С мыслью о том, как реализовать эту задачу,
я поднялся на борт сверхзвукового самолета, следующего рейсом на
Досадан-Глуп, приличных размеров провинциальный город, которому случилось
оказаться по соседству с военной базой "Глупость". Судя по тем данным,
которые мне удалось добыть, "Глупость" была также крупным космическим
центром и отправным пунктом космической экспансии. Так что было нечто
большее, чем случайность, в том, что я достаточно долго слонялся поблизости
от служащего, резервирующего места, чтобы увидеть, кому что досталось, а
затем попросить место рядом с наиболее привлекательной особой.
Привлекательной, спешу добавить, только для меня. По любым другим
стандартам измерений лет-майор не выиграл бы никаких призов. Челюсть у него
была слишком большая и явно спроектированная так, чтобы выпирать туда, где
она нежелательна, в подбородок была встроена раздваивающая его ложбинка -
явно от слишком усердного почесывания. Подозрительные темные глазки
прятались под обезьяньими надбровными дугами, а пещероподобные ноздри
казались двумя темными туннелями подземки. Однако меня все это меньше всего
волновало. Я видел только черный мундир Космической Армады, множество
наград, свидетельствовавших об активной службе, а также крылья-и-ракеты
старшего пилота. Он был тем, кто мне требовался.
- Добрый вечер, сэр, добрый вечер, - приветствовал я его, занимая
кресло рядом с ним. - Приятно с вами познакомиться.
Он нацелил на меня две пушки своего носа и выстрелил громким чихом,
сигнализирующим о конце столь недавно начатого разговора. Я улыбнулся в
ответ, пристегнул ремни и откинулся на спинку кресла, когда СЗС швырнул
себя в ночное небо на крейсерской высоте. Большая часть крыльев убралась в
корпус, а я достал карманную фляжку, отвинтил два стаканчика и сказал:
- Буду рад предложить вам капельку освежающего, благородный лет-майор,
в знак признательности за вашу долгую службу во благо славному делу
Клизанда.
На этот раз он даже не потрудился чихнуть, а лишь поковырял в зубах не
слишком чистым ногтем, в результате чего извлек кусочек мяса от недавнего
обеда. Внимательное изучение добычи, по-видимому, убедило его, что кусочек
слишком велик, чтобы его выбросить, а потому он с явным удовольствием вновь
проглотил его. Я мог предложить ему лучшее.
- Нет ничего слишком хорошего для наших парней, несущих службу. Это -
нарколет.
Я пригубил напиток и причмокнул. Он в первый раз посмотрел на меня
прямо, после чего его губы начали медленно раздвигаться, складываясь в
нечто отдаленно напоминающее улыбку. Было видно, что это занятие для него
непривычно.
- Я выпью это, - произнес он скрипучим голосом.
Еще бы! Эта маленькая фляжка спиртного обошлась бы ему в половину его
месячного жалования. Нарколет, прекраснейший напиток, известный
человечеству, производился в малых количествах из скудного ботанического
источника на маленькой планете у края галактики. Утешающий, чарующий
напиток - тонкий, опьяняющий, вдохновляющий, возбуждающий, стимулирующий.
Он был всем, чем был любой другой напиток, плюс еще многим, к тому же без
всяких побочных эффектов похмелья. Лет-майор взял предложенный ему
стаканчик, склонил над ним пещеру своего носа и пригубил.
- Неплохо, - буркнул он, и я улыбнулся ему, как если бы это грубое
преуменьшение было самой искренней похвалой, а потом представился ему,
назвав себя присвоенным мною именем. Он поразмыслил над моими словами и
сообразил, что в ответ требуется назвать свое имя.
- Лет-майор Васко Хулио.
- Рад познакомиться, сэр! Очень рад! Нельзя ли мне налить вам еще, эти
стаканчики такие маленькие.
Очень скоро я почти полюбил этого лет-майора. Он был совершенством -
законченным, без всяких шишек сомнений или оспин неуверенности. Точно так
же, как паук бывает идеальным пауком, как летучая мышь-вампир бывает
идеальной мышью-вампиром, он был идеальным, раскованным ублюдком. К тому
времени, как наш самолет распорол своим острым, словно бритва, носом
звуковой барьер, дух его поднялся, а язык начал заплетаться. И анекдоты,
рассказываемые им, стали более детальными. Вот несколько образцов его
речений. Лет-майор о стрельбе:
- Никогда не совершай ошибки, гоняясь за индивидами или мелкими
группами - в счет идет только валовый эффект. Держась плана, поражай
здания, скопления машин и кончай заход. На втором заходе можно поражать
группы людей, но только крупные. И лучше всего зажигательными бомбами - они
расплескивают огонь и валят больше, чем что-нибудь другое.
Лет-майор об отдыхе:
- Нас было только двое, и на двоих дюжина бутылок и ящик сигар - на
пару дней достаточно. Так мы добыли тех трех девок - одну, понимаешь, про
запас, просто на всякий случай, и отвезли их...
Лет-майор об инопланетянах:
- Скоты, и вы можете даже не пытаться убедить меня, что с ними
возможен контакт на равных. Совершенно очевидно, что Клизанд - источник
разумной жизни во Вселенной. Отсюда исходит цивилизирующее влияние и...
Было еще много подобного этому, и мне оставалось только кивать
головой. Я восхищался. Совершенство, как я уже сказал. Но что заставило
меня почти запульсировать от радости, так это информация о том, что он
только что назначен на базу "Глупость" после предоставленного ему отдыха
для восстановления сил. И это его первый визит на космическую базу после
долгих лет службы на боевых фронтах. Судьба управляла метанием костей. То,
что я должен был сделать дальше, было опасным и требовало немало риска, но
предоставившаяся возможность была слишком хороша, чтобы пренебречь ею. Я
уже исследовал особенности клизандского общества и познал его довольно
глубоко. По-моему, настало время выяснить, так ли это на самом деле. Ибо та
часть общества, через которую я продолбил себе дорогу, была лишь
периферийной, невоенной его частью, а по-настоящему имела вес только
военщина. Она господствовала на планете во всех отношениях и, кроме того,
сумела распространить свое господство и на другие планеты. Этот барьер я и
собирался штурмовать, используя для этого те скромные знания, которыми
располагал. Итак, я вступаю в армию. Записываюсь в Космическую Армаду. В
чине лет-майора. Когда корабль накренился, заходя на посадку, я начал
превращать мысль в действие.
- Ты должен сразу же явиться на службу, Васко?
Крепкий напиток перевел нас на "ты". Он замотал головой, что должно
было означать "нет".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
я поднялся на борт сверхзвукового самолета, следующего рейсом на
Досадан-Глуп, приличных размеров провинциальный город, которому случилось
оказаться по соседству с военной базой "Глупость". Судя по тем данным,
которые мне удалось добыть, "Глупость" была также крупным космическим
центром и отправным пунктом космической экспансии. Так что было нечто
большее, чем случайность, в том, что я достаточно долго слонялся поблизости
от служащего, резервирующего места, чтобы увидеть, кому что досталось, а
затем попросить место рядом с наиболее привлекательной особой.
Привлекательной, спешу добавить, только для меня. По любым другим
стандартам измерений лет-майор не выиграл бы никаких призов. Челюсть у него
была слишком большая и явно спроектированная так, чтобы выпирать туда, где
она нежелательна, в подбородок была встроена раздваивающая его ложбинка -
явно от слишком усердного почесывания. Подозрительные темные глазки
прятались под обезьяньими надбровными дугами, а пещероподобные ноздри
казались двумя темными туннелями подземки. Однако меня все это меньше всего
волновало. Я видел только черный мундир Космической Армады, множество
наград, свидетельствовавших об активной службе, а также крылья-и-ракеты
старшего пилота. Он был тем, кто мне требовался.
- Добрый вечер, сэр, добрый вечер, - приветствовал я его, занимая
кресло рядом с ним. - Приятно с вами познакомиться.
Он нацелил на меня две пушки своего носа и выстрелил громким чихом,
сигнализирующим о конце столь недавно начатого разговора. Я улыбнулся в
ответ, пристегнул ремни и откинулся на спинку кресла, когда СЗС швырнул
себя в ночное небо на крейсерской высоте. Большая часть крыльев убралась в
корпус, а я достал карманную фляжку, отвинтил два стаканчика и сказал:
- Буду рад предложить вам капельку освежающего, благородный лет-майор,
в знак признательности за вашу долгую службу во благо славному делу
Клизанда.
На этот раз он даже не потрудился чихнуть, а лишь поковырял в зубах не
слишком чистым ногтем, в результате чего извлек кусочек мяса от недавнего
обеда. Внимательное изучение добычи, по-видимому, убедило его, что кусочек
слишком велик, чтобы его выбросить, а потому он с явным удовольствием вновь
проглотил его. Я мог предложить ему лучшее.
- Нет ничего слишком хорошего для наших парней, несущих службу. Это -
нарколет.
Я пригубил напиток и причмокнул. Он в первый раз посмотрел на меня
прямо, после чего его губы начали медленно раздвигаться, складываясь в
нечто отдаленно напоминающее улыбку. Было видно, что это занятие для него
непривычно.
- Я выпью это, - произнес он скрипучим голосом.
Еще бы! Эта маленькая фляжка спиртного обошлась бы ему в половину его
месячного жалования. Нарколет, прекраснейший напиток, известный
человечеству, производился в малых количествах из скудного ботанического
источника на маленькой планете у края галактики. Утешающий, чарующий
напиток - тонкий, опьяняющий, вдохновляющий, возбуждающий, стимулирующий.
Он был всем, чем был любой другой напиток, плюс еще многим, к тому же без
всяких побочных эффектов похмелья. Лет-майор взял предложенный ему
стаканчик, склонил над ним пещеру своего носа и пригубил.
- Неплохо, - буркнул он, и я улыбнулся ему, как если бы это грубое
преуменьшение было самой искренней похвалой, а потом представился ему,
назвав себя присвоенным мною именем. Он поразмыслил над моими словами и
сообразил, что в ответ требуется назвать свое имя.
- Лет-майор Васко Хулио.
- Рад познакомиться, сэр! Очень рад! Нельзя ли мне налить вам еще, эти
стаканчики такие маленькие.
Очень скоро я почти полюбил этого лет-майора. Он был совершенством -
законченным, без всяких шишек сомнений или оспин неуверенности. Точно так
же, как паук бывает идеальным пауком, как летучая мышь-вампир бывает
идеальной мышью-вампиром, он был идеальным, раскованным ублюдком. К тому
времени, как наш самолет распорол своим острым, словно бритва, носом
звуковой барьер, дух его поднялся, а язык начал заплетаться. И анекдоты,
рассказываемые им, стали более детальными. Вот несколько образцов его
речений. Лет-майор о стрельбе:
- Никогда не совершай ошибки, гоняясь за индивидами или мелкими
группами - в счет идет только валовый эффект. Держась плана, поражай
здания, скопления машин и кончай заход. На втором заходе можно поражать
группы людей, но только крупные. И лучше всего зажигательными бомбами - они
расплескивают огонь и валят больше, чем что-нибудь другое.
Лет-майор об отдыхе:
- Нас было только двое, и на двоих дюжина бутылок и ящик сигар - на
пару дней достаточно. Так мы добыли тех трех девок - одну, понимаешь, про
запас, просто на всякий случай, и отвезли их...
Лет-майор об инопланетянах:
- Скоты, и вы можете даже не пытаться убедить меня, что с ними
возможен контакт на равных. Совершенно очевидно, что Клизанд - источник
разумной жизни во Вселенной. Отсюда исходит цивилизирующее влияние и...
Было еще много подобного этому, и мне оставалось только кивать
головой. Я восхищался. Совершенство, как я уже сказал. Но что заставило
меня почти запульсировать от радости, так это информация о том, что он
только что назначен на базу "Глупость" после предоставленного ему отдыха
для восстановления сил. И это его первый визит на космическую базу после
долгих лет службы на боевых фронтах. Судьба управляла метанием костей. То,
что я должен был сделать дальше, было опасным и требовало немало риска, но
предоставившаяся возможность была слишком хороша, чтобы пренебречь ею. Я
уже исследовал особенности клизандского общества и познал его довольно
глубоко. По-моему, настало время выяснить, так ли это на самом деле. Ибо та
часть общества, через которую я продолбил себе дорогу, была лишь
периферийной, невоенной его частью, а по-настоящему имела вес только
военщина. Она господствовала на планете во всех отношениях и, кроме того,
сумела распространить свое господство и на другие планеты. Этот барьер я и
собирался штурмовать, используя для этого те скромные знания, которыми
располагал. Итак, я вступаю в армию. Записываюсь в Космическую Армаду. В
чине лет-майора. Когда корабль накренился, заходя на посадку, я начал
превращать мысль в действие.
- Ты должен сразу же явиться на службу, Васко?
Крепкий напиток перевел нас на "ты". Он замотал головой, что должно
было означать "нет".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52