- Требуется демонстрация. Ангелина, милая, наша маленькая игрушка у
тебя с собой?
Она открыла ящик рядом со своим креслом и вручила мне Штуку. Она была
гладкая, черная, не больше моей ладони. Внизу и на каждом конце у нее
имелись маленькие отверстия, на одном конце также располагалось несколько
маленьких линз.
Я протянул ее Инскиппу, который подозрительно посмотрел на нее.
- Вы знаете, что это такое? - спросил я.
- Нет. И не могу сказать, что особенно стремлюсь узнать.
- Это надгробный камень на могиле всех экспансионистских амбиций
Клизанда. Каков тип корабля, на борту которого мы находимся?
- Легкий эсминец класса "Гнашер". А какое это имеет значение?
- Терпение, и вам откроется все.
Я взял из рук Ангелины маленькую коробочку дистанционного управления и
вставил конец выступающего Из нее штыря в соответствующее отверстие на
Штуке. Затем я отстучал на клавиатуре серийный номер эсминцев класса
"Гнашер". Не отсоединяя коробочку, я отнес Штуку к выходу из салона, где мы
могли видеть объемистый диск главного шлюза.
Ангелина последовала за мной, буксируя протестующего Инскиппа.
- Мы должны представить себе, - сказал я, - что этот корабль стоит на
земле и шлюз открыт. Рано или поздно все шлюзы открываются, и Штука будет
ждать момента, когда это сделают. За этим наблюдает также оператор с
расстояния в три километра. Шлюз открывают, и оператор активизирует Штуку.
Она летит прямо к открытому шлюзу, пролетает его и...
Я нажал кнопку "Пуск", и она ожила. Завизжали крошечные реактивные
двигатели, и Штука, вырвавшись из рук, стрелой рванулась вперед.
- За ней! - крикнул я и возглавил погоню.
Мы настигли ее двумя палубами ниже, где ее остановила закрытая дверь,
но ненадолго.
Термическая пика на носу Штуки быстро прожгла дыру в металле, и она
снова газанула.
Когда мы добрались до машинного отделения, она почти прогрызла себе
дорогу сквозь эту дверь, и мы оказались там как раз вовремя, чтобы
распахнуть дверь, когда она прошла. Летая по помещению, Штука сделала
свечку, словно уточняя свои координаты, такая маленькая и быстрая, что за
ней невозможно было уследить, а потом спикировала. Прямо на генератор
двигателя искривления, где она и взорвалась в облачке черного дыма.
- Безвредный дымовой заряд, - пояснил я. - В полевой операции
заменяется мощной взрывчаткой, более чем достаточной для уничтожения
генератора двигателя искривления и все же не слишком большой дозой, чтобы
не причинить иных серьезных повреждений. Исключительно гуманное оружие.
- Вы - сумасшедший!
- Только для Клизанда и серых людей, продолжающих эту бессмысленную
войну. И если мы сможем вернуться к выпивке, я расскажу вам, как она будет
остановлена.
Удобно устроившись и немного охладив глотку, я перешел к объяснениям.
- Я лично покончил с генераторами двигателей искривления на девяти
клизандских кораблях, просто чтобы посмотреть, можно ли это сделать и не
будет ли каких-либо проблем с планировкой и конструкцией корабля. Никаких
проблем не возникло. Клизандские корабли точно такие же, как и любые
другие, только еще более одинаковые, поскольку они любят мундирное
однообразие, что существенно облегчает нашу работу.
Для выполнения этой работы и была спроектирована Штука. Оператор Штуки
может спокойно сидеть за пределами космопорта, наблюдая в мощный бинокль за
клизандскими кораблями.
Когда наблюдаемый корабль открывает свои шлюзы, Штука наносит удар.
Оператор должен лишь активизировать ее, ввести тип корабля и пустить
ее в работу. У Штуки имеется блок памяти на молекулярном уровне и
компьютерные цепи. Она на высокой скорости подлетает к кораблю, находит
шлюз и влетает, а затем, используя введенные в ее память сведения о
внутреннем устройстве судна, проделывает путь в машинное отделение, не
отступая ни перед чем. Там она взрывает генератор двигателя искривления
пространства. Конец клизандского вторжения.
- Конец одного генератора двигателя искривления, - поправил Инскипп с
презрением в голосе. - Они закажут другой, и все дела.
- А вот и не все. Генераторы сложны, и изготовить их нелегко. Фабрик,
выпускающих их, немного, потому что их закупают там, где соответствующее
производство налажено. Я уверен, что на Клизанде есть по крайней мере одна
такая фабрика, но ее можно найти и уничтожить из космоса.
- Так они получат генераторы со склада.
- Есть предел числу генераторов, хранящихся на складах, и склады эти
очень скоро опустеют. А эмбарго на поставку генераторов Корпус сумеет
заставить соблюдать сотрудничающие планету. Конец империи.
- Как?
- Подумайте, Инскипп, подумайте. Возраст не мог иссушить ваш мозг так
же сильно, как вашу дубленую кожу. Ключ мне дала Ангелина. Клизандцы должны
или продолжать расширение или погибнуть. У них не хватит ресурсов на своей
собственной планете для ведения такого рода постоянной экспансии. Потому
что они, завоевывая планету, заставляют ее работать на себя, тем самым
восстанавливая свои силы, а потом идут дальше за следующим куском пирога.
Да вот только дальше они больше не пойдут. У них все еще будут их планеты и
материалы, но что от них толку, если их нельзя отправить туда, где они
нужны? Экспансию придется остановить, а по мере того, как кораблей будет
становиться все меньше, им придется отходить все дальше и дальше, пока они
снова не окажутся на своей родной планете. Тут-то и будет конец делу.
Любая планета может обеспечить себя сырьем и продовольствием в той
мере, в какой это необходимо для выживания. Но империя не может выжить с
перерезанными торговыми путями.
Я даю им год, не больше, после чего Клизанд будет еще одной отсталой
планетой с массой парней в мундирах, но без работы.
Когда же все будет кончено, можно снова начать нормальную торговлю с
ними. На все это потребуется от силы год. Что вы думаете?
- Я думаю, что ты снова преуспел, мой мальчик, как я заранее знал.
Он просиял, а я подмигнул Ангелине, и мы выпили за исполнение всего
этого.
Мы стояли в шлюзе, готовые к высадке с корабля, когда подбежавший
стюард вручил мне псиграмму. Ангелина бросила на нее испепеляющий взгляд.
- Порви ее, - сказала она, - если она от поганца Инскиппа, и он
отменяет в ней единственный маленький отпуск, который мы наконец получили
- Успокойся, - ответил я, быстро просмотрев текст. - Нашему отдыху
опасность еще не грозит. Это от Бейз...
- Если эта грудастая нахалка все еще преследует тебя, то у нее будут
неприятности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52