А теперь оцените полученные взамен выгоды. Масса
волнений для населения, увеличение тиражей газет, упражнения для
засидевшихся блюстителей порядка - а это уже само по себе интересная
история, так же, как и полевые маневры, доставившие огромное удовольствие
всем участникам. Чем обижаться, им бы, наоборот, следовало выплатить нам
гонорар за то, что мы сделали возможными все эти волнующие вещи.
Я зажег сигару и выпустил большое облако дыма.
- Не умничайте, вы, старый мошенник! Если бы я выдал вас и вашу
новобрачную властям Каматы, вы и через шестьсот лет были бы еще в тюрьме.
- На это мало шансов, Инскипп. У вас и так не хватает хороших полевых
агентов. Мы вам нужны больше, чем вы нам, так что считайте эту накачку
законченной и переходите к делу. Я уже понес наказание. - Я оторвал от
пиджака пуговицу и бросил ее ему через стол. - Вот, срываем ордена и
понижаем в звании. Я виновен. Следующее дело.
С последним явно симулированным рычанием он отправил документы в
мусорную корзину и взял большую красную папку, которая угрожающе загудела,
как только он прикоснулся к ней. Отпечаток его большого пальца обезвредил
взрыватель прибора безопасности, и папка раскрылась.
- Здесь у меня имеется совершенно секретное, особо важное задание.
- Разве мне доставались какие-нибудь другие?
- Оно также исключительно опасное.
- Инскипп, вы втайне завидуете моей красивой внешности и желаете моей
смерти. Бросьте, Инскипп! Кончайте спарринг и дайте мне узнать, в чем дело.
Мы с Ангелиной управимся с ним лучше, чем все остальные наши агенты -
престарелые и слабоумные.
- Это работа для вас одного. Ангелина... Ну, это... - Лицо его
покраснело, и он принялся внимательно изучать досье.
- Вот это да! - воскликнул я. - Инскипп, убийца, головорез, грозный
начальник, тайная власть в сегодняшней Галактике, и он не может произнести
слово беременна! А как насчет младенца! Погодите-ка, секс, вот в чем дело!
Вы краснеете при мысли о нем. Ну-ка, быстро скажите слово секс три раза.
Это пойдет вам на пользу...
- Заткнитесь, ди Гриз! - рявкнул он. - По крайней мере, вы хоть
женились наконец на ней. Это свидетельствует, что в нашей гнилистой
сущности есть еще капля честности. Она останется. Вы сами отправитесь на
это задание, оно для одного человека. Вероятно, оставите ее вдовой.
- Она ужасно выглядит в черном, так что вам не удастся так легко
отделаться от меня. Говорите.
- Поглядите-ка на это, - сказал он, вынимая из папки катушку с пленкой
и вставляя ее в прорезь стола. С потолка упал экран, и в помещении
потемнело. Начался фильм.
Камера была ручная, цвет временами пропадал, и вообще фильм был снят
крайне непрофессионально. Но это был самый лучший любительский фильм, какой
я когда-либо видел. В аутентичности его не могло быть никаких сомнений.
Кто-то вел войну.
Был солнечный день. На небе - белые пуфики облаков на голубом фоне. А
среди них черные кляксы противовоздушного огня. Но огонь не был
массированным, и его было недостаточно, чтобы помешать приземлиться низко
летящим десантным судам. Это был средних размеров космопорт со зданиями на
заднем плане и несколькими грузовыми кораблями поблизости. Над ним ревели
другие воздушные суда, а взрывы бомб достигали небес. А рвались они на том,
что должно было быть оборонительными позициями. До меня только сейчас дошла
невозможность того, что происходило.
- Это же космические корабли! - пробулькал я. - И космические
транспортные суда. Неужели существует тупоголовое правительство, настолько
глупое, чтобы думать, будто оно может преуспеть в межпланетной войне? Что
случилось после того, как они проиграли? И как это затрагивает меня?
Фильм кончился, и свет зажегся снова. Инскипп сплел пальцы рук,
лежащих на столе, и злобно посмотрел сквозь них.
- К вашему сведению, мистер Всезнайка, это вторжение было успешным,
так же, как и другие до него. Этот фильм был снят контрабандистом, одним из
наших последних осведомителей - его корабль оказался достаточно быстрым,
чтобы смыться во время боя.
Это заставило меня заткнуться. Я глубоко затянулся сигарой, обдумывая
то малое, что я знал о межпланетных военных действиях. Малое потому, что
такие вещи просто-напросто не удавались. Разве что когда местные условия
были очень уж подходящими. Ну, скажем, солнечная система с двумя обитаемыми
планетами. Если одна планета отсталая, а другая - промышленно развитая, то
на примитивную можно успешно вторгнуться. Однако этого нельзя сделать, если
те выставят хоть какую-то постоянную оборону. К тому же взаимосвязь
пространства и времени делает такого рода военные действия попросту
непрактичными. Когда каждого солдата, оружие и паек приходится поднимать из
гравитационного колодца планеты и перевозить через космос, расход энергии
становится чудовищным, спрос на транспорт - невозможным, а стоимость -
невероятной. Если к тому же агрессор сталкивается при высадке с решительным
противодействием, вторжение попросту становится невозможным. И это внутри
солнечной системы, где планеты, по галактическим масштабам, практически
соприкасаются. Мысль о военных действиях между планетами различных звездных
систем еще более невероятна. Однако то, что я видел, еще раз доказывало,
что нет ничего невозможного принципиально, если люди захотят взяться за это
достаточно энергично. А такие вещи, как насилие, война и кровопролитие, все
еще имеют страшную привлекательность для таящегося насильственного
потенциала человечества, несмотря на длительный период мира и стабильности.
У меня возникла мысль, внезапная и угнетающая.
- Вы говорите, что было совершено успешное межпланетное вторжение? -
спросил я.
- Больше, чем одно. - Когда он это говорил, на его лице появилась
недобрая улыбка.
- А вы и Лига хотите видеть эту практику прекращенной?
- Прямо в точку, Джим, мой мальчик.
- А я - тот сосунок, которого выбрали для этого поручения?
Он протянул руку, взял сигару из моих пальцев и бросил ее в
пепельницу, а затем торжественно пожал мне руку.
- Это твоя задача. Ступай туда и победи! - В такие минуты шеф
предпочитал обращаться ко мне на "ты".
Я вырвал руку из его предательского пожатия, вытер, пальцы о штанину и
снова ухватил свою сигару.
- Я уверен, что вы позаботитесь о том, чтобы мне были обеспечены самые
лучшие похороны, какие только может позволить себе Корпус. А теперь не
соблаговолите ли вы выжать из себя несколько деталей, или вы предпочитаете
завязать мне глаза и выстрелить мной в односторонней грузовой ракете?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
волнений для населения, увеличение тиражей газет, упражнения для
засидевшихся блюстителей порядка - а это уже само по себе интересная
история, так же, как и полевые маневры, доставившие огромное удовольствие
всем участникам. Чем обижаться, им бы, наоборот, следовало выплатить нам
гонорар за то, что мы сделали возможными все эти волнующие вещи.
Я зажег сигару и выпустил большое облако дыма.
- Не умничайте, вы, старый мошенник! Если бы я выдал вас и вашу
новобрачную властям Каматы, вы и через шестьсот лет были бы еще в тюрьме.
- На это мало шансов, Инскипп. У вас и так не хватает хороших полевых
агентов. Мы вам нужны больше, чем вы нам, так что считайте эту накачку
законченной и переходите к делу. Я уже понес наказание. - Я оторвал от
пиджака пуговицу и бросил ее ему через стол. - Вот, срываем ордена и
понижаем в звании. Я виновен. Следующее дело.
С последним явно симулированным рычанием он отправил документы в
мусорную корзину и взял большую красную папку, которая угрожающе загудела,
как только он прикоснулся к ней. Отпечаток его большого пальца обезвредил
взрыватель прибора безопасности, и папка раскрылась.
- Здесь у меня имеется совершенно секретное, особо важное задание.
- Разве мне доставались какие-нибудь другие?
- Оно также исключительно опасное.
- Инскипп, вы втайне завидуете моей красивой внешности и желаете моей
смерти. Бросьте, Инскипп! Кончайте спарринг и дайте мне узнать, в чем дело.
Мы с Ангелиной управимся с ним лучше, чем все остальные наши агенты -
престарелые и слабоумные.
- Это работа для вас одного. Ангелина... Ну, это... - Лицо его
покраснело, и он принялся внимательно изучать досье.
- Вот это да! - воскликнул я. - Инскипп, убийца, головорез, грозный
начальник, тайная власть в сегодняшней Галактике, и он не может произнести
слово беременна! А как насчет младенца! Погодите-ка, секс, вот в чем дело!
Вы краснеете при мысли о нем. Ну-ка, быстро скажите слово секс три раза.
Это пойдет вам на пользу...
- Заткнитесь, ди Гриз! - рявкнул он. - По крайней мере, вы хоть
женились наконец на ней. Это свидетельствует, что в нашей гнилистой
сущности есть еще капля честности. Она останется. Вы сами отправитесь на
это задание, оно для одного человека. Вероятно, оставите ее вдовой.
- Она ужасно выглядит в черном, так что вам не удастся так легко
отделаться от меня. Говорите.
- Поглядите-ка на это, - сказал он, вынимая из папки катушку с пленкой
и вставляя ее в прорезь стола. С потолка упал экран, и в помещении
потемнело. Начался фильм.
Камера была ручная, цвет временами пропадал, и вообще фильм был снят
крайне непрофессионально. Но это был самый лучший любительский фильм, какой
я когда-либо видел. В аутентичности его не могло быть никаких сомнений.
Кто-то вел войну.
Был солнечный день. На небе - белые пуфики облаков на голубом фоне. А
среди них черные кляксы противовоздушного огня. Но огонь не был
массированным, и его было недостаточно, чтобы помешать приземлиться низко
летящим десантным судам. Это был средних размеров космопорт со зданиями на
заднем плане и несколькими грузовыми кораблями поблизости. Над ним ревели
другие воздушные суда, а взрывы бомб достигали небес. А рвались они на том,
что должно было быть оборонительными позициями. До меня только сейчас дошла
невозможность того, что происходило.
- Это же космические корабли! - пробулькал я. - И космические
транспортные суда. Неужели существует тупоголовое правительство, настолько
глупое, чтобы думать, будто оно может преуспеть в межпланетной войне? Что
случилось после того, как они проиграли? И как это затрагивает меня?
Фильм кончился, и свет зажегся снова. Инскипп сплел пальцы рук,
лежащих на столе, и злобно посмотрел сквозь них.
- К вашему сведению, мистер Всезнайка, это вторжение было успешным,
так же, как и другие до него. Этот фильм был снят контрабандистом, одним из
наших последних осведомителей - его корабль оказался достаточно быстрым,
чтобы смыться во время боя.
Это заставило меня заткнуться. Я глубоко затянулся сигарой, обдумывая
то малое, что я знал о межпланетных военных действиях. Малое потому, что
такие вещи просто-напросто не удавались. Разве что когда местные условия
были очень уж подходящими. Ну, скажем, солнечная система с двумя обитаемыми
планетами. Если одна планета отсталая, а другая - промышленно развитая, то
на примитивную можно успешно вторгнуться. Однако этого нельзя сделать, если
те выставят хоть какую-то постоянную оборону. К тому же взаимосвязь
пространства и времени делает такого рода военные действия попросту
непрактичными. Когда каждого солдата, оружие и паек приходится поднимать из
гравитационного колодца планеты и перевозить через космос, расход энергии
становится чудовищным, спрос на транспорт - невозможным, а стоимость -
невероятной. Если к тому же агрессор сталкивается при высадке с решительным
противодействием, вторжение попросту становится невозможным. И это внутри
солнечной системы, где планеты, по галактическим масштабам, практически
соприкасаются. Мысль о военных действиях между планетами различных звездных
систем еще более невероятна. Однако то, что я видел, еще раз доказывало,
что нет ничего невозможного принципиально, если люди захотят взяться за это
достаточно энергично. А такие вещи, как насилие, война и кровопролитие, все
еще имеют страшную привлекательность для таящегося насильственного
потенциала человечества, несмотря на длительный период мира и стабильности.
У меня возникла мысль, внезапная и угнетающая.
- Вы говорите, что было совершено успешное межпланетное вторжение? -
спросил я.
- Больше, чем одно. - Когда он это говорил, на его лице появилась
недобрая улыбка.
- А вы и Лига хотите видеть эту практику прекращенной?
- Прямо в точку, Джим, мой мальчик.
- А я - тот сосунок, которого выбрали для этого поручения?
Он протянул руку, взял сигару из моих пальцев и бросил ее в
пепельницу, а затем торжественно пожал мне руку.
- Это твоя задача. Ступай туда и победи! - В такие минуты шеф
предпочитал обращаться ко мне на "ты".
Я вырвал руку из его предательского пожатия, вытер, пальцы о штанину и
снова ухватил свою сигару.
- Я уверен, что вы позаботитесь о том, чтобы мне были обеспечены самые
лучшие похороны, какие только может позволить себе Корпус. А теперь не
соблаговолите ли вы выжать из себя несколько деталей, или вы предпочитаете
завязать мне глаза и выстрелить мной в односторонней грузовой ракете?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52