Второй оторвал кусок мяса от ляжки теленка, которую держал в руке, и отшвырнул прочь кость. С нее все еще свисали сухожилия.
- Эй! - возразил он. - Это нечестно! Ты в прошлый раз сожрал все мозги!
Голоса их могли сравниться по громкости с раскатами грома. Хотя… если, по словам Криаса, великаны были ненастоящие, то, очевидно, и голоса являлись не более реальными. Если б еще знать, что нормальная логика действует в таком месте, как это!
- А далеко еще идти до воды, мастер Криас? - спросил юноша. Он направлялся прямиком меж двух великанов. Вонь от них стояла просто сногсшибательная… Кэшелу припомнился случай, когда старину Тодлера угораздило повеситься в своей хижине, куда никто не заглядывал целую неделю.
- Почитай целую вечность, пастух… при условии, что ты не дрогнешь!
И это при том, что бедняга Тодлер даже при жизни не злоупотреблял ваннами…
- Ого, не так уж плохо! - впечатлялся Кэшел.
Один из великанов грохнул оземь свою дубинку прямо перед юношей. Нормальная такая дубина - целиковый ствол сосны, местами облезлый от частого употребления.
Абсолютно не задумываясь, Кэшел прошел прямо сквозь нее. И ничего не почувствовал… ну, может, на мгновение в глазах потемнело. Затем все осталось позади, великаны растворились, как утренний туман. Они с Криасом снова были одни на каменистой пустоши.
- А что, впереди еще есть такие орлы, мастер Криас? - поинтересовался юноша.
На одно мгновение камень в кольце блеснул ярче обычного. В здешнем освещении сапфир смотрелся гораздо богаче, чем на солнышке.
- Все может быть, - ответил Криас. - Хотя лично я сомневаюсь. Ты прошел проверку, парень.
- Ага, - кивнул Кэшел. - Так это была проверка?
- Здесь тебя постоянно проверяют, пастух! - усмехнулся демон. - Неужели ты думал, до замка Ландура так просто добраться?
- Я, вообще, ничего об этом не думал, - честно признался юноша. Вроде на горизонте что-то появилось… Дерево? Это было бы просто прекрасно на фоне безжизненной равнины. Впрочем, Кэшелу не хотелось тешить себя напрасными надеждами.
- Ты не испугался? - неожиданно спросил Криас.
- Но вы же сказали, они ненастоящие, - пожал плечами юноша. - Думаю, если б я считал их реальными, то напугался… и здорово.
Сам Кэшел не был в этом уверен, но он не хотел выглядеть хвастуном в глазах демона. За свою жизнь он пугался довольно часто, но всякий раз речь шла о том, что может случиться с кем-то другим - чаще всего, с одной из его овец. Что касается его самого… юноше казалось: он в состоянии выпутаться из любой ситуации. Пока, по крайней мере, все складывалось именно так.
- Знаешь, с этими великанами… если б ты дрогнул, вот тогда они оказались бы настоящими, - сказал Криас. - Я не был уверен, стоит ли тебе сообщать об этом заранее. Кто его знает, как бы ты повел себя в таком случае…
- Ну, - рассмеялся юноша, - уж, во всяком случае, ударяться в панику я не собирался. Независимо от того, намеревались они меня съесть или нет.
Подумав чуть-чуть, он добавил серьезным тоном:
- Видите ли, мастер Криас, я не самый сообразительный парень - это правда. Мне ох как далеко до Гаррика или Теноктрис! Но бегать от опасности я не привык… не имею такой привычки.
- Действительно, - произнес демон тоном, который Кэшел раньше у него не замечал. - Я имел время в этом убедиться.
Криас издал металлический звук - будто скрипучая дверь откашлялась. И сообщил:
- Фонтан Жизни прямо перед нами. Там ты сможешь поесть и напиться.
Предмет на горизонте действительно оказался деревом, которое к тому же росло на маленьком острове посреди пруда. Ветви низко склонялись под тяжестью плодов, но, как ни странно, все плоды были разные. В какой-то момент Кэшел даже подумал, что это очередная иллюзия - вроде братьев-людоедов, правда, куда более приятная на вид.
- Как долго нам еще добираться до дворца Ландура? - спросил он у демона. Насколько он мог видеть, за этим маленьким оазисом простирался все тот же безжизненный пейзаж. - Я имею в виду: если никаких неожиданностей не произойдет?
- Если, если… Пока все шло по плану, не правда ли, пастух? - проворчал Криас. - По крайней мере с тех пор, как ты решил, что убийство Ландура Хранителя - не самый твой удачный поступок.
Кэшел привычно промолчал. Настроения у крохотного демона менялись, как у овцы по весне. Не далее как на прошлой неделе одна знатная дама долго воспевала перед ним мирный характер овечек. Слушая ее, парень лишь головой качал: как мало знают иные люди!
- Скорее всего, ты доберешься туда завтра к полудню, - сообщил Криас юноше, как раз когда они подходили к оазису. - Это если ты встанешь с рассветом и будешь идти своим обычным шагом. А если поторопишься, то сможешь дойти и еще раньше.
Берег пруда зарос какой-то растительностью Кэшелу по колено. Листья нежно ласкали его босые ноги. Юноша присел на корточки, чтоб повнимательнее их рассмотреть. К своему удивлению, он не смог обнаружить и пары одинаковых растений. Некоторые из них напоминали деревья или кустарник в миниатюре.
Кэшел стоял, пошевеливая пальцами ног. Хорошо…
- А что, у нас есть особые причины спешить, мастер Криас? - спросил он с сомнением.
- У меня их нет, - проворчал демон. - Но, помнится, ты жаждал поскорее увидеть свою возлюбленную Шарину.
- Так и есть, - согласился юноша, устремляясь вперед. - Просто я быстрее перемещаюсь, когда не тороплюсь. К тому же в спешке ломается чертова пропасть вещей.
Он осторожно опробовал посохом дно. Оно казалось твердым и так же плавно понижалось, как и прибрежная полоса. Похоже, что и посредине оно будет не глубже, чем до пояса.
Кэшел неторопливо вошел в воду, держа посох наготове перед собой. Ничто не предвещало подводных ям или других неприятностей. Вода - ни горячая, ни холодная - слегка пощипывала кожу.
Юноша дошел до самого глубокого места (оказалось, даже мельче, чем он предполагал), затем дно так же плавно начало повышаться. Остров зарос той же странной растительностью, что и берега пруда, - нежной и мягкой, как мох.
Кэшел обратил внимание, что трава под его ногами не сминалась напрочь, а тут же упруго разгибалась. Оглянувшись, он даже не смог обнаружить своих следов.
- Имеется еще одна опасность, которую, может быть, есть смысл с тобой обсудить, - продолжал Криас. В голосе его появилось нечто странное: не гнев, а скорее какая-то пронзительность, что ли… - Она заключается в том, что ты, возможно, не захочешь отсюда уходить.
- Ну, это вряд ли, - рассмеялся юноша.
- Ты уверен, пастух? - проскрипел демон. - Взгляни-ка на свой посох!
Кэшел взглянул и ошарашено заморгал.
- Ничего себе!
В мире было немного вещей, которые он знал бы лучше, чем свой посох. Помнится, он срубил огромную орешину для своего односельчанина, и в уплату за труды получил одну из ее ветвей - прямую, как стрела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180