- Дракон пообещал, что эта тварь не вернется обратно, - пробормотала девушка, когда они тянули лиану к развалинам гробницы. - Но я все равно буду рада убраться отсюда.
- Ятоже, - отозвался Далар. - Сдается мне, что ни этому монстру, ни гулям не понравится тот факт, что мы остались в живых.
Шарина закрепила их живую веревку вокруг достаточно увесистого каменного блока. На глазок его вес вдвое превышал вес девушки - этого должно хватить. Узлы завязать на такой грубой плети было затруднительно, но Шарина дважды обмотала ее вокруг камня и решила надеяться на лучшее.
Далар решил спускаться первым, он уже стоял у отверстия: в одной руке боевая цепь, другой держится за лиану.
Девушка с тревогой наблюдала, как та трется о каменный край колодца. Наконец снизу долетел гулкий крик птицы:
- Я уже на дне!
После этого Шарина начала осторожно спускаться, перебирая лиану руками и упираясь ногами в стенку колодца. В принципе их самодельная веревка, наверное, могла бы выдержать обоих. Но Шарина благоразумно решила избежать излишнего риска: довольно и того, что неизбежно.
Примерно на середине колодец сужался чуть ли не вдвое. Девушка едва не застряла в каменном мешке и с тревогой посмотрела вниз: увы, в темноте ничего было не разглядеть. «Наверное, Далар предупредил бы меня, если б внизу оказалось слишком тесно для нас обоих».
Наконец стало посвободнее, и спуск пошел веселее. Здесь, внизу, вода, насыщенная продуктами гниения, подточила каменные стенки, как кариес основание зуба. Лиана закончилась, ноги Шарины повисли в воздухе. Затем Далар подхватил ее и помог преодолеть последние несколько футов. Пальцы птицы были ощутимо теплее человеческих.
Девушка ступила на землю, практически ничего не видя, и почувствовала, как под ее ногами захрустели кости. Старые кости.
- Это скелет человека, - спокойно пояснил Далар, - череп лежит в другой стороне. И никаких признаков змеи.
Хихикнув, добавил:
- Не то чтобы я жаждал снова встретиться с ней…
- Или с тем, что ее пожрало, - закончила за него Шарина. - Но надо отдать должное: не появись он вовремя, вряд ли нам удалось уцелеть. Омкват спас нам жизнь.
Даже в полной темноте девушка нимало не сомневалась: каменная плита, которую она нашарила в центре колодца - это именно то, что им надо. На ощупь все ее поверхности казались гладкими, обтесанными - все, за исключением одной. Создавалось впечатление, что этот кусок отломали от какого-то большего камня.
- Сиденье от трона! - осенило Шарину. - Далар, это же вторая половина того камня, который мы вынули из фундамента в Валхокке. Хотя вряд ли это важно.
- Ха! Дабы понимать, что важно, а что неважно в этом деле, - хмыкнул ее охранник, - требуется намного больше ума, чем у меня в наличии.
- Думаю, если мы вместе потянем ее на себя… - предложила девушка. Она ухватилась обеими руками за один конец плиты и подождала, пока Далар займет позицию со своего конца.
Они навалились совместными усилиями. Какое-то время ничего не происходило - камень лежал, как приколоченный. Но затем, когда Шарина готова была уже сдаться, плита чуть-чуть сдвинулась и свободно соскользнула с места, где пролежала целое тысячелетие. Под ней обнаружилось углубление, в котором плескалась вода.
Видать, здесь - под гранитной крышкой - веками собиралась влага, сочившаяся из земли. Кто его знает, насколько глубокая образовалась полость.
- Чур, я первая.
Девушка задержала дыхание на краю колодца. Отверстие едва позволяло ей протиснуться, и Шарине пришлось уговаривать себя, что это действительно портал в другой мир. Если внизу обнаружится просто-напросто глубокая расселина, то это будет не самая приятная смерть.
- Далар, - спросила она, прежде чем шагнуть в колодец, - а ты жалеешь, что тебе не хватило ума прогнать меня там, на площади в Валхокке?
- Нет, Шарина, - серьезно ответила птица. - Это единственная вещь в моей жизни - я имею в виду после злополучного шторма, - о которой я не жалею.
Усмехнувшись, девушка спрыгнула вниз.

* * *
- Надеюсь, с Элфином все в порядке, - идя по лесу, вслух размышлял Кэшел. - Скорее всего, мы не слышим его пения из-за густой листвы. Хотя, ты знаешь, мне бы хотелось, чтобы он шел с нами.
Деревья в лесу отличались от тех, к которым юноша привык у себя дома. Стволы их покрывала не кора, а тонкая зеленая кожица, листья же выглядели чересчур крупными: самые маленькие размером с его ладонь, а попадались и вовсе великаны. Местами с веток свешивались гроздья мелких голубых и белых цветов. На других деревьях возвышались какие-то белые пушистые конусы.
Все вокруг буквально сочилось влагой. Причем Кэшел не мог разобрать, то ли это моросит мелкий, частый дождик, то ли сам воздух пропитался водой. О Дузи! Капало отовсюду - даже у него с носа и с металлических наконечников посоха!
- Тебя волнует Элфин? - проворчал демон. - И совершенно напрасно! Чем беспокоиться об этом подменыше, лучше бы подумал о себе, пастух. Ты даже не представляешь, какие опасности поджидают тебя в Подземном Мире!
Кэшел задумался над его словами.
- Знаете, мастер Криас, мне не хотелось бы быть человеком, который беспокоится только о себе самом, - сказал он наконец. - Я знаю много таких людей, и они мне не нравятся. Во всяком случае, я не хотел бы жить с ними рядом. А от себя ведь, как вы понимаете, не убежишь…
В ответ на эту глубокомысленную тираду демон лишь презрительно фыркнул.
- Если все же Элфин появится, - продолжал он, - то я бы на твоем месте размозжил ему голову этой деревяшкой. Или передал его в мои умелые руки. Пойми, он всю жизнь провел здесь, с Лесными Людьми… и это уже не человек. Причем я вовсе не хочу сказать, что он стал глупым, как овца!
- Знаешь, я не очень-то большое значение придаю месту, - сознался Кэшел, - но вообще-то мне доводилось бывать в таких местах, куда бы я ни за что не хотел вернуться.
Тут он хохотнул и добавил:
- Кстати, не могу припомнить, чтоб хоть где-то было так мокро, как здесь. Если не считать, конечно, море или речку.
- В вашем мире правит Солнце, - наставительно произнес демон кольца. - Возможно, не везде и не всегда… и уж конечно, не всецело единолично. Но, тем не менее, там власть принадлежит Солнцу, а здесь - в такой же степени - Малкару.
В этот момент две птицы сорвались с неестественно зеленых ветвей и тяжело полетели сквозь висящую в воздухе морось. Наверное, им так же не нравилась погода, как и Кэшелу. Одна из них смахивала на сову, а вторая - на орла или очень крупного ястреба. У обеих из клюва свисали клочья темной плоти.
Кэшел рассеянно проводил их взглядом, раздумывая над тем, что сказал Криас.
- Выходит, мастер Ландур здесь, в Подземном Мире, сражается с Малкаром? - спросил он затем.
Сквозь шорох листьев под ногами ему показалось, что он снова слышит звуки лиры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180