- Ах, госпожа, ну что вам стоит поехать со мной? Мне бы так этого хотелось!
- Почему это вдруг? - удивление на время вытеснило из головы Илны прежние мысли о разнице в социальном положении.
Мерота собиралась ответить, но в этот момент раздался иступленный крик. Дама в черном заметила отсутствие своей воспитанницы и заголосила:
- Леди Мерота! Леди… ах вот вы где!
Она протиснулась между Кровавыми Орлами.
- Немедленно отойдите от этой женщины!
Илна улыбнулась. Девочка, наоборот, придвинулась к ней, но не она в этот момент занимала мысли девушки.
- Простите, госпожа, я не ослышалась - вы меня назвали «этой женщиной»? - спросила она самым любезным тоном.
- Я… - проговорила компаньонка.
Илна шагнула ей навстречу. Женщина была старше Илны и, по меньшей мере, вдвое крупнее: высокая, широкая в кости, чтоб не сказать толстая, но сейчас она смотрелась, словно цикада перед маленьким взбешенным скорпионом.
Компаньонка остановилась.
- Я - госпожа Келайна, наставница леди Мероты, - представилась она. - Отвечаю за безопасность и образование ребенка.
Шум привлек внимание Тадая. Он огляделся, нахмурился; затем, почувствовав назревающую конфронтацию, направился к дамам, сохраняя профессионально непроницаемое выражение. Свита и охранники поспешили следом, словно бурлящая в кильватере пена.
- Госпожа Илна, - обратился он, пройдя мимо Келайны, - надеюсь, вам не причинили неудобства?
- Неудобства ей? - ахнула дама.
- Вовсе нет, - ответила Илна. - Мы вели приятнейшую беседу с вашей племянницей. А что-то не так?
- Разумеется, все в порядке! - ответил грузный дворянин с облегчением. - Госпожа Келайна, будьте добры, покиньте нас.
Он сделал резкий жест правой рукой, словно пытаясь отодвинуть наставницу подальше от себя.
- Но… - начала было Келайна. Тадай бросил на нее грозный взгляд, а один из его помощников, мужчина в летах, подошел к наставнице. Женщина отскочила от Илны, желая избежать прикосновения чужих рук. - Я ничего не понимаю.
- Это заметно, - тихо заметила Илна с довольным видом.
Мерота хихикнула, выныривая из-за ее спины.
- Зато вы понимаете суть вещей, - тихо сказала девочка. - Я сразу почувствовала это, как только увидела ваши гобелены. Я вот, к сожалению, вообще ни в чем не разбираюсь…
Напускная холодность Мероты куда-то испарилась.
- Ох! - заплакала она. - Я так боюсь. Все твердят, что я должна найти мужа в Эрдине, а я….
- Так говорит ваш дядюшка? - спросила Илна. Лицо у нее вновь застыло, глаза неотрывно следили за лордом Тадаем, вернувшимся к разговору с капитанами.
- Нет… Госпожа Келайна, - вздохнула девочка. - И она права. Я ведь круглая сирота, мои родители умерли. Видите ли у нас был дом в Вэллисе. Королева хотела его купить, но родители отказались заключать сделку. Тогда дом сгорел вместе со всеми, кто находился внутри… Мне повезло: в тот момент я была в школе. После этого королева выкупила землю и построила там свой особняк…
- Да - осторожно произнесла Илна без всякого выражения в голосе, - я слышала эту историю. Но теперь королева мертва.
- Но и мои родители тоже, - рассудительно заметила Мерота. - После пожара денег почти не осталось. Пока обо мне заботится дядюшка Тадай, но госпожа Келайна говорит, что рано или поздно он выдаст меня замуж за богатого человека, который захочет жениться на благородной.
- Ага, - повторила Илна с выражением лица, более уместном на мраморной глыбе. Глаза ее неотрывно следили за Тадаем, увлеченным разговором. Наставница стояла, отвернувшись, ее спина демонстрировала полное отвращение ко всему происходящему вокруг.
Если оперировать общепринятым мнением, Тадай - вовсе не плохой человек. Но с точки зрения Илны, это свидетельствовало лишь о низких стандартах общества, в котором считается нормальным продать свою племянницу нуворишу-иностранцу, лишь бы избавиться от хлопот с ребенком.
Первый корабль уже покачивался на волнах возле сухого дока. Моряки скидывали канаты и тросы и разворачивали корабль кормой к причалу. Кто-то из помощников Тадая направился к трапу.
- Постойте! - окликнул их капитан в медном шлеме. - Подождите, пока спустят на воду «Разрушитель», и экипаж поднимется на борт. Иначе им придется карабкаться по вашим головам.
Сановники с ворчанием отошли. Неужели они действительно не понимали: такому огромному количеству гребцов придется взлететь, чтобы не побеспокоить пассажиров, если те первыми устроятся на тесной палубе?
- А что вы думаете о моем замужестве, госпожа? - спросила Мерота, вглядываясь в неподвижное лицо Илны.
Та посмотрела на девочку.
- Ничего особенного я об этом не думаю, - ответила она. - И вообще это не мое дело.
Моряки тем временем поднимали такелаж на вторую трирему. Настроение царило довольно мрачное. При наполовину заполненном судне требовалось гораздо больше усилий, чтобы заставить его отчалить. Однако казалось, не это являлось причиной уныния.
Запевала поймал взгляд Илны и снова шутливо отсалютовал ей. Девушка никак не отреагировала.
К причалу широким шагом приближался новый отряд Кровавых Орлов. «Еще пассажиры? Вот уж глупость», - подумала Илна. Впрочем, она давно уже отчаялась уловить смысл в показушных мероприятиях королевского двора.
На набережной, по обе стороны от сухого дока, скопилось несколько сотен зевак. Среди них слонялись бездельники, которым некуда больше податься с утра пораньше, но в основном тут собрались родственники и друзья отплывающих моряков. Жены и друзья тех, кто сопровождал Тадая, стояли на причале, и стража держала простолюдинов подальше от них.
Илна подумала о своих друзьях. Шарину похитили, и никто не знал, где она теперь. Кэшел отправился за ней. Оставался еще Гаррик, но у Гаррика важные дела… и Лиэйн.
- Можно, я буду называть тебя просто Илной? - спросила девочка. Ее мягкий голос прогнал горькие мысли ткачихи.
- Разумеется, - резко бросила она. - Что еще тебе… ох, прости!
Илна присела на корточки, чтобы не смотреть на девочку сверху вниз.
- К друзьям не надо обращаться «госпожа», - сказала она. - Поэтому зови меня просто Илной, Мерота… - Она прокашлялась. - Или мне следует говорить «леди Мерота»? - спросила она.
Ребенок звонко засмеялся. Илна и не представляла, что она так умеет.
- Ой нет! - воскликнула девочка. - Довольно того, что госпожа Келайна все время называет меня так. Мне уже выть хочется!
Илна выпрямилась.
- Что касается помощи, - сказала она, - знаешь ли, я родом из мест, где все люди привыкли помогать друг другу. Я сделаю для тебя все, что могу, а ты точно так же постараешься для меня. Вот так это и работает.
Отряд солдат присоединился к своим товарищам, окружавшим лорда Тадая. Ими командовал капитан Бесимон; Илна помнила его по прежним встречам. Один из Кровавых Орлов подошел к Илне и девочке, Его щит висел на ремне за спиной;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180