Каким-то образом я тоже добрался до двери. Машина стояла снаружи и гудела
от невыпущенной на волю мощи. Ангелина сидела за рулем и постукивала ногой,
едва сдерживая нетерпение. Когда я, спотыкаясь, влез в машину, первые
щупальца реальности начали проникать через онемевшую кору моего мозга. Эта
машина, подобно всем другим нелетающим машинам на Камате, приводилась в
движение паром, а пар генерировался сжиганием разновидности торфа,
скармливаемого в топку хитрым и без нужды усложненным устройством.
Требовалось, по крайней мере, полчаса поднимать пары, чтобы получить
возможность двигаться. Ангелина, должно быть, разожгла топку перед
бракосочетанием и распланировала также все последующие шаги. Моим
единственным взносом во все это было индивидуальное остаканивание, которое
никак нельзя было рассматривать, как серьезную помощь. Я содрогнулся от
мысли о том, что это означало для меня в ближайшем будущем, но все же был
вынужден сделать именно этот шаг.
- У тебя есть скоровытрезвляющая таблетка? - хрипло спросил я.
Она оказалась у нее в ладони, и это обнаружилось до того, как а успел
закончить фразу. Маленькая, круглая, розовая, с черным черепом и
скрещенными костями на ней. Протрезвляющее изобретение какого-то безумного
химика, действующее как метаболический пылесос. В считанные минуты после
попадания в лужу соляной кислоты в желудке ингредиенты производят
блицкригатаку через кровеносную систему. При этом не только удаляется весь
алкоголь, но и напрочь вытравливаются также все побочные продукты,
связанные с пьянством, так что обрабатываемый субъект мгновенно становится
мертвецки трезвым и. болезненно осознает это.
- Я не могу принять ее без воды, - промямлил я. И заморгал при виде
пластиковой чашки в другой ее руке. Пути назад не было. С внутренним
содроганием отправил я эту штучку в глубину горла и осушил чашку.
Говорят, что это не занимает много времени, но при этом имеют в виду
объективное время. Субъективное же время тянется часами. Это крайне
необычный опыт, и его трудно описать. Вообразите, если вам угодно, какое
возникнет ощущение, если вы вставили в рот брандспойт шланга, а затем
пустите на полную мощность холодную воду. В следующий миг эта вода начнет
хлестать мощными струями из всех отверстий вашего тела, включая поры, и это
будет длиться до тех пор, пока вы не будете отмыты дочиста.
- Уф... - слабо произнес я, выпрямляясь и вытирая лоб носовым платком.
Мы пронеслись мимо маленькой деревни, за окнами замелькали отдельные
фермы. Ангелина вела машину спокойно и эффективно, а паровой котел весело
гудел, съедая очередной брикет торфа.
- Надеюсь, ты чувствуешь себя лучше? - Она выехала на транспортную
развязку и покинула ее уже по другой дороге, бросив лишь один быстрый
взгляд на карту. - Из-за нас поднята тревога - армия, флот, все.
- Откуда ты...
- Слышала их команды по радио.
- Мы оторвемся?
- Сомневаюсь. Если ты быстро не выдашь какую-нибудь светлую мысль, то
нет. Они создали прочное кольцо вокруг района, с воздушным прикрытием, и
теперь сжимают его.
Я все еще отходил от героического излечения с помощью вытрезвляющей
пилюли и никак не мог мобилизовать свой ум. Существовала прямая связь между
моими спутанными мыслями и голосовыми связками, работающими без
вмешательства цензора разума.
- Великолепное начало брака. Если брак похож на такое, то
неудивительно, что я избегал его все эти годы.
Машина свернула с дороги и с содроганием остановилась в густой траве
под деревьями с голубой листвой. Ангелина выскочила, хлопнув дверцей, и
протянула руку за своим чемоданом, прежде чем я успел отреагировать. Я
попытался заговорить с ней:
- Я дурак...
- Я тоже дура, раз вышла за тебя замуж. - Глаза ее были сухими, а
голос - холодным. Все эмоции под жестким контролем. - Я обманом и с помощью
ловушки вынудила тебя вступить в брак, потому что, по-моему, именно этого
ты и хотел. Я была неправа, а потому дело это будет закончено прямо сейчас,
Джим. Ты создал для меня новую жизнь, и я думала, что смогу сделать то же
самое для тебя. Приятно было с тобой познакомиться. Спасибо тебе и до
свидания.
К тому времени, когда она закончила, мои мысли сгустились в нечто,
приблизительно напоминающее их нормальный облик. Теперь я был готов
действовать невзирая на слабость, Я выскочил из машины, прежде чем она
закончила свой монолог, и встал перед ней, загораживая ей дорогу и
предельно мягко держа ее за руки.
- Ангелина, я скажу тебе это только раз и, вероятно, никогда в своей
жизни не повторю. Так что слушай хорошенько и запоминай. Одно время я был
самым лучшим аферистом в Галактике, прежде чем меня закатали в Спецкорпус
помогать ловить других аферистов. Ты была не только аферисткой, но и более
серьезной преступницей-убийцей с этаким веселым садизмом. - Я почувствовал,
как ее тело вздрогнуло в моих руках, и сжал ее крепче. - Это должно быть
сказано, потому что именно такой ты и была. Ты больше не такая. У тебя были
причины быть такой, и эти причины были устранены, а некоторые несчастные
выверты в твоей в остальном не испорченной коре головного мозга выправлены.
И теперь я люблю тебя. Но я хочу, чтобы ты помнила, что я любил тебя и
тогда, во все времена твоих нереконструированных дней, что говорит о
многом. Так что если сейчас я буду фыркать, как олень в упряжке, или со
мной трудно будет иметь дело по утрам, ты помни, о чем я сказал, и делай
допуски. Заметано?
Явно, да. Она уронила чемодан мне на ногу, но я не посмел вздрогнуть,
обняла меня, расцеловала и опрокинула в траву. Я провел время весьма
весело, отвечая на ее поцелуй. Полагаю, вы назвали бы это новобрачным
эффектом. Жутко забавно... Мы замерли, когда пара махоциклов застонала и
затормозила у нашей машины. Махоциклами пользовались только полицейские,
поскольку они двигались намного быстрее, чем торфяные паровики. Махоцикл -
трехколесная машина с большим маховиком под кожухом между двумя задними
колесами. На ночь их подключали к моторному генератору, который разгонял
маховик до высшей скорости. Днем маховик генерировал электричество,
приводившее в действие моторы каждого колеса. Машины очень эффективные и
бездымные. И очень опасные.
- Это та самая машина, Поддер! - заорал один из полицейских, стараясь
перекрыть голосом непрерывные стоны маховиков.
- Я вызову подмогу. Они не могли уйти далеко. Теперь они наверняка в
нашем капкане!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52