Кэшел наколол на столовый кинжал нечто, с виду напоминавшее нераскрывшуюся белую гвоздику. Это оказалась репа, обильно посыпанная специями. Справившись с удивлением и тщательно прожевав кусочек, юноша решил, что, пожалуй, ему понравилось. Во всяком случае эти манипуляции позволили ему проигнорировать и хвастовство Мэха, и колкости, которыми обменивался Сиа с другим рыцарем.
- Скажите, Кэшел, вы счастливы сейчас? - спросила Лия, так близко придвинувшись к уху юноши, насколько позволял ее малый рост.
- Конечно, - ответил юноша и так сильно подул на очередной кусок пищи, что ненароком выплеснул вино из своего кубка. Слуги тотчас же наполнили его заново.
Вообще-то, Кэшел не слишком любил вино, но это было таким восхитительно освежающим! К тому же не оставляло неприятного осадка во рту, что прежде отталкивало его в винах. Юноша находил здешнюю еду великолепной, единственное, что огорчало, - так это мизерные кусочки, на которые она нарезалась. Но вино… вино почти убедило Кэшела, что Тиан действительно являлся райским местом.
- Я так рада, - прошептала Лия, снова наклоняясь к парню. Затем, уже другим тоном, спросила: - Кэшел, а вы верите в это пророчество?
Юноша нахмурился - он честно обдумал вопрос дамы. Прежде чем ответить, снова приложился к своему кубку:
- По правде говоря, не знаю. Я ведь только сегодня об этом услышал. Прежде я ничего не знал про Тиан.
- Но что вы об этом думаете? - настаивала Лия. Она стала внезапно серьезной. - Вы многое видели, вам довелось пожить в мире, отличном от нашего. Так что вы думаете, Кэшел ор-Кенсет?
Обернувшись, чтоб посмотреть на собеседницу, юноша пролил вино на руку. Лия была прелестна, как цветок орхидеи… Но, глядя на нее, Кэшел ощущал лишь безнадежное одиночество.
- Леди Лия, - сказал он, - мне ничего неизвестно о великанах. И я не имею привычки размышлять о вещах, которые от меня не зависят. Простите, но это все, что я могу вам сказать.
Кэшел допил свое вино, глядя в глаза девушки.
- Завтра мы все узнаем правду, - заключил он. - И все наши сегодняшние разговоры - что бы ни говорили мы с вами или священник - не изменят ее ни на йоту.
Лия вдруг вздрогнула, рука ее отдернулась от Кэшеловой - будто сама по себе, против воли хозяйки.
Остаток вечера Кэшел помнил смутно. Вино Тиана - несмотря на свежий и тонкий вкус - оказалось намного крепче обычного горького пива. В какой-то момент, уже среди ночи, юношу обожгло тревогой: ему показалось, что десятки маленьких рук несут его куда-то по коридору. Это чувство вернулось еще позже, когда он обнаружил себя лежащим под роскошным балдахином на непривычно мягкой постели.
Но это были отдельные озарения. Большую же часть времени Кэшел спал… Мертвым сном.
* * *
В тот момент, когда чары Эвиса сковали ее по рукам и ногам, Илна услышала, как совсем близко, за стеной сокровищницы, закричала Мерота. Тут же, заглушая крик девочки, раздался взрыв уже знакомого безумного смеха. И это сжало ужасом сердце Илны еще сильнее, чем красноватое магическое свечение - ее тело.
Какое-то мгновение девушка еще могла двигаться. Но вместо того, чтобы броситься на хихикающего колдуна - абсолютно бесполезное действие, ведь его чертов костяной шарик сокрушит ее прежде, чем она успеет сделать второй шаг! - нет, вместо этого Илна развернулась к бледной стене с почти неразличимыми дверями. Медленно - ей показалось, что не быстрее, чем тает снег под солнцем, - девушка вытянула указательный палец.
Но Эвис угадал ее намерение. Хихиканье оборвалось, и раздался крик:
- Нет, ты…
Но Илна уже прикоснулась к едва заметному пятнышку на стене. Дверь беззвучно отворилась.
- … не должна… - Голос Эвиса сорвался на душераздирающий визг.
Отшвырнув девушку в сторону, в комнату ворвался худой, как скелет, человек. Вернее, бывший человек… Сейчас это было существо семи футов росту, на шее у него болтался золотой медальон в виде солнечного диска с лучами.
И оно смердело. Корка мерзкой грязи покрывала все его тело. Илна подумала: ни одно животное не довело бы себя до подобного состояния, если только оно не было безнадежно, смертельно больным.
Инстинктивно Эвис махнул рукой, и костяная бусина изменила свой узор. Илна почувствовала, как исчез наведенный на нее паралич. Теперь кокон розового свечения устремился к Верзиле. Еще один взрыв хохота - казалось, смеялись все демоны ада, - и существо метнулось через комнату, прорывая и волоча за собой оказавшиеся недостаточными магические путы. Так могучий кабан ломится сквозь чащу, не замечая тянущейся за ним паутины. Верзила вцепился в колдуна своими похожими на клешни рака руками и принялся жевать его лицо.
- Илна! - раздался крик Мероты. Илна подхватила с полу петлю, которую выронила, когда ее сковало магическое заклятие, и бросилась навстречу девочке. Та как раз показалась в дверном проеме с явным намерением вбежать в комнату.
- Нет, дитя мое! - едва не сбив с ног девочку, Илна схватила ее и увлекла обратно в коридор. Остальные порталы по периметру сокровищницы тоже отворились, и внутрь устремилась целая толпа мужчин, вооруженных мечами и копьями.
Девушка повернулась закрыть дверь и увидела, как дюжина охранников со всех сторон рубили и кололи Верзилу. Тот продолжал дико хохотать, изо рта у него вылетали осколки костей и ошметки мозгов.
Дверь захлопнулась, но смех не стих, просто стал тише. Илна крепко прижала к себе девочку. Затем, не выпуская ее руки, бросилась вниз по темному коридору. По обе стороны - сколько глаз хватало - тянулись голые каменные стены.
- Илна, я так испугалась! - всхлипывала девочка.
- Еще бы не испугалась, - едва смогла выдохнуть Илна. - С мозгами-то у тебя все в порядке! Скажу по секрету: я тоже испугалась.
Она действительно боялась, но не за себя. Ее приводила в ужас мысль, что она навсегда потеряла Мероту. Этого девушка не сказала - просто не могла сказать вслух. У девочки даже мысль не должна была возникнуть, что Илна ее не спасет.
- Кто-то идет, - воскликнула вдруг Мерота, прижимаясь к старшей подруге. Та замерла, настороженно вслушиваясь.
Да нет… она различала лишь собственные шаги, эхом разносящиеся по коридору. И биение крови в ушах…
- Ага, да это, никак, вы, Илна-дорогуша? - раздался из темноты голос Чалкуса. - И, слава Госпоже, девочка с вами. Простите, что так припозднился, но я искал более подходящий для вас проход - не ту кошмарную дорогу, по которой сам спускался.
- Ой, Чалкус! - взвизгнула девочка. - Как я рада, что ты здесь!
- Присоединяюсь, - сказала Илна. - От души надеюсь, что вы лучше меня представляете себе это «здесь»… а также нашли выход отсюда. Нам нужно как можно скорее покинуть Эвиса и его гостя, а та дорога, которой я пришла…
- Пойдем тогда по моему маршруту, - решил Чалкус.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180