- Понятно. А убивать их вы тоже не хотите, - проговорил он, не спрашивая и ни в коем случае не предлагая - просто пытаясь уложить факты в своей голове.
- Я не желаю так поступать, - просто сказал Гаррик. - Не согласен с подобной политикой, но главное: вообще считаю недопустимым убивать человека, просто потому что он неудобен…
Рассмеявшись через силу, принц сменил тему.
- Кажется, наша еда готова, - он скинул последний ломтик бекона с решетки. - Давайте кушать!

* * *
Шарина присела на корточки опершись плечом о Кэшела. Огонь угасал на мерцающих углях. Дерево перележало на сырой земле, превратившись в гнилушки, которые скорее тлели, чем полыхали ярким, горячим пламенем. Кашу с беконом еще можно было приготовить, но гнилые дрова прогорали слишком быстро, чтобы держать тепло зимней ночью.
- Лердок, граф Блэйза, уже прилюдно носит корону, - сказал Гаррик, опуская в кашу ивовую ложку. - Он пока формально не сменил титул на королевский; возможно, выжидает: как я поступлю. А я тоже выжидаю.
Он улыбнулся. Голос звучал устало, но юноша уже не казался таким бесконечно изможденным, каким наблюдала его Шарина в последние две недели.
- Наверное, Лердок рассчитывает своим поступком подтолкнуть герцога Сандракканского к открытым действиям, - подала голос Лиэйн". Она расположилась на огромном котле, который Кэшел перевернул для нее. Что взять с аристократки! Похоже, она никогда не научится сидеть на корточках, да и со скрещенными ногами долго на земле не просидит.
- Возможно, он не далек от истины, - подхватил Гаррик. - Герцог Вилдальф объявил сбор Сандракканского ополчения на двадцатое число следующего месяца. По нашим предположениям, это своего рода смотр сил. Он хочет определиться, кто из знати поддержит его, прежде чем провозгласит себя королем Вилдальфом Первым. Именно так поступил и его двоюродный дед… за год до того, как пал у Каменной Стены.
Каша, пожалуй, понравилась Шарине. С момента приезда в Вэллис ей не доводилось пробовать простую пищу, и сейчас она невольно сравнивала здешнюю еду с той, к которой привыкла дома. Сама каша, лук-порей и шнитт-лук были точно такие же, как и в Барке (сколько раз она возилась с ними на кухне!), но вот сыр, который растопил Кэшел, готовился не из овечьего, а из козьего молока.
- Карус столкнулся с теми же проблемами когда стал Королем Островов, - продолжал Гаррик с кривой усмешкой. - Узурпаторы, повстанцы, раскольники - на Хафте и по всем Островам. И успешно решал их с мечом в руках и непобедимой армией за спиной… до того дня, пока по воле одного мага не отправился с нею вместе на дно морское.
Теноктрис пристально наблюдала за Гарриком. Незадолго до этого она удалилась в дальний угол длинного здания и творила какое-то заклинание. Шарина отметила красные сполохи магического огня, трепещущие в сложенных чашей ладонях старой женщины, но не стала задавать вопросы - ни о целях, ни о результатах.
- У меня в отличие от Каруса нет такой армии, - сказал Гаррик. - И закончить свои дни под водой мне совершенно не улыбается.
Он снова улыбнулся, хотя Лиэйн поморщилась при этих словах. С тех пор, как Гаррик начал носить медальон Каруса, у него появилась тяга к черному юмору. Как-то он заявил Шарине, что смех на поле боя человеку нужен как нигде. Поэтому лучше воспитывать в себе способность смеяться над тем, что тебя ожидает.
- Я подумывал перекинуть войска сначала на Сандраккан, а затем на Блэйз, - задумчиво продолжал Гаррик. - Не нападать на Вилдальфа или Лердока, а просто поставить у их порога силу, которая заставит их задуматься, прежде чем объявлять свои Острова независимыми.
- Это может сработать, но только на тот период, пока твои войска будут на Сандраккане. - По интонации Лиэйн легко было догадаться, что подобный вопрос обсуждается не впервые. - Но что случится, когда они отправятся на Блэйз? И что произойдет в это время здесь, на Орнифоле?
- Так или иначе что-то надо решать, - сказал Гаррик с легким раздражением. - И у меня нет других идей.
- А ты отправь послов, - посоветовала Шарина, вызвав всеобщее удивление. - По-моему, неплохо: посольство вместо войска.
Такое предложение пришло Шарине в голову, как только Гаррик обрисовал положение вещей. Это могло дать результаты. В последнее время пустая круговерть повседневных дел начала сводить девушку с ума, но именно бесконечные встречи с делегациями подсказали ей решение самой сложной проблемы брата.
- Да наши дипломаты уже сидят в Эрдине и Пицайне, - ответил Гаррик. - А Вилдальф и Лердок имеют представительства в Вэллисе…
- Готовые поддержать любого бунтаря на Орнифоле, - довольно резко вставила Лиэйн. - Мы ведем за ними тщательное наблюдение.
- Я не о том, - сказала Шарина. - Вы отправили профессиональных дипломатов: мелких дворян, которые всю жизнь только и делали, что учились говорить безопасные вещи в смягченной форме.
Гаррик кивнул. Он счищал мякотью рогоза жир с меча, рядом наготове лежал точильный камень, который он постоянно носил в поясном кармане.
- А вам нужно послать к герцогу Вилдальфу человека, к которому он будет прислушиваться. Поскольку знает, что это один из самых влиятельных людей при твоем дворе, - пояснила Шарина. - Отправь Тадая или Ройяса.
- Ого! - выдохнул восхищенный Кэшел. - Ну, Шарина, ты даешь!
- Во имя Пастыря, Шарина! - мягко сказал Гаррик, - Это то, что надо! Вместо неприкрытой угрозы - посланник, которого будут слушать.
Он обернулся к Лиэйн.
- Отправим Тадая, - заявил он, скорее с утвердительной, чем вопросительной интонацией. - Лучше уж пожертвовать им… хотя, видит Госпожа, мне бы так хотелось, чтобы они с Ройясом работали вместе.
- А он выполнит твой приказ? - невозмутимо, как умела только она, поинтересовалась Илна.
- В данном случае да, - убежденно ответил Гаррик. - Тадай не хуже меня понимает необходимость срочных перемен. Иначе Королевство не устоит. Но он не может уступить Ройясу…
- Не хочет, - уточнила Лиэйн. Гаррик пожал плечами:
- Не может, не хочет… какая разница. Тадай воспользуется достойным выходом из тупика, в который они с Ройясом сами себя загнали. Яназначу его послом в Эрдин, уполномоченным вести переговоры о статусе Сандраккана в Королевстве - это королевский пост, и он его примет.
Гаррик встал и вышел на порог, вглядываясь в ночь. Одним движением, не глядя, он отправил длинный меч в ножны; острие само скользнуло в устье.
- К тому же он понимает, что в случае неповиновения я выведу его из Совета. Так или иначе, но ему тут же придется уйти.
Голос Гаррика был таким же отстраненным, как у Илны, в нем чувствовалась твердость, удивившая Шарину. Она помнила своего брата в Барке: он либо улыбался, либо что-то напевал. Увы, те времена миновали…
- А на Блэйз отправь меня, Гаррик, - предложила Шарина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180