это никому не приносило, а зрелище порой, ей-же-ей, было забавное.
Криас зашипел, как закипающий чайник, а Кэшел с той же усмешкой зашагал дальше.
Каждый раз, когда меж деревьев выдавался просвет, юноша видел впереди каменистый холм. Он пробирался сейчас сквозь заросли бука - ну, или почти бука: листья были нормальной пилообразной формы, но чересчур крупные даже для взрослых деревьев - и время от времени поглядывал вправо, где на расстоянии броска камня высился утес.
Кажется, он уже видел его раньше - или, может, похожий…
- Мастер Криас, сдается мне, это то самое место, где я встретился с Ландуром, - неуверенно сказал Кэшел. - Мы что, ходим по кругу?
- Посмотри на ворота, невежа, - возмутилось кольцо. - Разве эти ворота похожи на те, через которые мы проходили раньше? Нет и нет! Потому как мы подходим ко входу на второй уровень.
- А-а, теперь ясно, - протянул парень, огибая скалу, закрывавшую ему обзор. И впрямь дверь-то была деревянной, а не бронзовой.
Он не стал объяснять демону, что раньше попросту не обратил внимания на дверь. Какой толк в оправданиях, тем более таких дурацких: «Прости, я не видел того, что у меня перед носом».
Дверь была тяжелая, дубовая, с деревянными нагелями вместо железных гвоздей. Похоже, плотников больше интересовала прочность ворот, а не их красота. Створки подогнали не слишком хорошо, поэтому сквозь щели наружу пробивался свет.
Кэшел отметил, что он другого цвета - какой-то мертвенно-зеленый, а не красноватый, как за бронзовой дверью. Да уж, час от часу не легче… Юноша не сказал бы, чтоб нынешний цвет нравится ему больше прежнего.
- Так что, я иду внутрь? - спросил он у кольца.
- Откуда я знаю, что ты делаешь? - проворчал Криас. - Ты же сам себе хозяин, бродишь где вздумается. Прямо как те меховые животные, которым едва хватает ума просыпаться по утрам… В отличие от меня ты не привязан к пальцу какого-нибудь идиота!
- Мастер Криас, - улыбнулся парень, - вам все равно не удастся вывести меня из себя, так что и не пытайтесь. Кроме того, полагаю, вы не меньше меня заинтересованы в том, чтобы вернуть Ландура к жизни. Так что, скажите: эта дверь на пути к новому телу Ландура?
- Да-да, пастух! Эта и еще одна такая же, если только ты доберешься до нее, - проворчал демон. - Запомни это «если».
Голос его звучал раздраженно - собственно, как и всегда, если только Криас не рассуждал о событиях, крайне неприятных для Кэшела, например о Лесных Людях, но сейчас он к тому же казался подавленным. Да уж, мало радости в том, чтобы быть запертым в кольце…
- Благодарствуйте, - сказал юноша и взялся за ручку - поперечную палку такой длины, что за нее свободно могли держаться трое. Потянул, дверь заскрипела, застонала, но не поддалась.
Кэшел уж было подумал, что изнутри заперто, но затем понял, в чем дело. Просто дверь оказалась слишком тяжелой и проседала на петлях. Юноша приподнял ее и попятился. Это сработало… По большому счету, при всей своей массивности и значительности, эта дверь была немногим лучше таковой в конюшне.
Заглянув внутрь, Кэшел обнаружил уже знакомую картину - безлюдный лес, хотя растительность показалась ему абсолютно незнакомой.
Прямо перед ним стояло дерево, которое юноша определил бы как иву… скажем, так: отдаленно похожее на иву. Его ветви змеились вниз, как у плакучей ивы, но были - насколько мог заметить Кэшел - начисто лишены листьев. И совершенно очевидно, что дерево не сбросило их на зиму: долетавший ветерок нес с собой тепло, как в летний полдень.
Взвесив в руке посох, юноша поинтересовался:
- Мастер Криас, а здесь тоже живут Лесные Люди?
- Они-то? Нет, пастух, здесь обитают существа куда хуже… Намного хуже!
- Ну ладно, будем надеяться: они нам не встретятся, - сказал Кэшел, переступая через порог.
- Ты не собираешься закрыть за собой дверь? - проворчал демон кольца. - Или ты настолько выдохся, что у тебя сил на это не хватает?
- Да нет, со мной все в порядке, - ответил юноша, привычно поглаживая гладкую орешину. Хорошо бы, чтоб Гаррик был сейчас рядом с ним! Но и посох неплох - тоже частичка родного дома. - Я специально оставил дверь открытой: вдруг Элфин захочет к нам присоединиться? Не думаю, чтоб ему удалось открыть эти ворота.
- Как-то я сомневаюсь, - фыркнул Криас, - что Элфина привлекает твое общество, деревенщина!
- Кто знает, а вдруг он почувствует себя одиноким? - возразил Кэшел и пошел внутрь залитой зеленым светом пещеры. Подняв голову, он обнаружил, что здесь - так же как и в предыдущем месте - крыша отсутствовала. Судя по всему, он стоял под открытым небом на вершине холма.
Деревья на склоне слегка колыхались, как ячменное поле на осеннем ветерке. Но вот что было интересно: все деревья двигались не в едином ритме, каждое из них, казалось, жило своей жизнью - сгибалось, распрямлялось, поворачивалось.
- Любопытно, - произнес Кэшел. Он хотел было обсудить это с демоном и уже открыл рот, но затем подумал, что вполне сможет обойтись без очередной порции насмешек и оскорблений. Вместо того юноша решил разобраться самостоятельно в заинтересовавшем его феномене. Он шагнул к деревцу квази-ивы и повнимательнее разглядел его. Гибкий, как бамбуковая удочка, ствол диаметром в три пальца, гладкая кора.
- Стой, ты сильно пожалеешь! - пропел Криас.
И в тот же миг длинные упругие ветви обвились вокруг тела юноши, спеленав его, как липкая паутина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180
Демон кольца вздохнул - не так театрально, как обычно.
- Да, но с Лесными Людьми все по-другому, - сказал он. - Они сложили эту песню после того, как убили няньку и похитили Элфина (тогда он, конечно, носил другое имя). Таких песен у них тысячи, и все они правдивы.
- О Дузи! - воскликнул Кэшел. - Но это же ужасно!
Криас разразился кудахтающим смехом.
- Ну, когда мы их видели в последний раз, Лесные Люди не пели, - резонно напомнил он, - не правда ли?
Прижав к себе посох правым локтем, Кэшел сложил руки рупором и прокричал:
- Элфин! Иди ко мне! Я отведу тебя домой, как только покончу со своими делами!
Паренек даже не прекратил своего пения. Звучала все та же песня, и Кэшел снова ужаснулся ее словам.
- Ну ладно, - вздохнул он, - может, я перехвачу его позже. В любом случае: мы ведь будем возвращаться тем же путем, правда?
- Я волшебное кольцо, а не предсказатель будущего, - проскрипел Криас. - И не могу сказать, что ты будешь делать. Скорее всего, какую-нибудь глупость…
- Ну ладно, - сказал Кэшел, не в силах сдержать улыбку, слушая брюзжание демона. - Думаю, нам надо двигать дальше. Знаешь, - помолчав, добавил он, - у нас в деревне мальчишки часто развлекались: сунут пук соломы в муравейник и смотрят, как муравьи бегают кругами. Вреда это никому не приносило, а зрелище порой, ей-же-ей, было забавное.
Криас зашипел, как закипающий чайник, а Кэшел с той же усмешкой зашагал дальше.
Каждый раз, когда меж деревьев выдавался просвет, юноша видел впереди каменистый холм. Он пробирался сейчас сквозь заросли бука - ну, или почти бука: листья были нормальной пилообразной формы, но чересчур крупные даже для взрослых деревьев - и время от времени поглядывал вправо, где на расстоянии броска камня высился утес.
Кажется, он уже видел его раньше - или, может, похожий…
- Мастер Криас, сдается мне, это то самое место, где я встретился с Ландуром, - неуверенно сказал Кэшел. - Мы что, ходим по кругу?
- Посмотри на ворота, невежа, - возмутилось кольцо. - Разве эти ворота похожи на те, через которые мы проходили раньше? Нет и нет! Потому как мы подходим ко входу на второй уровень.
- А-а, теперь ясно, - протянул парень, огибая скалу, закрывавшую ему обзор. И впрямь дверь-то была деревянной, а не бронзовой.
Он не стал объяснять демону, что раньше попросту не обратил внимания на дверь. Какой толк в оправданиях, тем более таких дурацких: «Прости, я не видел того, что у меня перед носом».
Дверь была тяжелая, дубовая, с деревянными нагелями вместо железных гвоздей. Похоже, плотников больше интересовала прочность ворот, а не их красота. Створки подогнали не слишком хорошо, поэтому сквозь щели наружу пробивался свет.
Кэшел отметил, что он другого цвета - какой-то мертвенно-зеленый, а не красноватый, как за бронзовой дверью. Да уж, час от часу не легче… Юноша не сказал бы, чтоб нынешний цвет нравится ему больше прежнего.
- Так что, я иду внутрь? - спросил он у кольца.
- Откуда я знаю, что ты делаешь? - проворчал Криас. - Ты же сам себе хозяин, бродишь где вздумается. Прямо как те меховые животные, которым едва хватает ума просыпаться по утрам… В отличие от меня ты не привязан к пальцу какого-нибудь идиота!
- Мастер Криас, - улыбнулся парень, - вам все равно не удастся вывести меня из себя, так что и не пытайтесь. Кроме того, полагаю, вы не меньше меня заинтересованы в том, чтобы вернуть Ландура к жизни. Так что, скажите: эта дверь на пути к новому телу Ландура?
- Да-да, пастух! Эта и еще одна такая же, если только ты доберешься до нее, - проворчал демон. - Запомни это «если».
Голос его звучал раздраженно - собственно, как и всегда, если только Криас не рассуждал о событиях, крайне неприятных для Кэшела, например о Лесных Людях, но сейчас он к тому же казался подавленным. Да уж, мало радости в том, чтобы быть запертым в кольце…
- Благодарствуйте, - сказал юноша и взялся за ручку - поперечную палку такой длины, что за нее свободно могли держаться трое. Потянул, дверь заскрипела, застонала, но не поддалась.
Кэшел уж было подумал, что изнутри заперто, но затем понял, в чем дело. Просто дверь оказалась слишком тяжелой и проседала на петлях. Юноша приподнял ее и попятился. Это сработало… По большому счету, при всей своей массивности и значительности, эта дверь была немногим лучше таковой в конюшне.
Заглянув внутрь, Кэшел обнаружил уже знакомую картину - безлюдный лес, хотя растительность показалась ему абсолютно незнакомой.
Прямо перед ним стояло дерево, которое юноша определил бы как иву… скажем, так: отдаленно похожее на иву. Его ветви змеились вниз, как у плакучей ивы, но были - насколько мог заметить Кэшел - начисто лишены листьев. И совершенно очевидно, что дерево не сбросило их на зиму: долетавший ветерок нес с собой тепло, как в летний полдень.
Взвесив в руке посох, юноша поинтересовался:
- Мастер Криас, а здесь тоже живут Лесные Люди?
- Они-то? Нет, пастух, здесь обитают существа куда хуже… Намного хуже!
- Ну ладно, будем надеяться: они нам не встретятся, - сказал Кэшел, переступая через порог.
- Ты не собираешься закрыть за собой дверь? - проворчал демон кольца. - Или ты настолько выдохся, что у тебя сил на это не хватает?
- Да нет, со мной все в порядке, - ответил юноша, привычно поглаживая гладкую орешину. Хорошо бы, чтоб Гаррик был сейчас рядом с ним! Но и посох неплох - тоже частичка родного дома. - Я специально оставил дверь открытой: вдруг Элфин захочет к нам присоединиться? Не думаю, чтоб ему удалось открыть эти ворота.
- Как-то я сомневаюсь, - фыркнул Криас, - что Элфина привлекает твое общество, деревенщина!
- Кто знает, а вдруг он почувствует себя одиноким? - возразил Кэшел и пошел внутрь залитой зеленым светом пещеры. Подняв голову, он обнаружил, что здесь - так же как и в предыдущем месте - крыша отсутствовала. Судя по всему, он стоял под открытым небом на вершине холма.
Деревья на склоне слегка колыхались, как ячменное поле на осеннем ветерке. Но вот что было интересно: все деревья двигались не в едином ритме, каждое из них, казалось, жило своей жизнью - сгибалось, распрямлялось, поворачивалось.
- Любопытно, - произнес Кэшел. Он хотел было обсудить это с демоном и уже открыл рот, но затем подумал, что вполне сможет обойтись без очередной порции насмешек и оскорблений. Вместо того юноша решил разобраться самостоятельно в заинтересовавшем его феномене. Он шагнул к деревцу квази-ивы и повнимательнее разглядел его. Гибкий, как бамбуковая удочка, ствол диаметром в три пальца, гладкая кора.
- Стой, ты сильно пожалеешь! - пропел Криас.
И в тот же миг длинные упругие ветви обвились вокруг тела юноши, спеленав его, как липкая паутина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180